1929年,24歲的冼星海,因為參加學生運動,被學校開除了。他在遠洋輪船上找了一個工作,就趁這個機會到法國巴黎去,實現他學習音樂的愿望。
在巴黎,冼星海的生活很艱難。他在飯店洗碗,在理發店掃地,還給別人看孩子、守電話、抄樂譜,甚至拉著提琴到街頭和咖啡店去賣藝。
在那饑寒交迫的日子里,他好幾次在樓梯上暈倒,在馬路上餓倒。但這都動搖不了他學習音樂的意志。
后來,冼星海的音樂天才和苦學精神,得到了巴黎音樂家的賞識,他們給冼星海很多物質上的幫助和精神上的鼓勵。冼星海終于考進了巴黎音樂高級作曲班。他是第一個考進這個班的東方人。