


今天,為了追求環保、可持續發展,人們愿意使用難看、可重復使用、以大麻藤制成的購物袋。使用原生態材料、具有社會責任的設計,如今更容易獲得消費者加分。
不過,斯美斯特自行車(Semester Bicycle)這樣的產品—就地取材用竹子制成的自行車,證明了好看與有益社會的正能量是可以聯系起來,他們刻意回避了“有機”這個已經濫大街的詞,讓來自鄉下的質樸材料有了新生命。
斯斯美斯特自行車來自美國亞拉巴馬州一個以設計為主導的機構,致力于促進美國格林斯博羅(Greensboro)地區持續發展的經濟發展。格林斯博羅在美國被稱為南部“黑帶”,這個說法最初源于當地肥沃的土地,但如今,“黑帶”卻顯現出了因工廠倒閉、農業遷移和人力資本凋敝而帶來的經濟現狀。
機構負責人蘭斯·雷克(Lance Rake)和社區組織者帕姆·朵爾(Pam Dorr)相信,通過加強手工自行車的生產,他們可以幫助培訓那些希望就業的年輕人。
2012年,雷克到印度旅行,與印度理工大學的A.G. 拉奧(A.G. Rao)教授共事,發現拉奧啟動了一個開創性的項目,教鄉下的窮人編織竹籃子賺錢。雷克希望該模式在美國也行得通,于是設計產品,期望既可以滿足某種市場需求,又可以為社區創造就業機會。一開始,他試著做一些小件的家具,但要突破既有的設計模式非常困難,直到他偶然看到了竹子做的釣魚竿。“竹子做的釣魚竿非常漂亮、堅韌、精準,而且有著令人驚訝的外觀和感覺,”雷克說:“于是我試著盡量從釣魚竿身上偷師—有魔力的橫截面、軟木固定裝置、如何劈開、如何刨平表面。”
這些竹子就生長在離工廠僅3個街區的地方,把竹節破開成竹條,刨平,把竹篾邊緣磨好以便可以編成六邊形的管狀;一個內置的碳纖維網增加強度和硬度,外覆的玻璃纖維起保護作用并讓表面更顯光澤。現成的零件裝配到竹制框架上,最終完成整個設計。可以事先預訂,價格為509至1299美元。
“我無法完全確定自行車最終的比例和細節,”雷克說:“我只是把我自己看上去合適的東西組合到一起,然后不斷改變那些不合用的部件,直到它看上去是正確的。”竹子不像其他那些傳統的材質,具有他所熟悉的特性,這種專門定做的竹子管狀材料需要大量的試錯,但這種試驗的過程最終為他們貢獻了更為獨特的產品。雷克說:“它契合自行車運動的傳統,但同時又具有一種簡潔、實用的感覺。”
有批評人士指出,這種自行車的環保意義有限,還使用了碳纖維和環氧樹脂,但是,綠色環保并不一定是最終的目的。應該說,這有助于身處糟糕就業環境的一代年輕人掙脫貧窮的鎖鏈;而且,斯美斯特自行車的發明者還梳理了一套非常出色的流程,自行車生產廠家所用的工具在商場都可以買到。
朵爾負責該項目的招聘工作,她的機構與政府的住房與城市發展、勞工等部門合作,為哈爾郡那些已經輟學的學生們提供發展計劃。許多年輕人通過該計劃獲得了學位,同時還學到了可以幫助他們進入職場的技能。朵爾表示:“由于聯邦財政緊縮,目前亞拉巴馬沒有正在運作的青年發展計劃;創造類似這樣的小型手工業,我們可以用一種可持續發展的方式雇用及培訓社區成員,他們也因此可以賺錢,補貼家用。”