鎮上最漂亮的女孩

瑞拉·瑪莉從十三歲起就為她的長相感到難過。那時，她長得比其他的女孩子都高，為此她感到很難為情，另一方面她覺得自己太瘦了。

到二十歲時，她確信她的長相實在有點太難看了。其他的女孩子看上去都小巧玲瓏，動人可愛。可瑞拉的衣服總是皺巴巴地穿在身上。

男孩子和女孩子們都喜歡瑞拉。她是個好女孩——如果忘掉她的長相的話，她的頭發也不對勁，總是一串一串的，但她有一張快樂的臉。

盡管如此，瑞拉有了一個男朋友，帕特·魯迪，他的父母開著一家雜貨店。帕特并不是什么引人注目的人物，但憑瑞拉的長相，這已經挺不錯了——人們都這樣認為。

瑞拉對帕特很感激，因為帕特待她很好，她當然也很關心帕特。她覺得和帕特在一起很有趣。瑞拉應該很滿足，要不是她又喜歡上了山姆·特納德的話——山姆是鎮上令人關注的人物。他父親是位銀行家，非常富有。母親是鎮上社交活動的組織人。另外，山姆高大而又英俊。

帕特開始和父親一起經營雜貨店，山姆則進了銀行。這是小鎮上男孩子們的選擇。

瑞拉什么也沒干。她的父親有足夠的錢養活她。她總和帕特一起去舞會——遠遠地羨慕地看著山姆。鎮上的人覺得瑞拉會嫁給帕特，而帕特會接管他父親的雜貨店。

如果不是萊斯利·杜蘭特先生的出現，這一切都會發生的。萊斯利·杜蘭特先生是一位著名的雜志插圖畫家。他到鎮上來看他的姨媽。當然，他參加了各種聚會。他是一個社交明星，在鎮上只待了幾天但卻長得足夠發生什么事。

他看到了瑞拉·瑪莉。瑞拉站在門邊看著山姆，并不知道她的臉上把她所思所想的都顯露出來。沒有人注意到這點——除了杜蘭特。他看到瑞拉穿著件不合身的衣服，頭發不平整；山姆卻衣著得體，充滿自信。接著，帕特帶著瑞拉去跳舞了。

第二天，杜蘭特作出一項驚人的宣布。他告訴每一個聽他講話的人，瑞拉·瑪莉是目前鎮上最漂亮的女孩，是他見過的最漂亮的女孩。

從來沒有人評論過瑞拉的長相，她一向害羞、自卑，常常對她的容貌感到傷心。但現在，一位從未來過鎮上的權威說她居然是最漂亮的女孩。

當杜蘭特自己告訴她這話時，她一時不知所措，好不容易說出謝謝兩個字。隨后，她羞答答地找到了杜蘭特。“我希望您能告訴我，怎樣才能使我變得好看點？”她不好意思地問。

杜蘭特和瑞拉的母親對瑞拉進行了一番打扮。杜蘭特幫她重新梳理了頭發，告訴她應該穿什么樣的衣服。

那天晚上為杜蘭特舉行了舞會——這是他在鎮上待的最后一晚。瑞拉頭一次成了引人注目的中心。杜蘭特滿意地看到山姆專心致志地和瑞拉一起跳舞，瑞拉用熱切的眼光看著他——以前山姆從未注意過她。

杜蘭特回到在紐約的家，投入繁忙的工作，很快忘了這件事。時光流逝，直到有一天……

杜蘭特正在一家餐館一人吃午飯，一位動人的高個婦人朝他走來。

“您還認識我嗎？”婦人問道。

杜蘭特記不起來。

“我是瑞拉·特納德——您認識我時我叫瑞拉·瑪莉。您到過我住的鎮上——改變了我的生活，您記起來了嗎？”

“哦，當然，”杜蘭特說，“我記得，那是我試圖改變一個人命運的一次嘗試?！?/p>

“您做得非常好！”瑞拉說，話音里有種奇怪的語調。

“你和你喜歡的那個男孩子結婚了，對吧？他叫特納德，對吧？”

“是的，”瑞拉說，“您怎么記得他的名字？又怎么知道我喜歡他？”

“我擅長記人的名字。當時我看見你盯著他的眼神，就什么都知道了，一切就這么簡單。”

“是嗎？”瑞拉說，“這真有趣，不是嗎？我和帕特在一起，又愛上了山姆，我很自卑和不高興。您突然說我很漂亮——很自然地我成了位漂亮的姑娘。男孩子們都想和我約會，山姆和我就結了婚?！?/p>

“太棒了！”杜蘭特高興地笑道，“你現在過得怎么樣？”

“不值一提，”瑞拉說，“山姆和我結婚了——我們相處得不好，盡管開始我很幸福。特納德家的銀行倒閉了，所有的錢都沒了——我們家也存了錢在銀行，當然也沒了。山姆又愛上了一個女傭，我們離了婚。三年來，我一直在一所女子學校教書?！?/p>

“真糟糕！”杜蘭特說，“但也許這比你嫁給帕特強點？”

“可能吧，”瑞拉說，“帕特接管了他父親的雜貨店，和鎮上最漂亮的女孩結了婚，他們有三個孩子，過得非常幸福。他變得雄心勃勃，還開了連鎖雜貨店?，F在他是鎮上最重要的人物?！?/p>

摘自天津科學技術出版社《最具人氣的110篇微型小說》