鎮(zhèn)上最漂亮的女孩

瑞拉·瑪莉從十三歲起就為她的長相感到難過。那時(shí)，她長得比其他的女孩子都高，為此她感到很難為情，另一方面她覺得自己太瘦了。

到二十歲時(shí)，她確信她的長相實(shí)在有點(diǎn)太難看了。其他的女孩子看上去都小巧玲瓏，動(dòng)人可愛。可瑞拉的衣服總是皺巴巴地穿在身上。

男孩子和女孩子們都喜歡瑞拉。她是個(gè)好女孩——如果忘掉她的長相的話，她的頭發(fā)也不對(duì)勁，總是一串一串的，但她有一張快樂的臉。

盡管如此，瑞拉有了一個(gè)男朋友，帕特·魯?shù)希母改搁_著一家雜貨店。帕特并不是什么引人注目的人物，但憑瑞拉的長相，這已經(jīng)挺不錯(cuò)了——人們都這樣認(rèn)為。

瑞拉對(duì)帕特很感激，因?yàn)榕撂卮芎茫?dāng)然也很關(guān)心帕特。她覺得和帕特在一起很有趣。瑞拉應(yīng)該很滿足，要不是她又喜歡上了山姆·特納德的話——山姆是鎮(zhèn)上令人關(guān)注的人物。他父親是位銀行家，非常富有。母親是鎮(zhèn)上社交活動(dòng)的組織人。另外，山姆高大而又英俊。

帕特開始和父親一起經(jīng)營雜貨店，山姆則進(jìn)了銀行。這是小鎮(zhèn)上男孩子們的選擇。

瑞拉什么也沒干。她的父親有足夠的錢養(yǎng)活她。她總和帕特一起去舞會(huì)——遠(yuǎn)遠(yuǎn)地羨慕地看著山姆。鎮(zhèn)上的人覺得瑞拉會(huì)嫁給帕特，而帕特會(huì)接管他父親的雜貨店。

如果不是萊斯利·杜蘭特先生的出現(xiàn)，這一切都會(huì)發(fā)生的。萊斯利·杜蘭特先生是一位著名的雜志插圖畫家。他到鎮(zhèn)上來看他的姨媽。當(dāng)然，他參加了各種聚會(huì)。他是一個(gè)社交明星，在鎮(zhèn)上只待了幾天但卻長得足夠發(fā)生什么事。

他看到了瑞拉·瑪莉。瑞拉站在門邊看著山姆，并不知道她的臉上把她所思所想的都顯露出來。沒有人注意到這點(diǎn)——除了杜蘭特。他看到瑞拉穿著件不合身的衣服，頭發(fā)不平整；山姆卻衣著得體，充滿自信。接著，帕特帶著瑞拉去跳舞了。

第二天，杜蘭特作出一項(xiàng)驚人的宣布。他告訴每一個(gè)聽他講話的人，瑞拉·瑪莉是目前鎮(zhèn)上最漂亮的女孩，是他見過的最漂亮的女孩。

從來沒有人評(píng)論過瑞拉的長相，她一向害羞、自卑，常常對(duì)她的容貌感到傷心。但現(xiàn)在，一位從未來過鎮(zhèn)上的權(quán)威說她居然是最漂亮的女孩。

當(dāng)杜蘭特自己告訴她這話時(shí)，她一時(shí)不知所措，好不容易說出謝謝兩個(gè)字。隨后，她羞答答地找到了杜蘭特。“我希望您能告訴我，怎樣才能使我變得好看點(diǎn)？”她不好意思地問。

杜蘭特和瑞拉的母親對(duì)瑞拉進(jìn)行了一番打扮。杜蘭特幫她重新梳理了頭發(fā)，告訴她應(yīng)該穿什么樣的衣服。

那天晚上為杜蘭特舉行了舞會(huì)——這是他在鎮(zhèn)上待的最后一晚。瑞拉頭一次成了引人注目的中心。杜蘭特滿意地看到山姆專心致志地和瑞拉一起跳舞，瑞拉用熱切的眼光看著他——以前山姆從未注意過她。

杜蘭特回到在紐約的家，投入繁忙的工作，很快忘了這件事。時(shí)光流逝，直到有一天……

杜蘭特正在一家餐館一人吃午飯，一位動(dòng)人的高個(gè)婦人朝他走來。

“您還認(rèn)識(shí)我嗎？”婦人問道。

杜蘭特記不起來。

“我是瑞拉·特納德——您認(rèn)識(shí)我時(shí)我叫瑞拉·瑪莉。您到過我住的鎮(zhèn)上——改變了我的生活，您記起來了嗎？”

“哦，當(dāng)然，”杜蘭特說，“我記得，那是我試圖改變一個(gè)人命運(yùn)的一次嘗試。”

“您做得非常好！”瑞拉說，話音里有種奇怪的語調(diào)。

“你和你喜歡的那個(gè)男孩子結(jié)婚了，對(duì)吧？他叫特納德，對(duì)吧？”

“是的，”瑞拉說，“您怎么記得他的名字？又怎么知道我喜歡他？”

“我擅長記人的名字。當(dāng)時(shí)我看見你盯著他的眼神，就什么都知道了，一切就這么簡單。”

“是嗎？”瑞拉說，“這真有趣，不是嗎？我和帕特在一起，又愛上了山姆，我很自卑和不高興。您突然說我很漂亮——很自然地我成了位漂亮的姑娘。男孩子們都想和我約會(huì)，山姆和我就結(jié)了婚。”

“太棒了！”杜蘭特高興地笑道，“你現(xiàn)在過得怎么樣？”

“不值一提，”瑞拉說，“山姆和我結(jié)婚了——我們相處得不好，盡管開始我很幸福。特納德家的銀行倒閉了，所有的錢都沒了——我們家也存了錢在銀行，當(dāng)然也沒了。山姆又愛上了一個(gè)女傭，我們離了婚。三年來，我一直在一所女子學(xué)校教書。”

“真糟糕！”杜蘭特說，“但也許這比你嫁給帕特強(qiáng)點(diǎn)？”

“可能吧，”瑞拉說，“帕特接管了他父親的雜貨店，和鎮(zhèn)上最漂亮的女孩結(jié)了婚，他們有三個(gè)孩子，過得非常幸福。他變得雄心勃勃，還開了連鎖雜貨店。現(xiàn)在他是鎮(zhèn)上最重要的人物。”

摘自天津科學(xué)技術(shù)出版社《最具人氣的110篇微型小說》