銀：金屬中的月亮公主

王殿華

①在我國日常用語中，銀字常被用來形容白而有光澤的東西，如銀河、銀魚、銀幕等。白銀和黃金一樣，是一種應用歷史悠久的貴金屬。純銀是一種美麗的白色金屬，它的英文名稱是silver，化學名稱則來自拉丁文Argentum，是“淺色、明亮”的意思。這個詞看起來與阿根廷的國名（Argentina）相似，沒錯，阿根廷的國名就來自于西班牙殖民者對新大陸的美好想象—白銀之河。實際上，阿根廷并不盛產銀礦。

②銀最早用來做裝飾品和餐具，后來才作為貨幣使用。我國古代常把銀與金、銅并列，稱為“唯金三品”。在自然界，銀和金也經常相伴而生，天然金幾乎總是與少量銀形成合金。我國古代已知的琥珀金，在英文中被稱為electrum，就是一種天然的金、銀合金，含銀量約為20%。銀在自然界中很少以單質狀態存在，大部分是化合物狀態。

③在經濟史上，金和銀都長期作為貨幣使用。同為重要的貴金屬，白銀卻一直活在黃金的陰影下，主要是因為“金子太少”，而“銀子太多”。銀在地殼中的含量要比金高（大約是黃金的15倍），但由于它比黃金活潑，很少以單質狀態存在，因而，白銀的發現要比黃金晚，一般認為發現時間在距今5500—6000年以前。由于古代人們取得銀的量很小，使得它的價值最初比金還貴。公元前1780—前1580年間，埃及王朝的法典規定，銀的價值為金的兩倍。甚至到了17世紀，日本金、銀的價值還是相等的。隨著人類采礦分離技術的提高，超過市場流通所需量的銀子不斷注入市場，使得白銀持續貶值，并最終退出貨幣舞臺；而黃金因其產量穩定，依然作為硬通貨活躍在世界經濟舞臺。

④除作為裝飾品和貨幣外，銀因其具有的諸多獨特物理性質而被廣泛應用。例如，它具有良好的延展性，其導電性和傳熱性在所有的金屬中都是最高的。因此，銀常被用來制作靈敏度極高的物理儀器元件，在各種自動化裝置、火箭、潛艇、計算機、核裝置以及通信系統中，各種設備上的接觸點大都是用銀制作的。這些接觸點平均工作上百萬次，必須耐磨且性能可靠，能承受嚴格的工作要求；而銀完全能滿足這些要求。如果在銀中加入稀土元素，其性能更為優良。用這種加稀土元素的銀制作的接觸點，壽命比原來延長好幾倍。

⑤銀的化學活性比金強，但比銅差；常溫下，甚至加熱時，也不與水和空氣中的氧作用。然而，當空氣中含有硫化氫時，銀的表面會失去銀白色的光澤，這是因為，銀和空氣中的硫化氫化合成黑色硫化銀的緣故。在我國古籍中，記載有“銀針試毒”的故事，這種手段是通過觀察銀針變色來檢驗毒藥—砒霜（主要成分為As2O3）是否存在。在這個過程中，銀針真正試出的“毒”其實是毒藥中的含硫雜質。由于自然界的砷大部分存在于硫化物礦物中，灼燒礦物制取的砒霜多少會摻有硫雜質；因此，當用銀針試毒時，銀與硫反應，生成“銀銹”—硫化銀，砒霜便暴露了自己的行蹤。

⑥改善銀的抗硫化性能，也是通過合金化的手段，如添加金和鈀，降低硫化銀膜生成的速度。另外，金屬元素如錳、銻、錫、鍺、鎳加進銀中，也可以改善其抗硫化性能。

⑦銀和很多金屬之間能以任意比例相熔。銀基合金就是以銀為基與其他金屬組成的合金。

⑧銀銅合金常用來制作銀飾。這是由于，100%的足銀較軟，制作時不能成型，不便做成銀飾，而且比較容易“氧化”，俗稱“變色”。在做首飾時，要在銀中加入7.5%的銅。這種含銀92.5%、含銅7.5%的合金，在國際上稱為標準銀（925銀）；在英國，則稱為英鎊銀（sterling，史特令銀）。

⑨銀汞合金也是銀的著名合金之一。汞，俗稱水銀，由此可以看出與銀關系之密切。銀汞合金之所以出名，在于它塑形期柔軟、成型后堅韌，為牙醫提供了一種極好的鑲牙材質。

（文章選自2012年第23期《百科知識》，有刪改）

【閱讀訓練】

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⒋本文的語言既準確嚴密又生動形象。任選一個方面，結合第③段的內容加以分析。

（林 海 設計）endprint