有效數字是在測量中所能得到的有實際意義的數字。一個有效數字構成的數值,只有末位數字是估計數字,其他均為準確數字。有效數字與測量儀器的靈敏度有關,如天平的敏感度為0.1mg,那么稱重結果12.34mg中,12.3mg為準確數字,0.04mg為估計數字,2項合在一起組成有效數字。平均值±標準差(±s)的位數,一般按標準差的1/3來確定,如:(3.61±0.42)kg,標準差的1/3為0.14,標準差波動在百克位,即小數點后第1位上,故應取到小數點后第1位,即3.6±0.4,過多的位數并無意義。但是在一系列數值并列時,小數點后的位數應一致。例如在3.61±0.42、5.86±0.73、1.34±0.15這樣一組數據中,第3組數據標準差0.15的1/3為0.05,在小數點后第2位,則這組數據的有效位數均取到小數點后第2位。