一刀斬

1

三更時分，繡林城里的百姓尚在睡夢之中，縣太爺郭廷濟領(lǐng)著一隊人馬押著五輛囚車出了城。到了長江邊的蘆葦洲，幾名兵丁打開囚車將囚犯押出，郭廷濟甩下一支簽票道：“行刑。”刀斧手得令，一齊舉刀向囚犯砍去。

五名囚犯本是長江水寇，刀光閃過，四囚倒下，唯有排在最中間的匪首張成天頭顱卻依然安安穩(wěn)穩(wěn)頂在脖子上。刀鋒過處，連半點痕印也沒留下。刀斧手倒抽一口涼氣，額上冷汗刷一下就冒了出來，緊一緊手中鋼刀，鉚足力氣，又是一刀砍下去。只聽嚓的一聲，張成天的脖子依舊梗在那里，鬼頭刀卻崩了一個大口子。

眾人直驚得目瞪口呆。

張成天扭扭脖子，仰天長笑，道：“姓郭的，老子乃天上金剛下凡，刀斧不懼。速速放了老子，否則金剛發(fā)威，必取爾等狗命。”

郭廷濟驚怒交加，身旁師爺耳語道：“大人，要不請麻五來試試？”郭廷濟忙點頭，速傳麻五。

麻五者，繡林城劊子手也。十八歲抄刀進殺場，至今已有二十個年頭，其間斬人無數(shù)，從未出過差錯，人送外號“快刀麻”，又稱“一刀斬”。就連外縣每有重犯處決，也請他前往抄刀。

候不多時，麻五姍姍而至。麻五中等身材，臉上有麻子五點，所以人稱麻五。麻五的眼睛并不大，目光冷颼颼的，那眼神就像是老屠夫在豬圈里挑選待宰的豬一樣，讓人渾身上下不舒服。

麻五上來跟知縣大人見了禮，郭知縣說了經(jīng)過。麻五二話不說，用胳膊拐著鬼頭刀就朝張成天走去。緩步走到他身后，雙手持刀，眼睛往他脖頸處瞄了瞄。郭知縣道：“斬。”麻五得令，“呔”的一聲大喝，突然飛起一腳踢在張成天屁股上，足尖正中對方肛門。張成天“啊呀”一聲，丹田氣泄，脖子一軟。麻五眼明手快，手起刀落，張成天倒地。

張成天練過金鐘罩、鐵布衫之類的硬氣功，一旦發(fā)功，渾身上下堅硬如鐵，刀槍不入。麻五行刑前朝他屁股上踢一腳，先破了他的鐵布衫，再要砍他就如同切西瓜一樣了。

2

自從斬了水寇張成天，開了今秋殺戒之后，麻五那把鬼頭刀就一直沒閑著。九月十八斬淫和尚法能，十月初二斬巨盜馬熾高，十四斬繡林熊霸天……直到冬至的前一日，死牢里還關(guān)著一名囚犯，等待第二日處決。

這名死囚姓章名慎行，據(jù)說是南方革命黨的一個小首領(lǐng)，曾在廣州謀刺朝廷欽差大臣，事情敗露后只身逃到湖南，欲取道荊州逃往武昌。因消息走露，在繡林被俘，判斬立決。

晚間，天低云暗，空氣寒冷而干燥，正是風雪欲來的征兆。麻五坐在火爐邊溫酒自酌，忽然大門被人輕輕拍響。一開門，寒風卷著一個年輕婦女擠了進來，后面還跟著一個十余歲、拖著鼻涕的小女孩。婦女對小女孩說：“婧兒，快跪下給麻伯伯磕頭。”小女孩聽話，立即跪在冰冷的地上朝麻五磕頭。麻五心中隱隱明白了什么，伸手扶起小姑娘，說：“找我有什么事？”

婦女回身關(guān)上大門說：“實不相瞞，我們是章慎行的妻女。麻五爺，你也知道，章慎行刺殺的那個欽差，實際是個禍國殃民的狗官，稍有血性的中國人，無不欲殺之而后快。”麻五嘆口氣說：“這個我也知道，只是革命黨人行事，一向不被朝廷所容。”

婦女見麻五口氣有些松動，流下淚來說：“求您看在俺娘兒倆孤苦伶仃的分上救一救慎行。明日行刑時只請麻五爺?shù)断铝羟椋朵h避開喉管和動脈，在慎行脖頸處砍開一個大口子，看似血流如注絕無活命之機，實則還留著三寸氣在。”

說完忙掏出一包銀兩，遞到麻五手中。

第二天，朔風凜冽，行刑地點定在衣鋪街十字路口。章慎行被兩個兵丁推進刑場，按跪在雪地上。麻五頭上裹著紅巾，胳膊上拐著鬼頭刀，站在人犯身后。他環(huán)顧四周，果然看見那個婦女拉著一輛板車站在圍觀的人群中，身邊還站著幾個陌生人。麻五盯著章慎行的脖頸，心中稍一掂量，“嗨”的一聲，掄刀生風，直斫下來。人犯猶如被霜打的茄子，頭往下一垂，整個人好像忽然間睡著了一般。定了一定，然后緩緩朝前倒下，仆在雪中，再也不能動彈。

女人越眾而出，撲到章慎行身上。三個同伴推著板車緊隨其后，準備秘密救人。女人抱起丈夫，卻早已沒氣兒了。女人突然明白過來，撫尸大慟。剛喊一句“夫啊”，就從街邊一家米鋪里涌出一隊兇神惡煞的官兵，將女人及三個同伴圍得嚴嚴實實。

事后經(jīng)查，女人及三個同伴，加上驗刑官，皆是章慎行同黨，都是在刑部黑名單上掛了號的人物。

這是光緒二十五年的事。

3

光緒三十四年，國家正是多事之秋。繡林古城地處湘鄂邊界、長江之濱，局勢倒也安穩(wěn)。只是縣太爺早已換了好幾屆，此時坐衙理政的是一位蔣伯桐蔣縣令。他本是鄂北一位土財主，花銀子捐了一個七品階銜。

此時麻五已四十有七，已然萌生退意。他托人寫了份辭呈遞上去，縣太爺卻沒有批準。麻五心中郁悶，一日晚間，蔣大人把他傳了去。蔣大人執(zhí)著他的手說：“老麻，你要退休本官不留你，只等斬了牢里那個女飛賊，本官就允你告老歸家。”

蔣大人所說的那個女飛賊，麻五早有耳聞，據(jù)說近兩年來，湘鄂一帶官府庫銀連連被盜，皆她所為。上頭有令，蔣知縣若追不回府庫二千兩失銀，立即革職查辦。于是蔣知縣便格外用心審訊，女飛賊漸漸架不住酷刑折磨，終于答應(yīng)供出從繡林縣衙銀庫盜走的二千兩銀子的下落，但是有一個條件，那就是給她行刑時要麻五親自抄刀，以減少痛苦。

最后，知縣大人拍拍麻五的肩膀說：“本官答應(yīng)你，了結(jié)這樁案子，不但準你退休，還大大賞你一個紅包養(yǎng)老。”

行刑之日，密云不雨。麻五走進刑場時，竟隱隱有些緊張。一把鬼頭刀一會兒托在左臂上，一會兒又掂在右手里。為了緩解自己的緊張情緒，他故意大大地咳嗽了一聲。被兩名衙役按著的女囚犯抬起頭來看了他一眼。與此同時，麻五也看清了她的臉，那是一張年輕清秀的臉。也許不過二十來歲吧。麻五忽然一呆，這張臉怎么這么眼熟呀？

直到抱著鬼頭刀站到女飛賊身后，他心里還有些怪怪的。女飛賊忽然輕輕喚了一聲麻五爺。麻五聞聲彎下腰來，女飛賊說：“麻五爺，我鞋子里有一封書信，我死之后，如果有人來替我收尸，煩請轉(zhuǎn)交與他。”麻五本不想理睬，女飛賊又說：“到時來人自有答謝。”他假裝蹲下整理衣褲，順手往女飛賊鞋幫后一摸，果然有封書信。

行刑完畢，官民盡散。麻五坐等半日，不見有人來收尸。再等一會兒，天色已晚，只得回家吃飯。剛端起碗，縣衙來人傳麻五速速去見縣太爺。

步入簽押房，麻五便覺氣氛有異，縣太爺面沉似水，高坐堂上，兩旁各站著一排表情冷峻的差人，手里拿著水火棍。蔣知縣從鼻子里“嗯”一聲，忽然朝他伸出一只手，說：“交出來吧。”麻五一怔，不明所以。知縣大人說：“今日在刑場上，有人看見囚犯臨死前交給你一封密函。”

麻五心中一驚，腦子轉(zhuǎn)得飛快，臉上不動聲色，一拍腦袋說：“瞧小的這記性，今日行刑之時那女飛賊確實托小的將一封書信轉(zhuǎn)交給前來為她收尸的人。小的當時想，都說這女子跟南方革命亂黨有關(guān)聯(lián)，或許能從她這封絕命信里找到些許蛛絲馬跡，便假意應(yīng)允。行刑之后，本想立即交與大人查驗，不想忙來忙去，竟一時忘了。書信就在小的身上，請大人過目。”說著掏出女飛賊的書信，上前兩步，雙手遞上。

知縣大人接在手中，瞄了一眼，見信封口開著，眉頭一皺。看看麻五，臉上露出不悅之色。抽出書信展開，卻只是半截信箋。蔣知縣看了，神色一變，抬起頭來，用一種令人害怕的目光盯著麻五問：“這封信，你真的沒動過？”麻五已經(jīng)覺出知縣大人語氣不快，卻不知是何緣故，忙躬身說：“此信干系重大，小的縱有天大膽子，也不敢私自拆看。”

蔣知縣沉下臉來，神色已十分難看，說：“那你把這封信拿去看看吧。”麻五心中也十分狐疑，不知那女飛賊到底在信中寫了些什么，竟惹得知縣大人如此不高興。他接過信一看，只見上面寫著：

各位同志：小妹兩年多來，共籌得軍費計白銀二萬五千兩。因運輸困難，暫埋藏于一深山隱秘處。小妹若有不測，各位同志當可依照下面之藏寶圖，找到窖藏銀兩，資助革命事業(yè)。

書信寫到此處戛然而止，信箋下沿參差不齊，似乎是被人急切間撕去一截。

蔣知縣盯著麻五森然道：“那半截藏寶圖關(guān)系到朝廷失竊的二萬多兩白銀，同時也關(guān)系到本官前程。是不是要本官動用大刑，你才肯交出來？”

麻五方知大事不妙，腦海中忽然靈光一閃——

今日所斬之女飛賊，不正是當年那個被章慎行的妻子喚做“婧兒”的小女孩么？

麻五雙膝一軟，癱坐在地……

選自《古今故事報》1463期endprint