采耳

吳治江

民國二十一年（1932年），周山才十九歲，可已是遠近聞名的“小舒服”高手了。

西南地區民間有“三大快活”之說，分別指采耳、捏腳、洗澡。“采耳”即掏耳朵，又叫“小舒服”。采耳師靈巧的手指操弄各式工具在人耳狹小的乾坤內大做文章，耳內時而像小蟲爬過輕癢難耐，時而如微風吹進沁心爽肺，時而磬聲幽響時，而洪鐘轟鳴，讓人享受到不可開交的舒服。有人掏了兩次耳就上癮，把這小舒服當成人生一大享受。

周山十歲學藝，因為勤勞善良有手藝，兩年前訂上了媳婦，是鄰村比他小兩歲的漂亮姑娘楊惠，兩人從小認識，感情很好，為了娶妻成家，周山決定到百里之外的城里采耳掙錢。

進城后，因手藝好，很快立住了腳，他不再走街串巷，而是租了間小鋪面，等客戶上門。

周山的客戶中，有些是需要他上門去服務的，其中最赫赫有名的就是黃師長，人稱“黃大炮”。黃大炮占據五縣一市，他不抽大煙，可他特別喜歡掏耳，他說掏耳比抽大煙還舒服。全城所有的掏耳師都為他掏過耳，他說周山的手藝最好，便定下個規矩，每逢初一、十五，只要沒特別重要的事，周山都要上黃府去為他掏耳。為了方便進出戒備森嚴的黃府，黃大炮專門制作了一張特別通行證給他，這通行證一面貼著周山的照片，一面貼著黃師長的照片，黃師長給的報酬也相當可觀。

這天，周山挎著裝滿掏耳工具的皮袋去黃府，至一拐角處時，突然蹦出一個十多歲的男孩，奪了皮袋就跑，周山呼叫著追上去。

男孩跑得很快，過街穿巷，鉆進了小巷里一家小飯館里，周山追進去，見男孩把皮袋給了一個戴黑禮帽的男子，周山正要抓這男孩，他從男子手里接過一個銀圓一溜煙跑了，周山驚愕地看著這男子和他手里自己的皮袋。

男子微笑著說：“周師傅，坐。”隨即叫店小二上了一桌子好菜，他端起酒杯又說：“周師傅，敬你一杯。”周山不端酒杯，他說：“我不認識你，你為什么叫人搶我的皮袋？快還我，我還要去為黃師長采耳呢。”他想說出黃師長嚇唬這位，誰知這位絲毫不懼，說：“放心，我已叫那男孩帶口信去黃府，說你今天有急事，暫時不去了。”

“你是什么人？找我干什么？”周山問。男子說：“吃了飯我就告訴你。”

吃完飯，男子帶他到客棧里，這才告訴他，叫他來是想讓他干一件天大的事──刺殺黃師長。

男子說他叫李虎，是劉師長的副官。周山知道劉師長，地盤和勢力跟黃師長差不多，是黃師長的對頭。李虎搬出一小木箱銀圓說：“這是訂金，你只要應下，事成之后還有十箱。”

周山看了看銀圓搖頭：“你們神仙打仗跟我凡人無關，你給我再多錢我也不會干。”李虎說再給他加錢，他還是搖頭。李虎突然掏出手槍指著他說：“神仙打仗，凡人遭殃，你干也得干，不干也得干。”

周山從小跑江湖，他可不吃這一套，他笑著說：“你殺了我，黃師長還照樣活著，你有本事直接去殺他，找我干什么？”

“你可真是個油鹽不進的家伙！”李虎拿他沒法，只好把皮袋還給他說：“滾！不過你記好了，你要是把今天這事說出去，你就回老家給你家人收尸吧，包括你那沒過門的媳婦。”

“這個我明白，謝謝李大哥！”周山鞠了個躬，挎上皮袋走了。

出了客棧，周山才感覺背心全是汗，那一箱閃亮的銀圓還在他眼前晃，可他清楚上船容易下船難，他只想掙錢娶媳婦，安穩過小日子。

可他不知道，在這軍閥混戰的亂世，安穩不安穩不是由他小百姓說了算的。

一天，周山的二哥突然來了，說楊惠死了。周山如遭雷擊，問怎么回事，二哥欲言又止，叫他回去再說。

回到老家，看到楊惠的尸體，周山當即暈倒。醒來后，他岳母告訴他，幾天前，一隊官兵說要上前線，駐扎在村里，一個當官的就住在楊惠家，誰知這當官的看上了楊惠的美貌，說要娶她當姨太太，被楊家嚴辭拒絕。哪知他們把她掠進一片樹林，先是那當官的糟蹋，后來又讓當兵的糟蹋，楊惠不堪其辱，當夜投井而亡，那當官的，就是黃大炮。

周山掏出那張特別通行證，指著黃大炮的照片問岳母：“是他嗎？”他岳母大聲說：“就是他！化成灰我也認得他，你怎么有他的照片？”

周山什么也沒說，他強忍悲痛，辦完楊惠的喪事，又回到了城里。

把自己關在屋里，周山看著黃大炮的照片說：“黃師長，對不住了，誰叫你欺負到我頭上呢！”

周山照常做他的生意，照例初一十五去黃府服務。

秋天過去，冬天來了。臘月十五這天，天降大雪，很冷，周山照例又去黃府，照例經過衛兵檢查后，他坐在了書房等黃大炮。不多一會兒，黃大炮來了，他坐靠在太師椅上，雙腳踏在面前的火盆沿上。書房門關著，兩個衛兵一左一右站在門口。

“開始吧。”黃大炮說。周山點頭哈腰說：“是！”他揭下黃大炮頭上的虎皮帽，開始掏耳，黃大炮閉著眼睛，一聲不吭地靜靜享受著……

照例，一袋煙的工夫，掏耳完成了，黃大炮照例舒服地睡著了，每次掏耳后，他都要在太師椅上小睡半炷香工夫。

周山靜靜地收拾好工具，輕輕開了門，衛兵朝里看了看，小聲問：“睡了？”他朝太師椅一努嘴，小聲說：“睡了。”衛兵輕輕關上門，他向他們點頭笑笑，離開了黃府。

出了黃府，周山小跑到附近一家客棧，騎了預先寄放在這里的馬，響亮地抽了一鞭，很快便離開城區，消失在飛揚的雪花中。

卻說在黃府，半炷香時間過去了，兩個衛兵沒聽見動靜，開個門縫一看，師長還在打盹，就關上門。又過了半炷香時間，還沒動靜，兩人感覺不對勁，輕手輕腳走近，見師長睡得正香，可臉色不對，大膽伸手指到鼻前一試，驚得大叫：“師長——師長死了！”

黃師長的家人和肖副官等人聞訊趕來，發現尸身已變冷，再一查看，哪兒都沒有傷，肖副官揭去黃師長頭上的虎皮帽，發現右耳有一點血絲，用燈照看，左右兩耳都能見到一根細細的鐵釬，顯然是被這鐵釬刺了個對穿。

“傳令下去，抓住掏耳朵的周山！”肖副官大聲命令衛兵。endprint

到第二天，周山的影子還沒見著，而聞得黃大炮死訊的劉師長趁黃部群龍無首之際向黃的部隊發起了攻擊。

五天不到，黃師長的地盤變成了劉師長的地盤，地盤和人馬擴大兩倍的劉師長成了劉軍長，黃大炮的“黃府”改成了袁府，里面住著劉軍長手下第二師師長袁卓，世面漸漸平靜下來。

第二年夏天，藏匿了大半年的周山打聽到不但沒官兵追捕他，反而民間說他是個為民除害的英雄，他悄悄回到原來的住處，房東果然為他擺酒慶功，說他是英雄。他回到老家，在楊惠的墳前祭奠后又回到城里，也沒官兵來找來，他才放下心來，重操舊業。

這天，周山鋪里進來兩個軍人，其中一個說：“我們袁師長要掏耳。”他一看，驚得目瞪口呆，這袁師長就是當初找他殺黃大炮的“李虎”。

“是你——？”周山看著袁師長。

“對！是我，你幫我殺了黃大炮，我特意登門感謝。”袁師長微笑著說。

周山沉下臉說：“不必謝，我是幫自己，他糟蹋了我的女人，我不殺他老天爺都不同意。”

袁師長說：“說得好，他死有余辜，你除了他，我才當上這師長，為了感謝你，我決定每月初一、十五來這里享受‘小舒服，這兩天我包了，你不能接待其他客人。當然，報酬高過黃大炮給你的，你不會像對黃大炮一樣向我下黑手吧？哈哈哈——”

因為有袁師長的捧場和英雄的名聲，周山的生意好得忙不過來，他招了三個徒弟，買下并擴大了鋪面。

一個雪花紛飛的晚上，周山突然聽得門口有響動，出去一看，躺著一個人，奄奄一息，他和徒弟把這人弄進屋，這人抓住他說：“周師傅，你不認識我了？”他仔細一看，大吃一驚，這人竟然是黃大炮的副官肖成，他以往去黃府時，每次先見到的都是肖副官。

“你——？要干什么？”周山問。

“我要死了，死之前，我來告訴你一個秘密。”肖副官接下來說出一件讓周山做夢也想不到的事。

原來，當時袁卓化名“李虎”找周山刺殺黃大炮沒成，他又暗中買通了黃大炮的副官肖成，答應事成后讓他當副師長。肖成同意反水，可他不想背忘恩負義的壞名聲，不愿自己動手殺黃大炮，于是袁卓出了個主意，讓肖成故意帶黃大炮到楊惠的村莊，黃大炮并不知道楊惠是周山的媳婦，肖成慫恿好色的黃大炮糟蹋了楊惠，這樣利用周山除了黃大炮。可事成后袁卓食言，要殺肖成滅口，肖成逃進深山，半月前被袁卓的人發現，他雖然逃脫，卻受了嚴重的槍傷，眼下槍傷發作，危在旦夕。

周山聽完，憤怒地抓住肖成的領口：“你們這些畜生！我與你們八竿子打不著，你們為什么不讓我一小老百姓過個安穩日子？你為什么要告訴我這些？難道你想再利用我一次，讓我去殺袁卓？”

“你——你看著辦吧。”肖成頭一歪，死了，臉上殘留著一絲狡黠的笑。

選自《民間故事》2013.10endprint