原始狂歡

敖威

英國德比郡的阿什伯恩是一個只有7000多人口的集鎮，這里很多保存完好的歷史性建筑足以吸引游客，而真正讓它聞名世界的，是每年二、三月份舉行的一項足球賽。

這就是“懺悔節足球賽”，在每年的“懺悔星期二”和“圣灰星期三”舉行。懺悔節是大齋期的前一天（“圣灰星期三”即大齋期的首日），古代的基督徒會在這一天思罪補贖，不過在后世逐漸發展成為民眾的狂歡節日，不同國家的慶祝方式千差萬別。在英國，別具特色的足球賽就是懺悔節的一大特色。

懺悔節足球賽是從中世紀流傳下來的一種具有原始風格的球類游戲，可以追溯到12世紀亨利二世在位時期，它并不是阿什伯恩的專屬，但阿什伯恩是極少有的把這個傳統保持至今的地方。由于早期文獻在一場大火中被燒掉，阿什伯恩的懺悔節足球的確切起源無法考證，1683年查理·考敦在詩中提及了這項比賽，這成了現存最早的文字記錄。

1922年，阿什伯恩將一只懺悔節足球送往倫敦，作為瑪麗公主的結婚禮物，她的婚禮就在“懺悔星期二”舉行。1928年，威爾士親王、后來的愛德華八世到現場為比賽發球，于是，懺悔節足球賽第一次有了“皇家”稱號。2003年，查理王子也親臨現場發球。此外，曾擔任發球嘉賓的足球界名人包括斯坦利·馬修斯、布賴恩·克拉夫和羅伊·麥克法蘭。

參加比賽的人數、性別、年齡不限，以流經阿什伯恩的漢莫爾河為界，北岸的組成上游隊、以南的組成下游隊。比賽規則十分簡單，諸如：不得私闖民宅，不得故意傷人，不得把球藏起來，不得開機動車等等。

傳統的球門是位于小河邊兩個磨坊，相隔3英里，不過這兩個年代久遠的磨坊都早已被拆毀，如今在原來的地點立了兩座石碑來替代。進球環節也頗具儀式感：把皮球在石碑上擊打三下，就代表得1分，而進球者是預選安排好的，由當地德高望重的人來擔任。如果進球在下午5點之前出現，那么就重新開球；如果在5點之后進球，那么當天比賽結束。比賽時間不得超過晚上10點。雖然兩天比賽的時間加在一起最多可達16個小時，但如此激烈的爭奪很難出現大比分，今年，上游隊2比0獲勝，此前三年則均以平局告終。

阿什伯恩的懺悔節足球賽只取消過兩屆，而且兩次都是因為全國范圍內的口蹄疫疫情爆發：第一次是在1968年，人們只在公園舉行了一次小型比賽；另一次是在2001年，比賽完全取消，但賽前儀式還是照常進行。除此之外，哪怕在兩次世界大戰期間，比賽都不曾中斷，很多人說這就是他們為之奮斗的一部分——為了這一偉大傳統的延續！