英國中世紀晚期普通民眾的贍養習俗

王玉亮

（廊坊師范學院 社會發展學院，河北 廊坊 065000）

相對于英國中世紀晚期以來的家產分配繼承、寡婦產等問題的研究，學者們對普通民眾的贍養習俗的研究少得可憐。這一時期，英國各地普通民眾的贍養習俗雖然不盡相同，但財產繼承人與受贍養的老人兩者之間基本上都存在著直接的權利義務關系，誰繼承，就由誰贍養。這樣一種贍養習俗對解決我國的養老問題尤其是養老與繼承爭端問題，不失一種借鑒和參考。

一、有關英國古代贍養習俗的研究現狀

從12世紀開始，英國的各種文獻資料才逐漸豐富起來，所以受研究資料的限制，這里所說的古代，主要是指12世紀以后至英國近代轉型時期。這一時期，英格蘭絕大多數人生活在以農業經濟為主的鄉村世界，因而原始記錄往往都保存在領主的莊園檔案（法庭檔案）中。如果地產是屬于教會、修道院的，這類事情也常會記錄在教會檔案或修道院的檔案里。其中，涉及贍養內容方面的原始記錄十分豐富。

但由于目前學術界對英國古代贍養習俗還沒有予以足夠重視，所以專門研究成果很少。只有戴爾、貝內特等為數不多的學者，他們在研究其它問題時，大量借用了相關原始資料，從而使人們得以大致了解英國古代的贍養情況。

戴爾為研究中世紀晚期的生活水平，搜集了1240－1458年間141個農民家庭的贍養協議資料。他揭示了農民的飲食、住宅、財產、穿戴、燒柴等等各個方面的消費情況，尤其是想通過被贍養者得到的吃穿住用，來考察當時農民物質生活的內容和質量。他通過這些資料反映了1200－1520年間人們生活水平的變化，并以此探討這一時段英格蘭的社會變遷。雖然他研究的重點不在于贍養問題，但他得出一條重要認識“土地轉讓后，退出生產領域的家長仍然能保持以前的生活水準”［1］151。

貝內特在其《英國莊園生活》中充分展現了黑爾斯莊園里人們的“日常生活”，從中可以看出，當時簽訂贍養協議的現象十分普遍；在達勒姆莊園法庭案卷里，也有大量的贍養協議；克羅蘭修道院在劍橋郡的各個莊園盛行著相似的贍養習俗等等。這都說明，英國古代鄉村社會盛行協議性的贍養習俗。

除了戴爾和貝內特，涉及到相關內容的還有邁克法蘭、克拉克等六、七位學者，他們或是從日常生活現象，或是從私人權益及觀念的起源、發展，或是從當時鄉村的公益福利與相互救助，而更多是從財產繼承角度或從領主征收遺產稅等諸方面，借用了當時的贍養資料。因而，我們可以看出，在英國學術界，贍養習俗只是作為研究其它學術問題的佐證而已，并沒有得到重視，更沒有人認識到它本身的意義和影響。

國內的情況也基本相同。侯建新教授是國內較早使用和研究這些贍養協議的學者，他以農民家庭財產清單、遺囑清單以及贍養協議等為史料探討工業革命前英國農民的生活與消費水平。他注意到“當兒子繼承家庭的土地等財產后，要與退出生產領域的原家長達成一個‘贍養協議’，說明財產繼承的情況和繼承人獲得土地等財產后的回報”［2］30。自此以后，很多學者開始重視并利用這些資料進行研究。

如郭華博士在研究英國中世紀晚期農民飲食結構的變化中，充分利用了12—15世紀的贍養協議。她指出“贍養協議是年老佃農將習慣持有地轉讓給后代或沒有血緣關系的繼承者時制定的”［3］37。她還重申了戴爾關于退出生產領域的佃農仍然能保持以前的生活水平的觀點。

柴晨清也借用贍養協議來研究英國土地繼承中的市場化傾向，其結論是“繼承人因繼承土地而承擔的贍養費用和他在市場上買得同樣數量的土地所支出的費用基本相當”［4］81。

丁建定在研究英國民間慈善救濟中，不僅關注到寡婦產問題，也關注到了維蘭身份佃農的贍養問題。他認為“在英國的一些地區，還把這種提供贍養金的習慣性做法推廣到年老體弱具有維蘭身份的佃農身上，這種佃農可以把他的租地讓給他的兒子，保留幾英畝田地和一所庫房、農舍或者幾間房子，為他自己及其年老的妻子養老使用”［5］26。

總體來看，中外學者雖然關注到了這些原始檔案資料，但都是借用這些資料研究其它問題，還沒有人對贍養問題進行專門的研究。

二、英國古代贍養關系產生的幾種情況

贍養關系一般發生在父母與子女之間。如果父母沒有退出生產領域，還能夠自食其力，甚至能夠養活一大家子人的時候，贍養問題還提不上日程；如果父母突然亡故，也談不到贍養問題；如果母親亡故，父親健在，只要不退出生產勞作，就無需兒女贍養或基本不需要贍養。因而在英國古代，贍養需要的發生和建立贍養關系，一般有以下幾種情況。

一是父親故去，寡母需要贍養。寡婦的贍養主要有兩個來源，首先是來自丈夫提供的，被稱為寡婦產；其次才是來自于子女的贍養。

中世紀早期以來，西歐就存在著寡婦產。俞金堯教授曾專門研究了歐洲寡婦產的起源、流變以及中世紀晚期以來英國寡婦產的各種具體情況。以英國為例，中世紀晚期到近代早期，有關寡婦產的規定和做法逐漸穩定下來。“寡婦產”是寡婦享有的一種可終身持有土地的權利，一旦丈夫去世，守寡的妻子就可以依此權利獲得生活保障。按照習慣，丈夫財產的1／3要轉歸寡婦，一般包括土地、房屋，還有錢財、家具、牲畜等動產。從中世紀晚期起，丈夫會以更慷慨的方式確保將來可能守寡的妻子的生活。如14世紀早期，夫婦以共同承租領主土地的辦法使寡婦得到更可靠的生活保障；14世紀中期以后，丈夫生前就指定讓妻子繼承財產，給寡婦在處置財產方面更大的靈活性和更廣泛的決定權［6］59。也就是說，一旦一家之長亡故，寡婦可以以此養活自己。

寡婦產只能說明寡婦得到了物質生活保障，但仍需要有贍養自己的人。無論她是農奴，還是自由農，或是貴族，同樣都是以贍養契約來保障自己的晚年生活。為了確保自己得到贍養，寡婦會與承接自己財產的人簽訂贍養協議。戴爾在其書中記載了一份贍養協議：15世紀末，一個富有寡婦將財產轉讓給贍養人，贍養人要為她提供居室、取暖的柴火，還要每星期供給烤好的面包以及奶酪、濃啤酒，另外還有每年一定數額的零用錢、布料以及果園里一半的水果［7］351。

二是父親老邁，無法繼續勞作（不論母親亡故與否），則需要兒女贍養。如果他是一個農奴，從理論上講，土地是屬于領主的。農奴死后或年邁病弱無法繼續耕種土地時，領主可根據自己的意愿重新分配，但只是在極少情況下（如該農奴子女未成年，或沒有子女），領主才會讓另一家庭接手土地。一般來說，領主會讓原來的家庭繼續占有份地，繼續向其履行義務。年老的農奴在將占有的份地轉讓給子嗣、親戚時，一般會要求后者提供贍養。如果后者沒有與他達成滿意的贍養契約，他就有可能將份地轉讓給其他愿意提供贍養的人。只要這些份地能繼續履行義務，領主一般并不在乎受讓者是誰。所以，年老者通過讓渡份地的占有權，獲得受贍養的保障。即誰接手他占有的份地，誰就來贍養他。中世紀晚期的莊園法庭案卷中記錄了很多通過轉讓份地達成贍養協議的事例，多數是父親通過協議將份地轉讓給兒子，有時則是兄弟之間達成土地轉讓協議。

如果年老者是一個自由農，他也可以通過同樣的方式，即誰繼承他的財產，誰就來贍養他。對于無需親自勞作的富裕階層而言，臨死前只要不將財產權交出去，就不存在贍養的困境。

三是救濟性贍養。如果是極其貧困的人，無論他有無子女，都難以得到正常的贍養，有時只能靠鄰里、教區的救濟維持余生。在這樣的境況下，談不上什么贍養。如林肯郡某莊園有個年老體衰的農奴，已經多年沒有交租。結果非但被沒收了地里的莊稼，拿走了家里唯一付錢的鍋，還失去了土地。在他無以維生的情況下，由村民們每年耕種一塊田地，用收獲糧食供養他［8］389。這個農民到了赤貧的地步，又無子女，只有依賴本村村民的救濟了。又如1345年的巴切斯特，領主要求以一頭價值8先令的公牛和一頭價值5先令的母牛作為遺產稅，結果死者的寡妻在繳稅后，因為貧窮竟無力接管丈夫的份地，領主于是命令莊頭將死者的土地和房屋收回［9］125。在這種情況下，這個寡婦恐怕只有依賴救濟而存活了。因此，貧窮的、沒有子女的或還需撫養未成年子女的鰥寡孤獨者，在喪失維生的基本資財后，只能指望著親屬或鄰居的救濟生存了。有時候，本宗族的富有者會起到表率作用。文獻中有許多事例，記載了某富有者捐獻自己的財產，用于本村窮困的人繳稅納租，也有人舍宅捐地，作為贍養窮人之用。

除了上述極端貧困狀況，富豪之家畢竟是少數。在英國中世紀晚期，占人口絕大多數的是農奴和自由農，所以，他們受贍養的方式在當時最具代表性。差別只在于，農奴將份地占有權轉讓給愿意提供贍養的人，而自由農是將土地等財產的所有權轉讓給贍養者；相同之處是，大多都是由自己的兒子占有份地或擁有財產；都要與老人訂立贍養契約，在履行契約的前提下，其占有權或所有權才是有效的。

三、契約內容的依據及保障

英國中世紀晚期，訂立贍養協議以及協議的具體內容、數量、履行方式等都是約定俗成的，是人們長期以來形成的慣例作法。每一款贍養協議的簽訂，不僅依賴于慣例的指引，而且還須得到本地法庭以及人們的認可，從而確保贍養協議得以執行，使老人的贍養權益受到民眾的監督和法律的切實保障。

一旦老人年事已高或體弱多病，失去了勞動能力，如果他占有或者擁有一定的土地和財產，那么，簽訂贍養協議便會被提到議事日程。假如此時老人頭腦清醒，能夠獨立處理相關事宜，他就開始計劃將“自己名下的土地和財產交給已經成年的子女。但同時，雙方訂立贍養協議，明確繼承人在衣、食、住等生活方面要對老人履行的義務”“愿意接受這些贍養條件的人，將繼承老人的財產和土地上的權利，當然，還是優先考慮老人的兒子們”［10］50。如果老人已經神智昏聵無法自己決斷處理，那么本村村民們就會出面，按傳統習俗為他確定條件適宜的“最親近的繼承人”。需要指出的是，在莊園制盛行的地域，“繼承和贍養問題，涉及到領主份地轉移和誰來承擔封建義務的問題，所以必須經過領主的允許，繼承和贍養協議要記錄、保存在莊園法庭檔案里”［10］50。

此外，每一份贍養協議中具體的內容是依據什么確定下來的呢？一般情況下都與轉讓的財產數額有直接關系。也就是說，老人得到贍養的條款與數量，與他轉讓給繼承人的財產尤其是土地的數量正成比。老人轉讓的土地等資產越多，繼承者越有能力提供良好的贍養。于是富裕的家庭，家長所得到的贍養條件就優厚，而貧寒的家庭，老人所得到的贍養條件就越差。通常情況下，協議內容是由老者本人講明他所需的養老項目和數量，繼承人如果不愿意提供相應比例的贍養條件，老人很有可能通過把土地等資產出租或轉讓給別人的方式，從而實現自己的贍養目標 。總之，當老人是通過將財產轉給贍養人的方式，獲取贍養所需的各項物質條件。贍養人忠實地履行贍養義務，也就成為了老人財產的繼承人。

其次，民眾監督和法律保障可以確保贍養協議的實施。每一款贍養協議的簽訂，不僅依賴于慣例的指引，同時還必須得到本地法庭以及村民的認可。在執行贍養協議的過程中，老人的親朋鄰里都可能會起到見證和監督的作用。如果發現贍養人沒有如約提供贍養，甚至還有虐待老人的現象，那么親鄰們就很有可能會出面干預。其他愿意提供贍養義務的人也會借機而入，因此，原贍養人要么按照協議履行義務，要么就會被新的贍養人所取代，而老人的財產也就隨之轉入到新的贍養人手中。因此，村民鄰里的監督對贍養人履行義務的約束還是很大的。

贍養協議并不是一種口頭上的約定，即使是父親與兒子，也要訂立書面契約。在莊園時代，協議內容還應在法庭上當眾宣布，讓村民代表知曉具體條款并監督執行情況。到了近代早期，即使莊園法庭已不復存在，但簽訂贍養契約時，往往需公證人在場并簽署三方協議，這樣就使贍養協議具有了法律保障。所以，老人與贍養人之間簽訂贍養協議，雖然轉移了自己的財產，但能確保自己得到可靠的贍養。1540年的《遺囑法》和1542年《對遺囑法的解釋》頒布后，老人晚年生活就更有了國家法律的保障。

研究英國古代的贍養習俗，具有較強的現實借鑒意義。隨著我國老年人數量逐漸增多，人口老齡化的腳步愈走愈近，老年人的贍養也成為人們關注的熱點問題。我國傳統的贍養方式已越來越不能適應現代人們的現實生活，因財產之爭而引發的棄養現象也屢有報道。怎樣改變老人的贍養方式，如何確保老人受贍養的權益，是當前政府和學界探討的重要課題。英國古代的贍養協議在老人所需的吃、穿、住、日常花費等各方面細節上，都對繼承人（也就是贍養人）做出了嚴格的規定。更為重要的是，贍養協議不僅是按習俗慣例簽訂的，還受習俗慣例的保障和民眾的監督。這就使贍養不僅成為法律框架內的契約關系，而且還易為民眾監督、易于操作。我國當前的贍養，仍然主要是靠贍養人自己的良知和群眾的道德輿論約束，而在道德滑波、傳統人際關系解體并受金錢利益驅動的現實情況下，良知和輿論已無法解決具體問題。“清官難斷家務事”，只因先拘于“情”和“理”，應是先講求“法”。在以“法”明斷權利、責任、義務的前提下，再考慮“情”“理”，這也符合人們權利意識不斷增強、建立法制社會的時代需求。

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