大臉兔
你是否相信,右圖這件銹跡斑斑、奇形怪狀的物品,價值甚至高于達·芬奇的名作《蒙娜麗莎》?近年來科學家們的研究表明,它的存在可能將改寫歷史。它,就是神奇的安蒂基西拉機器。
沉船上的奇怪物體
“安蒂基西拉機器”因被發現于希臘荒島安蒂基西拉附近而得名。1900年,一艘沉沒了兩千多年的古代貨船在這里被打撈出水。在這艘船上,除了珠寶、錢幣、雕像等古代珍寶以外,考古學家瓦萊里奧斯·斯泰斯還發現了一個齒輪一樣的青銅物體,它被裝在一個木頭箱子里,看上去像一臺復雜的機器。
這究竟是個什么東西?專家們都說不清楚。后來他們又找到了82塊該物體的殘片,上面刻有精細的刻度和奇怪的文字,似乎表明它確實是一件機械裝置。可類似的金屬齒輪傳動裝置直到14世紀的文藝復興時期才出現,公元前就沉沒的船上怎么會有這樣的東西?
世界上最古老的計算機
1959年,英國科學史家德里克·普賴斯提出了一個大膽的假設:安蒂基西拉機器是一臺用于預測天體運行的機械計算機!
這一假設不可避免地遭到了眾人的嘲笑。要知道,有史料記載的第一臺機械計算機是在1642年由天才科學家帕斯卡制造的,而且由于當時的機械加工技術不高,做不出足夠精密的齒輪,帕斯卡制造的50多臺計算機都不大好用。公元前的古希臘人,就能有如此高超的技術水平?
但普萊斯并沒有因嘲笑而氣餒。由于安蒂基西拉機器已經嚴重銹蝕,普萊斯就用X光機探查其內部構造,發現里面有至少30個齒輪。
1983年,普萊斯帶著研究未竟的遺憾離開了人世,但就在這一年,對安蒂基西拉機器的研究出現了轉機。倫敦科學博物館館長邁克爾·萊特發現了一件公元6世紀的拜占庭式日晷。它有一個簡單的齒輪構造,能指明月亮和太陽的位置。由于拜占庭文化與古希臘有著密切的淵源關系,這件古代機械殘骸無疑為普萊斯的假設提供了有力的旁證。萊特決定繼續普萊斯的研究,對安蒂基西拉機器進行復原,希望由此得知它的用途。
又經過二十多年的努力,專家們終于探明了安蒂基西拉機器的構造,證實它確實是一臺不折不扣的手搖齒輪計算機,而被解讀出的銘文則表明,它正是用于天文方面!
“超越時代一千年”的科技水平
近年,科學家們用最先進的成像技術,再現了這臺神奇機器的三維全貌:它由至少37個齒輪組成,精密程度超過了18世紀的時鐘。它的青銅部件被裝在一個木頭盒子里,盒子正、背面有不同的刻度盤,側面有一個手柄,通過手柄轉動刻度盤到某一個日期,就能顯示那一天太陽、月亮在黃道十二宮中的位置,以及月亮的圓缺狀態、是否有日月食發生等。此外,它還能顯示古希臘人已知的水、金、火、木、土等五大行星的運動狀態,甚至能進行加、減、乘、除等運算——一千六百多年后的帕斯卡計算機,還只能進行加減運算而已。
更令人驚異的是它體現出來的天文知識,很有可能是建立在“日心說”的基礎之上——這一宇宙理論直到1400年以后才打敗“地心說”,被人們廣為接受,偉大的科學家布魯諾和伽利略為了推廣這一理論,還遭到了嚴酷的迫害。
更多的謎團
如此先進的機器,真的是古希臘人制造的嗎?機器上的銘文表明,它制造于公元前150年左右。據推斷,裝載它的貨船是從古希臘羅得島港口出發的,而那里正是那個時代的天文研究勝地,古希臘哲學家波塞多尼歐斯曾在那里開設學校。古羅馬政治家、波塞多尼歐斯的學生西塞羅提到過,波塞多尼歐斯曾發明了一種設備,從西塞羅的描述來看,這種設備與安蒂基西拉機器十分相似。
可更多的謎團隨之而來:這么高超的制造技術不可能憑空出現,然而無論是從史書記載還是在考古實踐中,都沒有發現相關的資料;制造精密齒輪必須具備車、鉗、銑、刨等機械加工工具,但至今也找不到古希臘人使用過它們的證據。因此,這些技術是怎樣發展而來?同時代有沒有類似的其他機器?如果有,它們為什么失傳了?這些都是未解之謎,以至于有人認為安蒂基西拉機器是外星人“贈送”給地球的“禮物”。
不過更多的研究者相信,還有其他的“安蒂基西拉機器”沉睡在不為人知的角落里,等待人們去將其“喚醒”。到那時,我們對古代世界的文明水平,也許會有一個新的認識。