用攝影記錄歷史的個案

用攝影記錄歷史當然不是什么新鮮話題，我想講的是最近聽的一個講座，其獨特性在于它講的是十九世紀與我工作的大學及周邊地區相關的攝影和攝影師（圖1）。一百多年以前的肯尼恩文理學院（Kenyon College，1824年建校，迄今已有將近二百年歷史）和所在的甘比爾（Gambier）、維農山鎮（Mt. Vernon）是什么樣子，攝影家或攝影愛好者是怎樣用照相機記錄當時的風貌人情的，這點特別吸引了我。我們經常說，中國有五千年的歷史，可是那大多數是文字的歷史，要么記在青銅器上，要么寫在竹簡上，要不寫下印在紙上，視覺文獻的留存相對五千年的漫長歷史可以說少之又少，加上木結構建筑的先天不足，西方以建筑記錄歷史的得天獨厚在我們的文化里也有限得很，唯有我們獨有的墓葬藝術給我們留下了一些視覺的文獻。自從攝影術發明以后，西人開始用攝影記錄歷史，第一次有如此逼真而令人無法懷疑的方式來記錄歷史，應該算一種革命了吧！著名的蘇格蘭攝影家約翰·湯姆遜用他的照相機記錄的十九世紀中葉的中國可能要比歷史家筆下的中國鮮活逼真得多吧？

我們也經常說美國歷史短，不算哥倫布來美洲之前的歷史，美州歷史只有五百年。而美國獨立建國于1776年，迄今不到240年，還不到中國的一個較長的朝代，如唐、明、清朝。也許正因為歷史短，美國人把自己的那幾百年的歷史看得比我們的幾千年還重。所以他們會把剛剛獲得不久的攝影技術用在記錄自己生活環境的點點滴滴上，于是今天的我們看到的是鮮活的歷史，是文字很難達到的那種集體的視覺記憶?！?br>