幻色之戒

一 "預言

迦南城的大小姐江顏，以美貌聞名天下，求婚者雖多，卻無一人能打動她的芳心。她昭告天下：“誰能找到‘幻色之戒’，誰就是我的意中人。”

偌大的未眠湖，上哪里去打撈一枚小小的戒指？未眠湖始終沉睡，直到一個黃昏，湖畔來了一個吹笛的白衣少年。

他手持一支獸骨打磨而成的七孔短笛，笛聲中，翠綠湖水中點點綠光升起，如流螢飛舞，鱗片閃爍的魚群爭先恐后游向少年腳下，將一枚寶石戒指推上湖岸。篝火熊熊燃燒，白衣少年將寶石戒指毫不吝惜地投入火堆。

傳說中的幻色之戒在浴火后能預見未來。果然，火焰轉為奇異的藍色，若有若無的呼喚憑空而來：“鳳語——采薇東南，其女姣姣。城池如隳，伐其枝條。麒麟之趾，振振公子。貴人之來，危厄解之。劍之所指，莫之夭閼。”

“鳳語，你的使命是保護天石，一直到命中注定的貴人出現。貴人將輔佐天石成為光復尉氏王朝的新君主……去迦南城吧，命運在那里召喚你們。”

充滿魔力的聲音轉瞬間被黑暗的森林吞噬。鳳語驀然站起，林海濤濤，四下無人，他烏黑的眼眸霍然投向身后的仆人。

預言所指的“天石”竟然就是這個仆人。那仆人雙眸活潑明亮，躺在樹枝上，嘻嘻笑道：“預言說我是將來的新君主，你不能再扣著我不放，強迫我當仆人了。”

鳳語寒著臉，抽出劍來：“不如讓我刺你一劍，如果不死，我就信預言是真的。”

天石笑笑，不再多說。

二 "重明鳥

次日清晨，篝火已經燃盡，灰燼中的幻色之戒毫無損傷，藍色寶石越發透亮奪目。鳳語將幻色之戒戴在手指上，帶著天石騎馬進入弋陽城，大搖大擺地在廟會集市逛了幾圈后，幻色之戒落入鳳語公子之手的消息不脛而走。

當晚，鳳語在下榻的客棧房間沐浴。天石守在屋外聽差時，忽聽見有人跳窗進入屋子，似乎有七八個人，他卻懶洋洋地連眼皮都不抬一下。

卻不想屋里傳來猥瑣笑聲：“想不到大名鼎鼎的鳳語公子是個女人，你要幻色之戒有何用？等我家少主娶了江顏小姐，再討你做小。”

天石猛地睜開眼睛，輕輕將窗戶拉開一線，見鳳語赤腳站在地上，沾著濕氣的黑色長發貼在赤裸的背脊上。她一手拉著浴巾遮住胸口，一手仗劍在前，白皙的肌膚上泛出一片紅暈，眼中流露出平時難得一見的柔弱神色，看得天石胸口一熱。

以天石的些微劍術，當然不是這伙賊人的對手，但意外知曉鳳語是女兒身，又怎能置身事外？忽有一劍刁鉆，自下而上，挑開鳳語身上唯一蔽體的浴巾，浴巾滑落之際，忽有一道人影閃過，橫劍攔在她身前。

天石背對著她，沉聲道：“別慌，我幫你擋著。要是被他們看了去，該剜眼睛的剜，該割舌頭的割，反正一個也逃不掉。”

鳳語臉色慘白，下意識地蹲下身抱住自己，招架迎敵的劍在她纖手中幾乎握捏不住。

眾賊人見她破綻大現，殺氣大盛，七八把劍一齊刺出。天石仗劍而上，他雖然劍術生疏，但一出手卻是上等精妙的招數。

鳳語漸漸定下心來，面寒如冰，她再次出手，劍招轉而沉穩老辣。她的劍越來越快，織成一張劍網，將敵人的刀劍絞住。她低叱一聲，眾賊人筆直向外摔開去，刀劍被擊飛了一地，數名賊人當場斃命，一個僥幸未死的，被逼到了角落里。

那人戰戰兢兢，哀求道：“別殺我，饒我一命，我告訴你一個秘密。”

“說！”

“那人，”他往地上一具尸體一指，“他是弋陽城少主夜崖風。”

鳳語聽罷點頭，毫不猶豫地一劍刺去，劍光一閃，鮮血四濺。那人直直栽倒在地，臨死還是一副不敢置信的表情。

嫩黃幼芽般的脆弱只是曇花一現，她還是她，冷若冰霜、出手狠辣的鳳語公子。

鳳語轉過臉時，眼中只有一抹冷厲：“臨死還許多廢話。”她盯著天石，握著劍一步步走過來。天石瞬間醒悟，鳳語身為女子的秘密怎能泄露出去？只有死人才保守得住秘密。

他心頭一緊，驟然翻身去夠地上的劍，手才伸出去，鳳語搶先一步將長劍踩在腳下，劍尖閃著寒光，居高臨下地霍然一劍刺來。

天石應急生變，一手搶過燭臺，扔進鳳語的衣物里。“轟”的一聲，棉質的衣料迅速燃燒起來，天石將著火的衣裳扔向鳳語，鳳語不得不退后數步避開。

屋子里頓時熱浪翻騰，兩人隔著熊熊火光對峙。鳳語目光似刀，天石眉毛一挑，挑釁地一笑，一個翻身消失在窗外。

天石在小巷中奔跑，沒有任何腳步聲追來。他忍不住發笑，一個女孩子，無論她如何潑辣，都不敢不穿衣服跑出屋子。

天穹浩瀚，皓月當空，忽有笛聲穿越薄霧般的月色而來。不一會兒，天石聽得空中有猛禽拍打翅膀之聲，一道黑影急急俯沖而來，從背后將人凌空提起，越過數條街道后，將人扔在了地上。

一雙小皮靴出現在視線里，天石抬起頭來，那人已衣著齊整，腳邊昂首挺立著一只從未見過的巨鳥，五彩羽翅，目有雙瞳，足有三尺有余，爪有鉤齒之利。那怪鳥挑釁地盯著他，似乎準備隨時撲殺過來。

“這是……重明鳥？”書中曾有記載：“一名雙睛，力搏猛獸”。

“阿薩，乖。”鳳語柔聲安撫住它，轉向天石時，劍尖在他臉上比來比去，“是剜眼睛，還是割舌頭呢？”

天石挑眉一笑：“還是剁手吧，誰讓它多管閑事呢？”

“好！”

劍光一寒，筆直砍來，天石急忙就地一滾，大喊道：“你忘了幻色之戒的預言讓你保護我？”鳳語目光澄澈：“看過我身子的男人都必須死。只砍一只手，已經是不得已了。”她出手狠絕，偏偏臉上是孩子氣的單純。

天石心念一動，嘻嘻笑道：“我有個主意，你可以殺我，也不必覺得過意不去——在殺我之前，先滿足我一個愿望。”

鳳語流露出好奇的神色，卻板著臉道：“什么愿望，快說。”

天石似乎有些為難：“一時想不出，想到了再說吧。”暗道：我多半是一輩子也想不出的。他站起來拍拍屁股，打算轉身走掉，忽然一條長繩如蛇般襲來，將他像粽子一樣纏繞起來。

鳳語將他扔上了馬背，仰望星空，辨明東南方向，打馬而去。天石在馬上掙扎不已，鳳語安撫道：“放心，現在不殺你，當務之急是先去迦南求婚。”

“你，求婚？”

三 "求婚

鳳語綁著天石乘馬南下，一個月后，一座城池的輪廓出現在晨靄中。鳳語將“幻色之戒”高高舉過頭頂，要求覲見城主。

隨著一聲厚重的號角，黑色城門嘎嘎吊起。鳳語和天石進入主城大殿，城主江離在寶座上等候著兩人。

“啪”，一份書函被江離從寶座上高高擲下，“年輕人，你的求婚，給迦南帶來了滅頂之災。”

鳳語撿起書函，是弋陽城的戰書。原來弋陽城少主夜崖風三次向江顏小姐求婚被拒，率人半途搶奪“幻色之戒”卻被鳳語所殺，弋陽城主為泄憤向迦南城宣戰。

至此，“采薇東南，其女姣姣。城池如隳，伐其枝條”的預言都已應驗。

鳳語漫不經心地道：“城主恐怕誤會了，我并不是來求婚的。”眾人倒吸一口氣，大殿陷入一片死寂，江城主的臉色頓時十分難看。鳳語轉身望向天石：“我是替主人來求婚，我的主人——天石！”

天石驟然驚詫的目光投向鳳語，鳳語面色如常。

天石強自鎮定，對迦南城主道：“弋陽城對迦南早有吞并之心，一戰在所難免。如果迦南城有意與弋陽城結為秦晉之好，江顏小姐又何必出‘幻色之戒’的題目？”

江離嚴厲的眼神中流露出一絲贊許，想起弋陽城強大，迦南弱小，戰書一下，人心惶惶，滿朝投降之論沸沸，竟無敢戰之勇士，不由惻然。他走下寶座，向天石走去：“你可以重拾幻色之戒，想必有過人之處，我把守護迦南的責任交給你。”他拔出腰中佩劍指向天石，“此劍名‘離扈’，象征著迦南之兵權，我把它交給你。這一仗贏了，回來你將得到我心愛的女兒，輸了，我將用它砍下你的人頭。”

天石稍一猶豫，雙手接過寶劍。當他握緊這聞名天下的利器時，仿佛瞬間獲得勇氣和力量。躍馬疆場、建功立業，機會就在眼前，這豈不是每個男兒的夢想？自己難道不渴望成為英雄，自己難道真的甘于平庸？

天石將離扈劍舉過頭頂，慨然道：“我發誓保衛迦南，與城共存亡！”

從大殿上告退出來，天石忽然一把抓住鳳語的手，拽著她登上城樓最高處。古堡蒼涼，天地浩大。獵獵風聲中，兩人在城樓上對峙而立，一任衣襟鼓蕩。往城外看，江流環繞，平原坦蕩，江山如畫。往城內看，百姓安居樂業，稚童老者怡然自得。

天石盯著她的眼睛：“夜崖風的死，弋陽城的宣戰，我的求婚，都是你有意為之？”

鳳語點頭：“不錯。”

天石不可思議地看著她：“你故意挑起弋陽城和迦南城的戰火？”

鳳語又含笑點頭：“不錯。”

天石倒吸一口涼氣，往城下一指：“不出十日，弋陽城大軍即將開到，城池化作焦土。這真的是你想看到的嗎？”

鳳語神色漠然：“那又怎樣？”略一猶豫，又道，“拯救迦南的人，一定會出現。但他不是我，也不會是你！”

火光電石般，天石想起了未眠湖的預言，脫口道：“你一直在依從幻色之戒的指引？我以為你傲世獨立，誰知竟甘心被一只戒指擺布！”

鳳語微微動容，欲言又止。

天石正欲多問一句，忽有斥候來報：“弋陽城十萬大軍南下，現已攻克雞鳴關！”

四 "迎戰

弋陽城大軍一路披靡，雞鳴關既已突破，迦南城的咽喉便暴露在弋陽城的鐵劍之下，預言的貴人卻絲毫沒有出現的征兆。軍情緊急下，天石不得不率三軍出征。

大軍即將出城，一人一馬攔在天石馬前，鳳語目光困惑：“拯救迦南的貴人絕不會是你，你何苦逞強？何況你的命是我的，不許你死在別人手里。”

天石目視前方：“可我不能再等，迦南上下也不能再等——何況我是人，不是木偶，為何要依從預言行事？”言罷一提韁繩，縱馬離去。鳳語默念這話，臉上轉過迷惘之色，隨即目光漸漸澄澈，揚手一鞭，打馬跟上前去。

迦南大軍一路奔馳，一天一夜后，終于搶先在弋陽城大軍之前趕到了率水江岸。先遣部隊已經砍斷了千獅橋的索道，天黑之前，大軍布起了第一道防線。

黃昏中的率水江靜靜流淌，野鴨在水面上愜意地浮動，微風吹拂下蘆葦蕩一如江南煙柳，朦朧溫柔。

大戰即將打響。二十年來無一敗績的弋陽，和二十年來屢戰屢敗的迦南，在千獅橋相遇，注定生死一戰。戰況之慘烈猶勝原來預想，打退弋陽城又一輪攻勢后，迦南軍清點傷亡人數，人人心頭沉痛。戰場上悄無人聲，隱隱有壓抑的哭聲，夾雜著戰馬長嘶。

眾將圍繞在天石身旁，目光詢問著主帥：是退，是守？天石手指地形圖：“迦南四周無可屏障，唯有率水江可據險一戰，千獅橋是最后一道防線，我們已退無可退。”他環視眾人，“我們出城迎敵，不是求勝，是求死。固守千獅橋，是死;敗退迦南主城，也是死。我愿戰死千獅橋，不作一步退讓。”

進攻的號角聲中，天石正要上馬，衣角被人牽住，是鳳語。鳳語遲疑道：“你是愛上她了嗎？”天石微微一怔，這才醒悟“她”指誰，他轉動布滿血絲的眼睛，笑問：“那你呢，是愛上我了嗎？”鳳語臉上的冰雪表情碎裂，難得一見的一抹嫣紅浮上面頰。

不等她回答，人已翻身上馬。戰馬長嘶，一騎絕塵而去。

馬背上，天石也在問自己，為什么要死守迦南城？

為什么？因為看過世上太多的倚強凌弱，屠殺無辜，只要手握強權，生可以死，黑可以白，這一次，我希望有不一樣的結局。

鳳語目送他的背影。她自幼與世隔絕，養成了冷性子，悲壯的戰場熨燙了她的鮮血，心跳從未有過的狂亂，一如風中凌亂的青絲。那個人，他不顧一切的熱情，她一生中從未有過。

“人生有無限可能，為什么我要一直依從別人的意愿行事？”

五 "應龍

天石乘馬趕到江岸邊，前方將士依令火燒蘆葦蕩。燃燒的蘆葦蕩成為一道火墻，阻隔了兩支軍隊。弋陽大軍滯留江中，進退兩難。

天石正欣喜，江面上空黑云翻滾，還有更多的云團不斷地從四面八方聚攏而來。空氣越來越潮濕，仿佛隨手可掬出水來，蘆葦蕩的火勢明顯減弱。

天石忽然下意識地朝天空望去，吃驚地發現，層層云團出現了一道快速翻動的波紋，波紋快速旋轉，形成一個巨大旋渦，隨著一聲低吼，一個碩大的怪獸腦袋從旋渦上方冒出來。

怪獸全身布滿金色鱗甲，雙翼扇動時，帶出一陣猛烈腥風。天石瞳孔緊縮：“應龍！”

這是傳說中興云播雨的神獸。天空中布滿黑云，顛倒白晝，除了火光，所有事物都模糊在黑暗中。遠處天空傳來隱隱雷聲，傾盆大雨轉瞬將至。

戰場瞬息萬變，瓢潑大雨一來，大火勢必被澆滅，雙方勝負猶未可知。

轉眼間，勝利在望的狂喜再次被黑暗吞沒。迦南大軍將士目眥盡裂，到底還是功虧一簣，難道迦南氣數已盡？

忽然，天石想起了一人，唯有此人能扭轉大局。他仰頭大喊：“鳳語！你答應過我一個愿望——”

黑暗中，不知從何處傳來笛聲，響遏行云，激蕩人心。這時隔岸傳來另一個笛聲，兩個笛聲交纏在一起，互爭上游。天石凝神靜聽，知道這是馭獸者之間兇險的較量。江對岸的笛聲漸漸不支，低到幾不可聞處，猛然發出一個刺耳的破音，如飛鳥墜落，終于失去蹤跡。江岸這邊清亮的笛聲在略作停頓之后繼續吹奏，如慈母聲聲召喚，越發攝人靈魄，那應龍也仰首長嘯與之回應，眼中流露出溫順的目光，幾個盤旋起伏后，掉轉長尾，振動雙翼離去，消失在層層云端。

一時流云四散，瑞光萬端。

笛聲驟然停歇。天石循聲望去，白馬上的鳳語面色蒼白，汗如雨下，一絲鮮血從唇角流下，她身體搖搖欲墜，似乎隨時會從馬上摔下來。

天石沖上前扶住她，忽有一道白光從她掌中滑落，是骨笛，已寸寸裂開。

天石困惑，勝負大局已定，預言所指的拯救迦南的貴人不是他，也不是鳳語，那為何還沒有出現呢？

這時，江對岸的喊殺聲更甚，斥候來報，隼王城少主流晨親率大軍馳援迦南城，正與迦南大軍合圍殲敵。

天石霍然起身，凝目望去廝殺中的戰場，隼王城雪白的甲胄與弋陽城黑色甲胄交織在一起。難道隼王城的少主流晨才是真正的貴人？未眠湖的預言，說貴人將輔佐天石成為新君主，可流晨是天下第一大城邦的少主，他何不自己爭奪天下？

怔忪間，鳳語握緊他的手，嘶啞著說：“天石，我有一個秘密告訴你。”天石柔聲勸道：“你累了，有什么事以后再說。”鳳語不肯松手，搖頭道：“趁離扈劍還在你手里，遲了怕來不及……幻色之戒的預言不是真的，千萬不要相信流晨，他——”

聲音戛然而止，目光停滯前方。天石轉身望去，一個年輕將軍乘一匹白色獨角獸而來，相貌英偉，意氣風發，此人坐騎神駿，轉眼已到兩人面前。只見他一提韁繩，在獨角獸背上朗聲道：“隼王城流晨，見過皇孫殿下。”

天石略一發愣，他本是尉氏王朝前太子的遺腹子，可前朝覆亡已久，連他自己也早已忘記王室后裔的身份。

流晨翻身躍下獨角獸：“殿下，我奉父命前來，一是救援迦南，二是迎接殿下回隼王城登基稱帝，隼王城將歸于殿下麾下，平定四方城邦，光復我尉氏王朝。”

流晨見天石若有所思，斷然做了一個手勢，隼王城士兵同時拔劍出鞘，齊聲喝道：“殿下，請上路。”

流晨的薄唇，緊緊抿成一線。

弋陽城已敗，但戰場上硝煙未散。迦南、隼王兩軍對陣，刀劍所指，在殘陽下折射出寒光。

流晨的意圖昭然若揭，這哪里是要光復尉氏王朝，分明是“挾天子以令諸侯”。

天石手中緊握離扈劍，腦海中轉過千百個念頭。他自忖有離扈劍在手，可以指揮迦南大軍，何況千獅橋一役，他已盡得軍心。但是，迦南人馬不足以與隼王城一戰，勉強開火，不過是以卵擊石，為了他一人，讓千萬人丟掉性命，他不忍。

“迦南將士聽令！”天石高舉離扈劍，“即刻整軍返回迦南城。”

流晨冷冷道：“誰也別想走！”

天石望著他：“我留下，我跟你走。”

鳳語心頭泛酸，莫名難受起來：“你這個笨蛋，這一去，淪為傀儡，更有性命之憂，你真的甘心嗎？”

六 "尾聲

千獅橋三里之地，有一風景絕佳處，名曰六旋塔，塔身六角，旋轉若飛雪。

流晨扎營在此，將天石安置于六旋塔頂層，層層分兵把守。當晚，忽有人急報：“殿下不見了！”

流晨大驚：“怎么可能？除非他憑空生出雙翅。”一語落地，頓有所悟，“來人啊，鳳語何在？”

“人在六旋塔下。”流晨一掀帳簾，大踏步走出，一隊人馬隨即匆匆跟上。

那人才智之高，出乎他的意料，又為迦南立下大功，若放虎歸山，難保日后不成為爭奪天下的又一新勢力。

六旋塔下，幾株桃花正迎風盛開，樹下一個少女背對而立，衣袂飄飄。

流晨目光狠戾：“沒想到，你重傷之下，竟還有召喚重明鳥的能力。”千獅橋一役，鳳語馴服應龍已元氣大傷，暫時失去召喚神獸的能力，但流晨不知道的是，重明鳥阿薩是鳳語自小豢養，失去功力仍可召喚其載走天石。

鳳語手拈桃花，神色淡然。流晨眉間怒氣更盛，脫口道：“你愛上他了？”

愛，那是什么？我奉師命出山，替師父償還你父子一個人情。你父子籌謀以光復尉氏王朝為旗號，號令天下二十四城邦。為了這，我尋訪到隱名埋姓的王室后裔天石，將他帶到未眠湖，假借“幻色之戒”的名義向他道出所謂“預言”。殺死弋陽城少主在先，赴迦南城求婚在后，將天石卷入戰火中，好讓你以預言中“貴人”的姿態出現，令他感恩戴德成為傀儡天子。

我答應你們的，都已經做到。

她天性冷淡，不喜多言，只道：“此間事了，我走了。”

隼王城衛兵將她團團圍住，流晨怒喝：“你以為還走得了嗎？”鋒芒畢露，刀劍叢生。

少女臉上露出一絲微笑。天石，如果我沒有帶你去未眠湖、迦南城，現在的你會怎樣呢？好在一切都還來得及，我欠你的都還清了。