美國埃格林空軍基地一架空軍F-35A型聯合攻擊戰斗機6月23日發生起火事故。五角大樓7月3日下令停飛所有F-35戰機編隊,7月11日又延長停飛期。
雖然五角大樓在軍機事故后叫停某型號飛機是“慣例”,但路透社專欄文章說,事態可能遠非如此簡單。上月的戰機事故可能暴露出F-35的致命設計缺陷,并導致這款昂貴的戰機被最終判決死刑:“不適合作戰。”
自2007年以來,五角大樓至少13次停飛F-35。從官方公布的情況看,戰機被停飛的原因主要涉及普惠公司生產的F135發動機的渦輪葉片。另外,飛機造型設計和涂層也不盡如人意。一般而言,在設計軍用飛機時,通常會考慮可換裝兩款不同發動機的設計,但五角大樓為了降低設計成本,在研發F-35戰機時確定僅使用F135發動機,致使問題出現后沒有替代的備用發動機。
F-35飛機設計異常復雜,滿油時自重達35噸,這要求推動力必須不少于20噸。問題在于,與自重40噸的F-15為雙發戰斗機不同,F-35被設計成了單發戰斗機。因此,史上推力最大的戰機發動機F135必須獨自產生20噸推力。但F135在驅動F-35時,仍顯得“乏力”。
與軍方關系密切的智庫蘭德公司兩名防務分析師在2008年曾在計算機上對F-35進行模擬測試,當時假想美國和中國發生空中交戰。兩人在模擬空戰的戰機評估結論中寫道:“F-35是差品中的差品……它不能轉向,不能爬升,不能跑動。”摘自《現代快報》