挑戰者

蔡瀾

到東京去參加一個燒菜的比賽節目，當評判。

日本人很熱衷搞這一類電視節目，非常受觀眾歡迎，每周有四五個定期的，每個都一小時，最長壽的還一做做了六年。

由電視臺選出三個大師傅，分日本菜、法國菜和中國菜，稱之為“鐵人”，再讓其他著名的餐廳的總廚前來比試，稱之為“挑戰者”。主題的材料，是魚或肉，雙方事前都不知道。

音樂大響，三個鐵人由舞臺下升起，這廂，煙霧之中出現了挑戰者。一看，是位清秀得不得了的尼姑，三十左右。

節目主持人把布掀開，露出此回比賽的主題材料，是腐竹。挑戰者由三名鐵人之中選一位來決斗，她挑了做日本菜的鐵人，細聲說：“我做的也是日本料理，如果選法式或中式，就難見高下。”

鐵人搶先一步，踏上舞臺拿了很多干腐竹。挑戰者則一動不動，先把礦泉水倒入大鍋中滾。

不止觀眾好奇，連我們當評判的都想知道她的葫蘆里賣的是什么藥。講解的司儀拿著麥克風去訪問她，挑戰者說：“腐竹要新鮮的才好吃。”

說完把大豆放進攪拌機磨漿，用個兩層的鍋，下面的鍋燒開水，上面的放滾開了的豆漿蒸著。

才那么短短的一小時，來得及做出腐皮來嗎？我們都替她擔心。

鐵人已將干腐竹用水浸開，加魚子醬、鵝肝醬和法國黑菌，又煎又煮又炒，手法純熟地準備了五道菜。

那邊挑戰者拿了松茸在小灰爐上烤，清香味道傳來，她細心地用手把松茸撕成細絲。

時間愈來愈緊迫，鐵人氣喘如牛，加上不斷地試食熱菜，上身汗水濕透。

挑戰者從容地按部就班，食物不沾唇已知味覺，頭上不見一滴汗珠，道袍不染菜汁。

“叮”的一聲，一小時很快地過去，雙方停手，輪到我們評判登場。擺在桌上的菜，鐵人做了五味，挑戰者只有三味，加碗飯，一小碟泡菜。

挑戰者的第一道是前菜，只見碟中一堆腐竹，聞起來香味撲鼻。原來是將鮮腐竹切絲，和撕開的松茸拌在一起，顏色略同，看不出其中奧妙，吃了才知。

第二道是將鮮腐皮燉了，加入乳酪和荷蘭豆及紅蘿卜絲，甜味來自香菇汁。

第三道是清湯，用大量的黃豆熬好當湯底，飄著炸過的鮮腐竹，上桌前摘菜心的小黃花點綴，漆器的碗本來是黑色的，但碗底再鋪上一層腐皮，像件瓷器。

白飯煨成之前用荷葉當鍋蓋，呈翡翠色，摻著的黃色飯，原來是用鮮腐皮搓成的米粒，泡菜是高貴的紫色，用茄子汁染的切片腐皮卷，淋上柚汁。

味道清淡之中，變化無窮。

評分表上，我給挑戰者滿分。

結果發表，鐵人贏了，興奮地舉起雙手答謝觀眾的掌聲，挑戰者保持笑容。

事后，在休息室的走廊抽煙，挑戰者迎面而來，輕聲地向我說：“謝謝你，只有你幫了我。”

“做僧尼的，不應該注重勝敗，你為什么來參加這種比賽？”我見她外表脫俗，可以直問。

“這個節目本來就是一場游戲，你的分數公正，但其他兩位日本評判是常客，如果鐵人每次被打敗，節目怎么做得下去？我早就有心理準備，來玩玩罷了。”

“尼姑也可以拋頭露面？”我問。

“我們日本的佛教教條比較入世，不會被人罵的。”她解釋，“尼姑也是人，偶爾玩一下，不傷大雅。”

“為什么你會剃度？”我又問。

挑戰者慘淡地微笑：“我們的寺院庵堂，住持都是世襲的，僧尼也都可以結婚生子。我哥哥怎么能主持庵堂？只剩下我，唯有這條路可走。走一走后也清靜可喜。我從小對烹調有興趣，就在庵堂開一家素菜館。”

“那你有伴侶嗎？”我想問她有沒有丈夫，但還是選擇這字眼恰當。

“有些事，不做比做好；有些問題，不答比答好。煩惱減到最少，最好。”她合十。

我目送她的背影走遠。

（曹東薦自《祝你幸福》）

責編：小側