核動力飛船送你上火星

在地球上，核能早已被視為“永不枯竭的強大能源”。很多人的疑問是，既然海面上的航空母艦和海面下的潛艇可以使用核能為動力，往返于地球與太空之間的宇宙飛船為什么不用呢？

“俄里翁”飛船： 先上火星，再上土星

1958年，通用原子動力公司向美國高級研究項目局（今國防部高級研究計劃局）提出一份名為“俄里翁工程”（“俄里翁”即“獵戶座”）的方案，稱將建造一艘700萬噸的超級飛船，利用核能為動力，幾乎可以將一座小型城市送入太空。

要注意，“俄里翁”飛船使用的“核動力”準確地說應該是“核爆炸動力”。它的動力艙里儲存的不是核燃料，而是一堆貨真價實的小型核彈。當飛船需要動力時，宇航員就將一枚核彈從船尾放出，控制它在距飛船的特定距離上爆炸。爆炸產生的高溫將蒸發掉隨核彈一起拋出的氫塑膠制成的固體圓盤，將其轉化為高熱的等離子漿。這些等離子會在飛船尾部擴散成雪茄狀，猛烈撞擊飛船尾部巨大的金屬推進盤，從而推動飛船高速前進。

通用原子公司為這個方案提出了一個響亮的口號：“1965年上火星，1970年上土星。”

憧憬125天往返火星

該方案打動了高級研究項目局的心，通用原子動力公司順利啟動了“俄里翁”工程。

按設計，建成后的“俄里翁”飛船將有60層樓高，外型有點像子彈頭，聳立在由8個高達76米的發射塔組成的發射平臺上。飛船被發射升空后，尾部每隔10秒鐘就要爆炸一顆2萬噸的小型原子彈。爆炸產生的等離子流撞擊在飛船尾部厚1米、直徑41米的推進盤上，推動飛船加速前進。

科學家估計，由于核彈爆炸時發出的光比太陽還要亮，因此飛船發射時只能看到一團耀眼奪目的光直射云霄，包裹在這團亮光中的飛船是看不到的。同時，連續核爆產生的巨大壓力，發射架周圍的氣體受到劇烈壓縮會暫時屏蔽聲音的傳播。在遠處安全距離觀看的人眼里，包裹在亮光中的飛船完全是在無聲無息中起飛，當亮光消失不見時才能聽到炸雷般的巨響。

計算表明“俄里翁”飛船升空時可以攜帶100噸設備及食品，只需125天就能在地球和火星之間往返飛行一次。

冷靜后的選擇

一系列的試驗和計算表明“俄里翁”工程在技術上似乎沒有明顯缺陷。但隨著設計的深入，“俄里翁”項目組成員越來越意識到解決輻射問題是項目繼續下去的前提條件。但這根本是一個不可能解決的難題。時間很快到了1960年代初，曾對“俄里翁”工程表示過極大興趣的美國軍方開始動搖。與此同時，美國航空航天署也作出一個戰略性決定，確定未來民用太空計劃都將是非核的?！岸砝镂獭焙藙恿︼w船項目走到了孤家寡人的地步。1965年，美國空軍宣布終止對“俄里翁”工程的資金投入。至此，歷時7年的核動力太空船計劃“胎死腹中”。摘自《奧秘》