植物基因“養活”海蝸牛

九月菊

海蝸牛是陸地蝸牛的“遠方親戚”，屬裸腮亞目海棲腹足綱，以身體色彩繽紛而聞名遐邇，素有“最艷麗動物”之美譽。它們的兄弟姐妹，有的妖艷絢爛，有的性感華美，有的五光十色，以致初次看到海蝸牛的人，總會情不自禁地聯想起《紅樓夢》中的林妹妹——楚楚動人卻又嬌弱可憐。

在危機四伏的大海里，海蝸牛沒有足夠的力量與海潮抗衡，只能隨波逐流，過著浮萍般無依無靠的流浪生活。但事實上，這種認識是極為偏謬的。在林林總總的海洋生物中，海蝸牛并非弱者，甚至在很多時候，它們還會激發出無比強大的戰斗力！

美國緬因州大學生物學家詹姆斯·曼哈特博士，曾在巴西東部海岸追蹤調查海蝸牛的生存狀況時遇到過這樣的情景：一天傍晚，距離海岸大約50 米的淺海處突然飄來數百片奇形怪狀的“樹葉”。放眼望去，正是成群結隊的海蝸牛。那一刻，它們安安靜靜地躺在水面上，只露出三角形的小腦袋和牛角一樣的短觸角。周圍，一群美麗的水母在浪花中若隱若現。水面上，幾只海雀在歡快地飛來飛去。突然，一只潛藏已久的海龜忽地躥出。令人吃驚的是，海雀驚飛，水母急沉，唯有海蝸牛依然故我，仍在不緊不慢地徜徉游蕩。眼看海龜氣勢洶洶地逼進，只見海蝸牛集體向海龜噴射出一股云彩狀的墨綠色分泌物。不可思議的一幕隨即發生了——海龜本已大張的嘴巴在不知不覺中悄然閉緊，接下來，“敵我雙方”竟然在同一片水域中“和平共處”了近一個小時！

震驚之余，詹姆斯博士提取了部分墨綠色的分泌物并進行檢測，竟然發現其中含有能讓海龜閉嘴的化學物質——L賴氨酸和精氨酸！再饑餓的食肉動物一旦接觸到這兩種化學物質，神經系統就會紊亂，饑餓感也便蕩然無存。有了這種“化學武器”，海蝸牛自然就不怕兇悍的海龜了。

海蝸牛不但擁有“ 先進”的“化學武器”，還是令人類望塵莫及的發明家。2007 年年初，美國休斯頓石油公司的海底輸油管道發生泄漏事件，嚴重的石油污染致使海面上的海藻大面積死亡，很多以海藻為“口糧”的海洋生物紛紛餓斃。出人意料的是，海蝸牛卻悠然自得地躲過了滅頂之災！通過細致檢測，詹姆斯博士驚喜地發現，海蝸牛的體內竟然存在著一種能進行光合作用的綠色顆粒。這種顆粒與藻類細胞內的葉綠體具有完全相同的分子結構，海蝸牛體內的綠色顆粒中對光合作用起到至關重要作用的基因psbO 完全來自藻類的HGT。

這充分說明，psbO 這種控制光合作用的基因在兩種完全不同形態的生物——海藻和海蝸牛之間進行了水平轉移，從植物基因轉變成了動物基因！而擁有這種基因的海蝸牛，它的光合作用能力能夠維持一生。這就意味著，它們這一海洋族群永遠悠閑快樂，永遠不會因食物短缺而被餓死！

這是一項多么匪夷所思的偉大創舉??！在此之前，沒有任何一個動物學家和植物學家會相信，植物的基因可以進入動物體內。而這項創舉，居然是看似軟弱可欺的海蝸牛創造出來的！因而，詹姆斯博士在自己的科研論文中感慨萬分地寫道：“推開一個隱秘的窗口，你會發現它們有著人類無法企及的生存智慧?！?/p>

我美麗，我悠閑，我快樂。原來，每一種生命都值得敬畏。包括天生麗質的海蝸牛。