草根本色

1991年總決賽第二場終場結束前7分47秒，喬丹（Michael Jordan）從中路帶球直插湖人禁區，并在對手過來包夾他的時候把球送到左路接應的隊友手里。接球的公牛球員沖到禁區邊緣，吸引了湖人隊三個人的注意力，隨后起跳雙手將球甩回給罰球線附近的喬丹。球頃刻之間轉移了兩次，湖人的防守實際上已顧此失彼。然后就是“飛人陛下”那記驚世駭俗的乾坤大挪移——罰球線附近起跳，并在薩姆-帕金斯（sam Perkins）、A.C.格林（A.C.Green）以及“魔術師”約翰遜（Magic Johnson）的頭上完成驚世駭俗的換手投籃。

每個人都記住了這個被無數人奉為神作的經典瞬間，但是即便再熟知NBA歷史的球迷，恐怕也不會記得為喬丹送出這記助攻的公牛球員，更不會知道這位輔佐“飛人”首度登頂的重臣，居然是被“騙”到芝加哥的。他，就是克里夫利文斯頓。

1990年夏天的自由球員市場上，公牛盯上了亞特蘭大的自由球員利文斯頓。作為1982年首輪的第九號新秀，2.03米、95公斤的利文斯頓司職小前鋒，他可以給皮蓬當替補。但公牛不了解的是，利文斯頓此時正處于嚴重的經濟麻煩中，必須在1990年9月最后一天之前，往銀行里存夠20萬美元，否則就會被債主告上法庭。杰里-克勞斯（Jerry Krause）給利文斯頓的經紀人羅杰·科森鮑姆（Roger Kirschenbaum）打電話，表達了公牛隊的興趣。利文斯頓要求4年560萬美元的合同，理由是老鷹隊給他開出了4年400萬美元的報價。對此，克勞斯的回答是：“這不是問題，錢絕對不會成為障礙。”

利文斯頓和他的經紀人僅僅因為克勞斯沒有質疑利文斯頓的合同要求，就固執地認為利文斯頓下個賽季要去芝加哥打球了，從而沒有和其他球隊進一步接觸。因此，直到1990年8月，利文斯頓和公牛隊之間的接觸都沒有進展。實際上，公牛并不愿意付給利文斯頓130萬美元一年，因為他們要保持足夠的工資空間去簽下托尼-庫科奇（Toni Kukoc）。到了8月底，利文斯頓去其他球隊打球的希望也消失了，這時他才意識到自己犯了一個嚴重的錯誤。他后悔沒有接受亞特蘭大的報價，這樣至少可以有一個保底的合同。到了9月份，公牛隊給予了利文斯頓一年75萬美元的報價，這樣公牛可以保持180萬美元的工資空間去追求庫科奇。科森鮑姆震驚了：“你讓我和克里夫怎么開口呢？”公牛老板雷恩斯多夫（Ierry Keinsdorf）的回答卻是：

“如果你們能夠獲得更好的合同，請便。”

在科森鮑姆的強烈要求下，公牛最終給了利文斯頓兩年215萬美元的合同，但是只有第一個賽季75萬美元是有保障的，如果在一個賽季之后，公牛決定裁掉利文斯頓，公牛要付出40萬美元的解約費。這就意味著利文斯頓第一年的工資是115萬美元。此外，公牛還答應馬上就給利文斯頓的賬戶匯入20萬美元。就是這樣，利文斯頓成了“強扭的瓜”。

那一年的常規賽，利文斯頓過的也并不愉快，30歲的他場均78場比賽只有13 0分鐘的出場時間，4.0分、2.9個籃板、0.7次助攻以及45.0%的命中率全部是職業生涯新低，甚至比他的菜鳥賽季還要糟糕。要知道，此前位亞特蘭大效力的六年里，他可是有著場均8.9分、6.2個籃板的數據。唯一值得慶幸的是，那一年他跟隨公牛殺進了總決賽。

總決賽前兩場，雙方戰成1—1平，利文斯頓除了幫助喬丹完成經典演出之外，一共只得到2分、3個籃板和3次助攻。

第三場比賽，上半場公牛以48—47領先，但是此后情況就有點不妙。湖人在第三節比賽結束前4分46秒以67-54領先，直到第四節結束前8分42秒，公牛才堪堪把比分追成了74平。沒人能夠想到，剩下的時段成為了“草根”利文斯頓的表演時刻，他在短短幾分鐘之內的光芒甚至蓋過了“飛人”、“蝙蝠俠”以及“魔術師”。

利文斯頓先是蓋掉了薩姆·帕金斯的投籃，然后搶下后場籃板球。隨后，他有斷掉“魔術師”的傳球。最后，他又把霍勒斯-格蘭特（Horate Grant）的投籃補進了籃筐——他單節5投5中，全場得到10分、4個籃板和3次搶斷——公牛最終104-94贏下了比賽。在度過了第三場的困難期之后，信心爆棚的公牛連下兩城，成功登頂。

“這是我的第一個總冠軍，高中、大學、包括退役后在希臘打球的兩年，我從來沒有過這樣的經歷。我很榮幸，我曾是那支球隊一個部分，對我來說，那感覺就像是經歷了漫長的艱苦跋涉之后終于來達了終點。”現在在歐洲和印第安納州從事青年團籃球夏令營活動的利文斯頓說，“我的一位導師曾經告訴我，任何球隊都需要角色球員，你的態度會決定你的位置。現在，我有資本把這些話轉述給孩子們了。”

利文斯頓并沒有因此而挽救自己的職業生涯，不過他的表現為自己贏得了公牛的信任——1992年，他輔佐公牛贏下第二冠。“就像童話故事一樣，”利文斯頓說，“來到芝加哥，中間的過程很糟糕，但結局是快樂的。”