另類“官二代”數學家:祖暅

約公元502年夏季的一天，在中岳嵩山（今河南登封縣北）山巔，一位滿臉滄桑卻精神飽滿的中年人正在仔細做一個實驗。

他先立了一根8尺長的銅棍（學名銅表），棍底部有一個帶槽的石圭，圭里放滿水（用于測量水平）。每隔半個時辰，他就用規尺測量銅棍的影子，并記錄下來。夜晚，中年人用干糧填飽肚子后，又堅守在銅棍邊，觀測天上北極星的位置。

就這樣，中年人默默地守著這個簡陋的天文觀測站，不論寒暑，不分晝夜。兩年后，他終于用翔實的數據證明：北極星并不在地球的北極上空，而是與北極相差“一度有余”。

這位中年人的名字叫祖暅（gèng），今河北淶縣人。大家對他或許不太熟悉，但一定都知道他的父親——大數學家祖沖之。

祖暅是個名副其實的“官二代”，他出身書香門第兼官宦世家。曾祖父——祖昌是南朝劉宋時的大匠卿（相當于國家建工部長）；祖父——祖朔之學富五車，退休后還“返聘”為皇帝的“奉朝請”；父親祖沖之任縣令、校尉等職30多年，發明創造幾十件。

出身在這樣的家庭，祖暅會選擇怎樣的人生之路？和眾多享樂人生，甚至胡作非為的官宦子弟不同，祖暅走的是一條另類的“官二代”之路。

青年時代，祖暅就開始當父親的助手：父親編寫《大明歷》，他幫助觀測；父親推算圓周率，他協助擺算籌；父親研制指南車，他準備材料……

某日，祖暅在宮門外邊走邊思考問題，由于入了神，竟一頭撞在官員許勉身上。許勉差點摔倒，祖暅卻渾然不覺，只顧朝前走。幸好，他撞上的不是石獅子！

數學方面，祖暅同父親相比也毫不遜色，他最突出的成就是發明了“祖暅定理”。即兩個高相等的立體，如果在任意等高處截面的面積相等，它們的體積也相等。

“祖暅定理”一直在世界數學史上遙遙領先，直到1000多年后，意大利數學家畢華列利才得出類似結論。