人造牛肉上餐桌

全球最貴的漢堡

馬克·鮑斯特提供的這塊牛肉在倫敦以油煎方式供應給自愿試吃者，希望借此開啟食物革命。試吃過的食品專家稱贊牛肉口感吃起來跟一般漢堡沒有兩樣。不過，這片140克重的漢堡牛肉，制造成本超過了33萬美元，可謂全球最貴。

作為人體所需蛋白質的來源，肉類已經在當今世界大多數國家民眾的食譜中占據了核心位置，即便是傳統上偏重素食的亞洲各國近年來也發生了轉變，而且這一趨勢難以逆轉。據聯合國糧農組織預計，到2030年，發達國家每人每年平均食肉量將從現在的90千克增加至103千克，而發展中國家的人年均食肉量更將從如今的26千克上升至44千克！究其原因：發展中國家的經濟發展正在使國民飲食習慣發生根本的改變。

人類的肉食習性是有成本的。而全球肉品消費量到了2050年，更會翻一番，到時能不能有足夠的供應量，以及會不會加速破壞地球，都是問題。消費量的上升必然會造成養殖數量的增加，肉類的生產加工不僅會對環境造成排放甲烷、糞尿、二氧化碳等污染，而且還會消耗大量的水、土地、能量等資源……更不消說動物為此要遭受的痛苦了。提供肉的動物們在生長期間被拘束在狹小擁擠的養殖場，最后面臨的可能還是一些條件極其粗劣的宰殺環境。肉制品消費量照這樣的速度增長下去，將使我們付出沉重的代價：農業耕地的價格抬升、水處理的負擔加重、全球氣候變暖加劇……

人造牛肉養成記

那么，我們是不是應該改掉食肉的習慣？這倒也不必。因為還有一個看上去很美很徹底的辦法，那就是繞過動物直接在試管中生產肉類。這不是科學狂人的癡心妄想，而是進行中的科學行動。

2009年，荷蘭馬斯特里赫特大學肌肉細胞培育專家及動物生理學教授馬克·鮑斯特就開始研究怎樣在實驗室里人造牛肉。5年的潛心研究，終于有了初步成果。鮑斯特領導的研究小組終于從牛的干細胞中，成功培養出肌肉組織，經過拉扯強化，擴大體積，就成了人造牛肉。

一開始，在培養皿中只是一些肉眼無法看見的細胞，那是從一頭作為母版的成年牛的肌肉中提取出來的所謂“肌衛星”細胞。牛在出生后，肌肉細胞的數量幾乎就不再增加了，但通常處于靜息狀態的“肌衛星”細胞一旦接收到某些特定的信號就會活躍起來。這時它們就會增殖，并與既有的肌肉纖維融合在一起，使后者變粗。因此，它們在肌肉的生長以及受傷后肌肉組織的再生過程中發揮著重要的作用。

馬克·鮑斯特和他的團隊所利用的，正是它們這種增殖并轉化成肌肉纖維的能力。經過4周時間，初始的細胞增殖了20代。隨后的2周，在一種特設的培養基中，這個包含數十萬個細胞的細胞群發生分化，轉變成肌肉纖維。這便是這位荷蘭科學家宣稱已經掌握了的基本技術。

要想制作一片140克重的漢堡牛肉，就需要把握好“肌衛星”細胞的初始數量，從50多個細胞開始，通過60多個培養皿，科學家就能得到100萬倍的瘦肉，相當分裂出5 000萬至5億個肌肉細胞。

不殺生的肉食紀元

若能將這一技術應用于工業生產，那會是多么令人憧憬的前景啊，它將帶來眾多的好處。其他姑且不說，這樣一來，至少能徹底解脫動物所承受的痛苦。更重要的是，這將使我們得以杜絕動物帶來的人畜共患的各種疾病如手足口病、禽流感、瘋牛病……

而在環境保護方面，一項初步研究也得出了令人鼓舞的結論。利用從單細胞藻類中提取的營養培養基來進行人造肉類的工業化生產。在這種條件下，與牲畜養殖相比，人造肉可以把能源消耗減少45%、把水的消耗減少9%、把溫室氣體的排放量減少90%、把土地占用減少98%。這些數字令人信心倍增。要知道，根據2012年進行的估算，每噸人造牛肉的生產成本約為3 800歐元。這個價格，與目前工業養雞廠每噸雞肉1 900歐元的生產成本相比，顯然太昂貴了，但若將前述3個數字結合起來考慮，它無疑就是完全合理的了。在全球經濟受到溫室氣體排放規則制約的背景下，普通的肉類將變成一種奢侈品，而人造肉類就會因其經濟實惠而被人們接受。

需要克服的重重困難

目前，馬克·鮑斯特的這項實驗局限于在實驗室工作臺上生產牛肉，而且價格昂貴。研究小組說，現在還有一些技術障礙，不過只要付出努力和時間，結果可以預見。當提高生產工藝后，人造牛肉的價格就會降下來。這種生產人造牛肉的流程有望在未來20年內實現商業化?，F在剩下來的問題就是，這種全新的肉食方式提出了一些前所未有的問題：怎樣找到可以批量生產符合人類食用標準的培養基，開發與工業化生產規模相適應的無菌設施，以使細胞得以在三維空間里成長……一些解決方案已經由科學家提出，比如可以采用一些真菌的替代式培養基、一些已經通過實驗測試的三維生物反應器、培養另一些類型的細胞等。不過，還有一種有趣的觀點，認為這將是那些鐘愛帶血的柔嫩肉食的饕餮者的福音，因為在試管中進行的人造肉研究或能揭示到底是什么奧秘導致肉塊或柔嫩、或多汁、或成熟……等到那一天，整個傳統肉類產業都將從中獲益。

這樣一塊不曾真正活過的肉到底會有什么樣的吸引力？這種技術使得人造珍稀保護動物的肉、甚至人造人肉成為了可能，是否將會開創一個不殺生的肉食紀元？實際上，在對肌肉的生長發育機制尚乏了解的今天，醫學界或許可以借助這項技術生產肌肉細胞移植給肌肉萎縮癥病患帶來福音。