幫創業者設計“蘋果級”產品

巨頭蘋果的產品讓人愛不釋手，全靠有個“大牛”產品設計師Jonathan Ive，把復雜的手機操作轉化為簡單易上手的iPhone和iPad。那么，還在Kiskstarter上苦苦募集資金的創業者有誰當靠山？答案是Tomorrow Lab。

Ted Ullrich與合伙人Pepin Gelardi、Dean Dipietro在紐約成立了這間設計與工程公司，其主要工作是梳理市場上最成功產品的制造過程，旨在將與蘋果產品同等質量水準的優秀產品的制造過程流水線化，呈現給為資金受困的科技初創企業。這些企業已經有了出色的點子，但對產品的制造過程和最終形態仍然一無所知。

Tomorrow Lab第一個大獲好評的作品，是2013年Adhere Tech公司發布的一款智能電動藥瓶。這個小藥瓶不僅能檢測患者是否按時服藥，還可以通過電話和短信提醒患者服藥，并智能更新患者的健康記錄。

“老實說，我們當時來Tomorrow Lab的時候，拿著一個奇丑的橘紅色模型，藥瓶上還帶著電線。”紐約科技公司Adhere Tech CEO Josh Stein說，“他們通過改良，把它變成了一個漂亮的、能獲設計大獎的產品，醫療專業人員一下就接受了它并開始使用。”

這個成功的產品為Tomorrow Lab帶來了聲譽，被評價為“能升華客戶的產品，用設計手法突出其核心功能，創造時尚尖端的產品”。隨后，這個實驗室又幫Buca Boot改良了一個帶鎖的自行車車載儲物箱。2013年10月，后者因此在Kickstarter上眾籌籌得90883美元。

“他們在和初創企業的協作中找到了商機。” 紐約城市學院格羅夫工程學校Zahn創業中心總監Haytham Elhawary評價，“他們非常善于把體量不大的東西改良得更精致。”

這個創業三人組堪稱殺手級組合：技術天才、審美大師和制造專家組成的團隊，正在顛覆產品設計行業。然而，Dipietro聲稱，他們的目標沒那么復雜。“我們就是一個由工程師組成的設計公司。我們的熱情是改良產品，讓它更好地發揮作用。我們也很清楚，好設計可以在一定程度上解決產品問題。”

Sproxil

一鍵辨別真假藥

MPA可以幫消費者分辨零售店出售的藥品是合法的還是假冒、走私的產品。

文 | Jason Ankeny

只是給消費者省錢，這事根本不能讓Ashifi Gogo得到成就感。他想做的事更大——救消費者的命。馬薩諸塞州科技公司Sproxil推出的假藥鑒定App MPA（Mobile Product Authentication），工程博士Gogo正是幕后推手。MPA支持任何格式的手機，可以幫消費者分辨零售店出售的藥品是合法的還是假冒、走私的。消費者只要刮開藥品包裝上的一次性安全驗證碼，將該驗證碼用短信發送到指定號碼，就會收到回復，被告知藥品的原產地。

只要是已經成型的產品，MPA都可檢測，所以Sproxil將目光投向國際醫藥市場。世界健康組織統計的數據表明，在亞非拉發展中國家，近30%的藥品是假冒偽劣產品。

“假藥問題太嚴重了。”Gogo說。他是土生土長的加納人，2008年創立了Sproxil并擔任CEO。“我們是在對數百萬計的消費者做出承諾，他們沒有別的方法去鑒定買到的藥品是真是假。”

Gogo第一次遭遇假貨是在青少年時期，假任天堂游戲機與真機并排擺在貨架上。“山寨機價格更低，但消費者根本不知道它能不能用。”他回憶說。

Gogo在達特茅斯學院塞耶工程學院攻讀博士期間了解到，西非地區假藥猖獗，他最終的研究成果就是MPA的雛形。最初，Gogo希望能將這個技術應用在有機食品市場，然而，“這個領域的人對它沒什么興趣。”他承認，“零售商不在乎有沒有這個東西，消費者更是對商家堅信不疑，他們認為只要Whole Foods聲稱自己出售有機食品，那就沒什么可懷疑的。”

但到了醫藥業，Sproxil就大受歡迎了。正版藥品制造商正在苦惱于找不到一種能讓用戶簡單操作就能鑒別藥品真假的方法。Sproxil現在直接向大品牌制藥公司出售MPA的解決方案，為其提供可刮開的條碼標簽（如果廠商自己控制包裝過程，就只提供代碼），并在服務器上更新產品認證。

現在，Sproxil不僅能鑒定藥品真假，它的驗證碼還走進了從汽車零部件到銅線的很多領域。在Sproxil平臺上，現在已有350萬獨立用戶，截至本文刊發，它已鑒別了630萬次真假。Gogo沒有透露具體銷售數字，但他說每年銷售額翻倍增長。此外，公司還獲得了全球性非營利基金Acumen的1800萬美元投資，該基金專注于投資改善國際貧窮問題。“造假貨的可要小心點了。”Gogo笑說，“他們可能很快就得被迫尋找其他生計。”

Boost VC

押注比特幣

Boost VC孵化的所有企業都與比特幣業務相關。

文 | Vanessa Richardson

按照Adam Draper的設想，爭議頗多的比特幣將在未來成為全球主流貨幣，他已把賭注全部壓上。“我們現在的經濟已經全球化，但還沒有一種傳統貨幣能在全球范圍內通用。”Draper說，“比特幣之所以勝出一籌，是因為它無縫連接了所有邊界。”

2013年，比特幣價值像火箭一般躥升，在世界范圍內走紅，經濟價值達到50億美元。

盡管對比特幣的司法管制一直缺位，它與某些洗黑錢組織的神秘關系和在非法市場的流通也引起了一些人的注意，但比特幣仍然為小型零售、專業服務等合法商業提供了更簡便的國際性交易模式，也免去了高額的信用卡手續費或匯率轉換時發生的額外費用。

為了助力比特幣發展，Draper與他人聯合創立了Boost VC并任職CEO，這是一個為期12周的孵化器，位于加州San Mateo，為比特幣相關的早期創業公司提供辦公地點、住處和導師。

最近幾個從Boost VC畢業并拿到投資的項目中，有支持比特幣支付的通訊App Gliph和簡化交易認證過程的軟件VerifyBTC。不過Draper更希望介紹的是另外兩個更酷的、關注用戶體驗的BitPagos和BitWall。其中，BitPagos位于通貨膨脹嚴重的阿根廷，是一個為當地酒店開發的比特幣支付軟件；BitWall則允許出版商通過比特幣收費，從而免去昂貴的信用卡轉賬費率。

Draper在2012年與Coinbase的聯合創始人Brain Armstrong有過一次交流，得知比特幣有Bug存在。2011年，比特幣遇到一次黑客襲擊，價值暴跌，差點被徹底毀掉，但Draper認為現在比特幣已從打擊中恢復。2013年12月，1比特幣的價格超過1000美元。“人們對比特幣充滿熱情，希望它扛住并卷土重來，這讓我看到了比特幣生態圈是如此的生機勃勃。”

2013年11月，聯邦政府官員向國會表明立場：盡管確有一部分人將比特幣用作不良途徑，但這種線上貨幣也帶來實在的好處，對全球金融系統起到一定的潤滑作用，比特幣的未來看上去還不錯——Draper孵化的這些公司的未來看上去也還不錯。“它是全球表現最好的貨幣之一。”他說，“我會做好自己的事，支持比特幣在貨幣史上引發革命。”

The Cotery

菜鳥設計師的一站式服務

The Cotery根據預售單數確定制作數量，不造成浪費，

設計師唯一要操心的工作就是設計。

文 | Joe Lindsay

假設你是個俄克拉荷馬州的少年，設計了一件漂亮的上衣，也用縫紉機做出來了，卻對下一步不知所措，然后，你挨家挨戶拜訪商店，拿著樣品找買家，記下訂單，采購布料，找了工廠，批量制作這件衣服，然后快遞給買家，等著他們付錢。

最近，時裝設計者可以將他們的作品上傳到科羅拉多州Boulder市創立的一個綜合性網站The Cotery上，在這里既可以眾籌，也可以在線賣貨，還自帶后端物流管理工具。“想做設計師又不知如何起步的人數量多得驚人。”Charlotte Genevier說。她12歲開始寫程序，2013年成立了The Cotery。

新手設計師可以在The Cotery開一間小店，把他們的服裝設計作品上傳。如果一件作品能預售200件以上，The Cotery的后端系統會自動判定交易生效，然后完成向顧客預收款、采購布料、聯系服裝廠制作等工序，并將成品郵寄到買家手中。

The Cotery從每單交易中抽取一定比例的提成，用以支付服裝制造過程中的費用，保證一定的利潤率，并把剩下的錢分給設計師。如果一件服裝賣得非常好，The Cotery收取的提成會降低。這樣做帶來更好的結果：由于制作是根據預售數量而定的，所以在此過程中沒有任何成本浪費，需求不多不少，也不產生額外庫存。設計師唯一需要操心的工作就是設計。

在線買衣服的障礙之一是不能試穿，但似乎現在的買家已經完全不介意這件事了。的確，The Cotery在線服飾銷售額的年增長率達到了16%，在同類競爭者中遙遙領先。根據市場調研公司eMarketer的數據，2014年，其銷售額有望達到560億美元。

除了銷售動力，支持Genevier信念的另一大因素是時尚的巨大影響力。“不管你是想展現自己的創意，還是專業形象或是社會地位，服裝都是最容易展現你自己風貌的途徑。”

Crowdtilt

隨時隨地玩眾籌

Crowdtilt讓你在下班回家的路上就能用手機發起一項眾籌。

文 | Daniel Dumas

在舊金山創立了Crowdtilt的James Beshara和Khaled Hussein是這樣暢想未來的：一個孟買的出租車司機堵在機場長龍隊伍里，正夢想著某天能擁有一輛屬于自己的出租車。這時他打開了手機上的Crowdtilt App，發起了一項眾籌。然后他通過手機推廣自己的項目，最后籌到了錢。

Beshara和Hussein預見的未來，是眾籌走向移動化和全球化。Beshara認為，已經有超過1/3的美國人把手機當成首要上網途徑，這個數字還在不斷增加。Crowdtilt的App在2012年9月發布，目前是唯一一個允許用戶直接在手機或平板設備上發起、操作一個眾籌項目的應用。

但兩人的目標不僅僅是讓地球上剩下的人接受他們的軟件，他們真正想要做的是讓眾籌融入日常生活。“用我們的App，其意義不僅是讓你在上下班路上就能為你的手工藝品項目眾籌，更能讓你把這件一年做兩三次的事變成一周做兩三次。”

實現這一步并不遙遠。Crowdtilt發行后，初創企業很快注意到這個App，它可以成為更流行但也更貴的Kickstarter和Indiegogo的替代品（Crowdtilt抽成2.5%，Kickstarter抽成5%）。Crowdtilt還不甘于僅僅在價格和便捷度上占優，2013年8月，這兩人又發布了基于Crowdtilt的免費開源獨立眾籌工具Crowdhoster，任何用戶無論規模，從夫妻店大小的項目到大公司級別，都可以使用Crowdhoster在自己的網站上設計眾籌項目頁面，只要幾分鐘就能完成。

Beshara斷定，Crowdtilt在眾籌領域的競爭對手未來會因為封閉而遭遇問題。“人們對這個行業的新鮮感正在因為Kickstarter而消減。現在眾籌的入口門檻仍然太高，不夠開放。”他說，“如果你的平臺不夠民主化，也不能讓用戶以他們想要的方式去使用它，那么你做這個平臺的初衷就難以持續更久。”

Temboo

創客的后花園

Temboo的龐大資源庫為App開發者省了大把時間。

文 | John Patrick Pullen

Trisala Chandaria和Jean-Baptiste Leonelli想為編程工作做點事，讓App開發者的代碼撰寫和更新工作更加簡單、高效。2012年，他們在紐約創立了Temboo，這是一個開發者在編程中可以利用的資源庫，擁有從亞馬遜的ASW到房地產網站Zillow的超過100個的API。

Temboo支持7種編程語言，其平臺相當于為程序員提供了一個基于云系統的圖書館，擁有超過2000個的代碼和代碼編排，供程序員直接取用。當你的App希望支持將文件同步到Dropbox，或支持用PayPal支付時，Temboo上都有相應的工具包，讓曾經煩瑣的寫代碼過程縮減到五行代碼就能搞定，結果是程序員手邊就能拿到各種軟件包。如果某個在線服務商的API發生變動，Temboo也會相應在后臺調整代碼——這給程序員省了大把時間，而且解決了他們最頭疼的API頻繁更新問題。

但是，Temboo做的還遠不止這些。2013年5月，公司實現了從軟件到硬件的飛躍，與意大利開源軟硬件平臺Arduino達成了合作，后者是創客、極客們最喜歡的平臺。Temboo與Arduino聯合開發了一款支持Wi-Fi的Arduino Yún微控制器，開啟了其對硬件領域的進軍。Chandaria說，這些軟硬件愛好者已經在通過Yún控制器玩轉各種事，比如能與Twitter連接的家庭計算機安全系統，和自動在Google電子表格生成數據的耗電測量計。可以說，Yún也是物聯網領域的一大關鍵進展。

“有了這個小東西，這些呆板的裝置變得驚人的智能、靈活，編程也更簡單。”為Temboo負責產品拓展的Vaughn Shinall說。

硬件編程需要更高的技術含量，像Yún這樣的微控制器，沒有屏幕，內存也有限，或許并不容易使用。但有了Temboo的強大數據庫，開發者用Yún生成就方便、快捷多了。“我們監測過，一個Arduino用戶從登陸到在Temboo完成第一個編程，只需要8分鐘。”

Chandaria沒有透露Temboo的融資情況，只強調他們的資金狀況不錯。Temboo擁有很多企業級用戶，如來自英國的食品公司Eat和美國一家規模頗大的金融機構。Temboo已經通過了一項收費計劃：每個月從Temboo提取1000次以內的編碼是免費的；如果支付299美元，則可以提取25萬次。顯然，這家公司已經預見到，自己將會越來越受歡迎。

據Arduino方面透露，現在用戶正成倍增長。Chandaria則強調：“研發一個物聯網設備你得做好各種準備——其中一個挑戰是讓編程過程簡單化、低門檻化并實時更新。而我們的方案非常出色地解決了這些問題。” 譯 |Yelena Xu