戴圣其人

戴圣，字次君，西漢梁人，是戴德兄長之子，世稱小戴。西漢宣帝時期任博士，官至九江太守，曾以博士身份講論《五經》于石渠閣，為當時著名儒臣。作為西漢今文經學——“小戴學”的開創者，戴圣平生以學習儒家經典為主，尤其注重對《禮》學的研究。他曾與叔父戴德及慶普等人師從經學大師后蒼，潛心鉆研《禮》學。三人苦心鉆研，各有所得，逐步形成自己的學說體系，成為今文禮學大師。戴德號稱“大戴”，戴圣則被稱為“小戴”，二人合稱為“大小戴”。“由是《禮》有大戴、小戴、慶氏之學”。（《漢書·儒林傳》）而我們今天所說的《禮記》便是由戴圣所著，又稱《小戴禮記》。

《小戴禮記》是戰國至秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，是一部儒家思想的資料匯編。

《小戴禮記》的內容主要是記載和論述先秦到漢朝時期的禮制、禮儀，解釋儀禮，記錄孔子和弟子之間的問答及記述修身做人的準則。實際上，這部九萬字左右的著作內容十分廣博，內容涉及政治、法律、道德、哲學、歷史、祭祀、文藝、日常生活、歷法、地理等諸多方面，集中體現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是儒家的經典著作之一。

《小戴禮記》全書用記敘文形式寫成，一些篇章具有相當的文學價值。有的用短小的、生動的故事來闡明某一道理，有的氣勢磅礴、結構嚴謹，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和人物刻畫。書中還收有大量富有哲理的格言警句，顯得精辟而深刻。

戴圣精心講授“禮學”，授徒頗多，曾傳其學于梁人橋仁、楊榮等，于是，今文禮學——“小戴學”又有了“橋、楊氏之學”。（《漢書·儒林傳》）戴圣對于傳播和發展《禮》學有一定的貢獻，《小戴禮記》被列為儒家經典，為“三禮”之一，唐時被稱為“大經”，明時已取代《儀禮》，成為“五經”中的《禮》。這本書在中國儒學思想史上占有重要地位，為后人研究和發展儒家思想文化提供了重要資料。