伏虎（連載一）

一、綠楊城郭孤雁飛

淮左名都。運河勝地。綠楊城郭是揚州。

自古揚州出美人。如今綠楊城中又多出一位美人，鹽鐵轉(zhuǎn)運使陸府新添一名美女。陸府多一位美人，這有什么值得奇怪的？“腰纏十萬貫，騎鶴下?lián)P州”，揚州自古是海內(nèi)第一銷金窟。銷金窟多一位美女，有什么稀罕？

這個女子身如荷莖，面若芙蓉，骨格清奇，不同俗流，名喚羅香。漂亮女子多傲氣，目下無塵，羅香卻不是這樣。羅香不愛講話，看上去有些憂郁，甚至有些消沉。自從離開江南那片蔥郁竹海之后，羅香心中只有一個人，那便是救過她的江公子。

是的，即便身姿如弱柳扶風，面龐如春花映日，羅香也不過是個普通小女子。然而，她心中的那個人，絕不普通。豈止不普通？

羅香的心中只有一個節(jié)日，重陽節(jié)。那人曾許諾，重陽節(jié)會來看她。

不過，羅香現(xiàn)在每天相處的是另一個男子，陸府的相公楓橋，羅香的表弟，一個小公子。陸楓橋飽讀詩書，知書達理，但這掩蓋不了他的頑皮，畢竟，他才十三歲。

這一天，早早吃過午飯，他便約來羅香，躲在家廟的佛堂，藏身于佛像背后。他的母親吃齋念佛，每天分早、中、晚三次誦經(jīng)念佛，雷打不動。陸楓橋想扮一回菩薩，嚇一嚇母親。

羅香不免有些擔心，皺眉道：“這可是佛堂，清凈之地，就算菩薩不怪罪，姑媽也要罵的。”

陸楓橋可不在乎：“怕什么？一切由我擔著。再說了，又不是真嚇她，我這是扮菩薩顯靈。菩薩顯靈，知道不？她高興還來不及呢。”

兩人躲在佛像后，屏住呼吸耐心等待。忽然，陸楓橋把嘴湊到羅香耳邊，想說什么。羅香以為他又有什么計策，誰知這個小調(diào)皮卻說：“姐姐身上配的是什么香？好香。”

羅香輕輕打他一下，小聲道：“貧嘴。”

遠遠地，傳來幾個人的腳步聲，越來越清晰。陸夫人神情莊重，帶著兩個丫環(huán)步入家廟，走向佛堂。陸楓橋臉色似笑非笑，側(cè)耳傾聽。他左邊袖子里籠著一件玩物，右手拿著塊黑黝黝的東西。

羅香不用猜也知道，他一定是靠袖子里的古怪寶貝裝神弄鬼。

腳步聲越來越近，陸楓橋兩眼放光，興奮地把右手里的家伙湊近左手，隨時準備搗鬼。誰知門外傳來一聲悶哼，腳步聲隨即停了。陸楓橋側(cè)耳聽了聽，毫無動靜，忍不住將頭從佛像肩上伸出去看。他隨即全身僵住，眼睛瞪得老大，嘴巴半張，一副驚恐的模樣。羅香以為他故意扮怪相，還不當回事，也伸頭去看。

佛堂大門外的地磚上，赫然是一大片殷紅的血！

很顯然，那殷紅的血是新鮮的，尚在慢慢流淌，蔓延擴散。羅香差一點就叫出聲來。兩人都嚇呆了。

門外，一個男子冷酷的聲音傳來：“辦妥了？”

一人答道：“辦妥。”

前者道：“那還愣著干什么？拉到后花園去，快點！”

后者答：“遵命。”

陸楓橋的淚止不住刷刷流下來，毫無疑問，母親已被人殺害了。

雜亂的腳步聲離去。陸楓橋左腳一抬，就要跨下去。羅香眼疾手快，一把扯住他。陸楓橋還要掙扎，羅香在他耳邊低聲道：“你去送死？”

陸楓橋不再掙，臉貼在冰冷的佛像后面，淚水狂涌，渾身顫抖。羅香不停地用手掌輕輕拍擊他的后背，安撫他。

忽而，哧鋃一下，外面?zhèn)鱽硪宦暪殴值穆曧懀m說不是很大，但此刻里里外外一片寂靜，因此這個聲音尤其顯得刺耳。聽到這個聲音，陸楓橋顫抖得更厲害。

羅香不知道這個聲響的具體含義，陸楓橋內(nèi)心卻清楚不過。他平時喜歡跟在老花匠后面瞎鼓搗，常常幫著老花匠拿工具，有些較大的工具，拿起來費力，就在地上拖。那一聲“哧鋃”，正是鐵鏟在磚石地面拖過發(fā)出的聲音。現(xiàn)在，歹人拿鐵鏟干什么，不用猜都知道——掩埋尸體！

此后，外面沒有一點動靜，整個大院就像一座地獄，令人徹骨生寒。又過了一陣，四周響起刷刷的聲音，同時，整座大院里居然彌漫起酒氣，沒錯，是濃郁的酒香。

最后，一聲唿哨，所有聲音都停了，接下來是更為可怕的寂靜。

陸楓橋、羅香兩人又將頭探出觀看，不看則已，一看之下不覺汗毛倒豎。門外干干凈凈，地磚泛著冷光，剛才的那一大攤血跡，居然全然不見！

天下還有比這更詭異、更可怕的事情嗎？

又過好一陣，兩人才敢離開佛堂。整個陸府人蹤俱滅，鴉雀無聲。羅香、陸楓橋兩個面面相覷，臉色慘白，手足冰涼。這座大院，午飯前還是人來人往，熱熱鬧鬧，歡聲笑語不斷，而現(xiàn)在，繁華的大院居然變成一座鬼宅。雖說不忍去想，但羅香還是可以確信，除了她和表弟陸楓橋，其他人都已遇害。

花墻外，后花園。看上去一切依舊，芳草在風中搖曳，花朵在陽光下閃耀。但只要細心察看就會發(fā)現(xiàn)，不過小半天時間，不少花草居然悄悄移了位。

陸楓橋撲通跪下，兩手插入泥土，心差不多碎了：就在這些花草下面，埋葬著他的家人，還有眾多仆傭。羅香一把扯起他：“快起來，這兒危險，快走，快去報官！”

“嘿嘿嘿！”東北角傳來一陣冷笑。

羅香抬頭一看，隨即花容失色。花園北門邊，站著兩個灰衣人，身板筆直，目光如刀。“嘿嘿嘿！”兩個殺手又是一陣冷笑，背著手快步向這邊走來。

“快跑！”羅香喊道。陸楓橋不但不跑，反而蹲下身去，將剛才掉落在地上的兩樣東西撿起來，起身后雙手湊在一起，哧的一聲響，火花迸濺，接著是噗、噗、噗，響聲成串，一團團艷麗的火球朝兩個殺手撲去，捷如流星，亮如閃電。殺手猝不及防，躲閃不及，轉(zhuǎn)眼間衣服已被燎著，兩人手忙腳亂，左拍右打，手舞足蹈。陸楓橋雙目噴火，平端著紙筒，正對著兩個殺手，一炮一炮，彈無虛發(fā)。兩個殺手左右招架，上下防守，仍免不了顧此失彼，焦頭爛額，狼狽不堪。

直等到彈藥用盡，陸楓橋這才扔下煙花筒，拉住羅香返身就跑。

陸楓橋一直藏在身邊的，是個煙花筒，右手捏著的是一副火藥擦。這些玩物，都是書塾里本家孩子偷偷送給他的。陸府家教甚嚴，平時他無從接觸這些玩意，得到后視若珍寶，一直舍不得用。今天不上學，他拿出來賞玩，本想在佛像背后燃放，嚇一嚇信佛的母親，沒想到這會兒卻派上大用場。

眼見殺手被煙花拖住，陸楓橋領(lǐng)著羅香朝西南飛跑。西南有一個巴掌大的小花園，圍墻邊長著一株高大的柴藤，粗壯的主干貼墻而生，呈坡道狀。兩個人手扶墻壁，腳踩紫藤，迅速往上攀援，順利跳到墻外。

陸楓橋很機智，這條路選對了。陸府的大門內(nèi)側(cè)，同樣潛伏著兩名殺手。

第二天，揚州城里，大街小巷，酒肆茶館，到處流傳著這樣一條可怕消息：鹽鐵轉(zhuǎn)運使陸府四十余口，一日之間全部失蹤。

陸府是何等顯赫的府第，怎會出現(xiàn)這等事情？全城的人都懷著這樣的疑問。不過，最想盡快消除疑點、查明真相的，是號稱“搜神手”的江淮總捕頭秦鐵崖。

秦鐵崖帶著手下，在陸府空無一人的大院里，不緊不慢走了一圈，眉頭越蹙越緊。雖說他嘴上沒有道明，心中早已確信：陸府的人并非失蹤，而是遇害了。他還特地撬起幾塊籮底方磚，看了看，嗅了嗅。最后，他又背著手獨自在大院里走了個來回，甚至還撿起陸府小公子楓橋遺留下的那個煙花筒。

“回衙！”秦鐵崖將煙花筒揣入懷中，拍拍那雙特別粗大的手掌，下達指令。

秦鐵崖向揚州知府崔寶卷報告案情。在陸府全家神秘失蹤的那天，有一伙人，不會低于二十個，可能接近三十個，堂而皇之挑著擔子，以上繳沒收的私鹽為名，順利進入陸府。為什么時間選在午后？城里人大多有午休的習慣，午后街道上行人最少，陸府里走動的人也不多。這伙人肯定是殺手，并且是組織嚴密的殺手。進入陸府后，他們從擔子里取出兵器，在同一時間內(nèi)，向手無寸鐵、毫無戒備的無辜者實施突襲。

崔寶卷面色凝重地問：“這么說，陸府的人是兇多吉少了？”

秦鐵崖道：“可以說全死了。”

崔寶卷擰眉道：“何以見得？”

秦鐵崖道：“屬下已發(fā)現(xiàn)，地面磚縫里有殘余血跡。殺手行兇后，從容地打掃了一遍，并用陸府所藏陳年白酒灑遍現(xiàn)場，將磚縫里的余血化盡。”

崔寶卷露出一絲笑意：“可還是沒逃過搜神手的眼睛。”崔寶卷對秦鐵崖一向信任有加，一方面緣于其辦差得力，這是冠冕堂皇的理由；另一方面緣于其對知府聲譽、職位構(gòu)不成任何威脅，這個理由搬不上臺面，然而至關(guān)重要。秦鐵崖辦案能力再強，名氣再大，只能在他的行業(yè)范圍內(nèi)撲騰，翻不了天。崔寶卷要提防的，是所轄州縣的知州、知縣，雖說目下等級森然，但是，彼此同是科舉出身，在自奮前程方面，各自暗中較勁，十八般武藝樣樣精通。對政績蓋過上峰的下屬，上峰表面上時常褒揚，內(nèi)心則十分忌憚，只要對方有隙可乘，決不放棄打壓機會。官場，歷來是這樣。

秦鐵崖卻一點不敢大意：“屬下尚未發(fā)現(xiàn)其它線索。大人也該注意安全，不要輕易外出。”

崔寶卷點頭道：“本府早有聽聞，近來江南亦有類似案件。兇徒膽大妄為，窮兇極惡，爾等當小心戒備才是。遇有疑兇，一律緝拿，有違抗者，格殺勿論！”

秦鐵崖抱拳領(lǐng)命，內(nèi)心很是沉重。現(xiàn)在，他急于知道的是，現(xiàn)場有沒有目擊者？那么干凈的現(xiàn)場，為什么單單落下一個煙花筒？它是誰留下的？

遺留煙花筒的陸府小公子陸楓橋，此刻尚未逃遠，仍然和表姐羅香躲在揚州城中。自從與江南少俠江云飛有過一段奇特的交往之后，羅香成熟了許多，甚至有了一點江湖經(jīng)驗。她知道，目前不能急于出城，也不能貿(mào)然報官，否則無異于自投羅網(wǎng)。她甚至忍痛做出如下決定：與陸楓橋分開，各自逃命。

在一個孤老太太家中，兩人躲過兩日。最后，羅香向陸楓橋交底：“弟弟，我們必須分開。”

陸楓橋一開始自然不肯答應，以致痛哭失聲。患難之時，最需要的伙伴，而現(xiàn)在，表姐居然要棄他而去！

羅香耐心解釋道：“那伙惡人已經(jīng)知道，我們姐弟倆僥幸逃脫。你想想，如果我們一直在一起，豈不是目標更大，更容易被壞人認出？更為嚴重的是，如果我倆一同被抓，還有誰能向官府、江公子報信？這血海深仇，又怎么能報？”

陸楓橋一向聰明伶俐，馬上明白過來，連連點頭：“姐姐，我懂了，我一個人走，我不怕。”

羅香道：“去投京城趙大人，他有辦法保護你。”刑部趙大人是陸府故交，羅香的姑媽，也就是楓橋的母親，閑談時不止一次提及此事。

羅香又道：“你待在這里，千萬別出去，我去安排一下。”

羅香改換了一個發(fā)式，壯起膽子走上大街，找到了一家大藥房。當柜的伙計殷勤問道：“姑娘早，姑娘要抓藥？可有方子？”

羅香鎮(zhèn)定地道：“要見你們老板。”

當柜的不免有些狐疑，但見羅香這等美麗，揣度對方一定是大有來歷，便派人去通報。隨后羅香便見到了藥鋪老板。藥店老板客氣地問：“姑娘到小號來，有什么吩咐？”

羅香道：“老板可知道，江南有個救生藥店？”

藥老板微微一怔，笑道：“救生藥店？自然是知曉的。”

羅香專注地看著對方，又問：“老板可知道，江公子江云飛？”說到“江云飛”三字時，羅香那顆柔軟的心，瞬間被一只無形的手撥動，一雙明亮的大眼睛里，隨即蓄滿了淚。

藥老板驚訝地看著羅香，略一躊躇，才道：“江公子？知曉，知曉。請教姑娘，到底有何要事？”

羅香流淚道：“老板能不能幫我找到他？”

藥老板又是略一躊躇，才道：“只要去找，肯定能找到，只是，只是時間不能保證。”

羅香急切地問：“最少要多長時間？”

藥老板道：“很難說的，要看時機。江公子一向如閑云野鶴，獨來獨往。湊巧的話，不過區(qū)區(qū)數(shù)日；不湊巧的話，幾個月也說不定。”

羅香不免有些失望，不再說什么，眼淚紛墜如珠。藥老板見她楚楚可憐，于心不忍，安慰道：“姑娘放寬心，老朽來想辦法。”

羅香擦去眼淚，道：“小女子有個弟弟，想煩請老板雇船送他去京城，路途靡費，等江公子來了一并算清。”

藥老板頷首道：“這個無妨，也不難辦，姑娘只管放心。”

羅香又道：“小女子目前有難，想在貴處落腳安身，不知可方便？”

藥老板又躊躇一番，笑道：“不怕姑娘笑話，賤內(nèi)是個母老虎，脾氣很壞，姑娘這般美貌，只怕引起誤會。”

羅香道：“那就請老板另找住處，一切開銷，容江公子來了，歸總結(jié)清。”

藥老板道：“姑娘見外了，開銷之說，不必再提。這些都不難，由老朽來辦。”

傍晚前，藥老板帶著一名剃頭匠，趕赴陸楓橋的暫住地，為他改換發(fā)式，又給他換上一身破舊的衣服，隨后安排了一個穩(wěn)妥的船家，護送陸楓橋去京城。送別表弟，羅香用藥老板所給的銀兩，與容留她暫住的老太太結(jié)算飯食錢，前往藥老板找定的人家暫住。這戶人家地處曲折幽深的陋巷，極其隱蔽，家中僅有母女二人。

此后，羅香望眼欲穿，度日如年，苦盼江云飛到來。可是，好幾天過去，仍不見江云飛蹤影。

羅香焦急萬分，人也日漸憔悴。她等不下去了，準備再去一次藥店。就在她步出曲折的陋巷，轉(zhuǎn)過街角時，不禁渾身一震，身不由己地站住。

遠遠地，一個灰衣人站在路旁，一雙陰冷的眼睛盯著她。

羅香剛一站定，灰衣人立即發(fā)出怪異的冷笑：“嘿嘿嘿，嘿嘿嘿！”

一聽到這樣的怪笑，羅香把持不住，返身就跑。

這幫殺手約定，凡是遇見姐弟倆一塊兒走，或者單獨遇見十二三歲的小公子、十五六歲的小女子，略有懷疑，皆用冷笑來試探。如果對方只是對此表示驚奇，不知害怕，或者雖知害怕卻不至于狂奔逃命，基本可以肯定不是他們要找的；凡是一聽笑聲就嚇得轉(zhuǎn)身飛跑的，十有八九便是陸府的漏網(wǎng)之魚。當然，他們也在揚州城通往外界的主要渡口、驛道埋伏了足夠人手。不留一個活口，是他們一貫的做法；死無對證，不入法網(wǎng)，是他們的信條。

灰衣殺手見羅香逃跑，立即飛身上前，幾個起落便已趕上，左手探出，已擒住羅香臂膀。羅香立即尖叫起來，殺手趕緊用右手捂住她口鼻。

幾個過路的熱心人看到這番情景，皆驚呼不好，小女子遇上歹人了！又見歹人僅孤身一人，觀者便不怎么懼怕，壯起膽子，成群結(jié)伙吆喝著追趕上來。灰衣殺手將羅香夾在左肋下，向街角奔去。這廝身手頗為不凡，眼見過路的漸漸追趕不上，越落越遠。

慌亂之間，眾人一邊鼓噪喊叫，一邊勉力追趕，卻見歹人先是陡然剎住，接著是收勢不住，向前踉蹌好幾步，躬身喘息停住。隨后，被挾持的小女子掙脫開來，站穩(wěn)身子。歹人先是雙手按住膝蓋，俯身瞪著羅香，接著就把血淋淋的右手徒勞地伸向女子，妄想抓獲她，最后撲通一聲伏地摔倒，脊背上，一支血箭向上射出。

眾人不由大駭，復抬頭看那女子，這下總算看清，那小女子手中，多了一柄細長的刀子！

羅香看看手中的刀子，除了恐懼，還有些恍惚，怔了怔，隨即發(fā)足飛奔，拐過街角，不見蹤影。

這邊，市民閑客慌成一團。一人率先驚呼：“死人啦！殺人啦！”眾人這才回過神來，一疊聲喊叫：“殺人啦！出人命啦！報官，快報官！”

羅香沒命地飛跑，也不敢回頭張望，只是隱隱感到身后有腳步聲，感到有人在追她。偶然間一低頭，才發(fā)現(xiàn)自己手中還緊握著刀子。再拐過一道彎，羅香貼身藏到一座破房子后面，急促地喘息，順手拿刀子在土坯墻上刺了兩下，想擦掉刀刃上的血跡。

刀入墻體，居然比筷子戳豆腐還容易。羅香大為驚奇，這柄窄窄的刀子，居然如此鋒利？于是再刺幾下，擦干刃上余血，左手從腰間摸出精美的鯊魚皮刀鞘，小心套好，揣入懷中。

這柄神奇的小刀，是表弟陸楓橋臨別時留給她的，說關(guān)鍵時刻可以護身。剛才被殺手夾在肋下，羅香情急惶恐，免不了兩手亂揮亂打，雙腿亂蹬亂踢，卻絲毫奈何不了對方。萬幸的是，右手揮動之間，小臂無意碰到腰間一件硬硬的東西，她這才想起身上有柄小刀，如同行將溺斃之人撈到救命稻草，想也不想，趕緊拔出小刀刺出。因為二人貼得太緊，她根本無需瞄準，一招得手，結(jié)果對方性命。

羅香哪里知道，手中這柄不起眼的刀子，實是一柄短劍，且大有來頭，乃武林中赫赫有名的“蘆芽葦尖繞指柔”。

陸楓橋的父親官至鹽鐵轉(zhuǎn)運使，位高權(quán)重，富甲一方，巴結(jié)他的人自然不在少數(shù)。這柄短劍，乃是水軍蕩平長江上一支盜匪之后，官兵盡收寶藏所得的利器。水軍頭領(lǐng)為討好陸大人，專門登門奉上。誰料想陸大人是進士出身的讀書人，只喜歡書畫瓷器，對這些破銅爛鐵根本看不上眼，客人前腳剛走，他老人家便拿給小兒子當玩物。

羅香喘息未定，腳步聲紛亂，一幫好事者已然追近。所幸對方并未發(fā)現(xiàn)羅香藏于這間破屋后面，只聽他們吵吵嚷嚷，一陣風追向前去。羅香低頭看看身上的紫衣，好像濺上了幾點血，不過由于顏色相近，不細看根本看不出。再看看右手上，也有一溜血跡，羅香來不及細想，朝手背上有血跡之處吐了口唾沫，在衣服上使勁擦拭。

等心跳趨緩，羅香這才有心看看四周。是個陰濕之處，腳下的碎磚地，身旁的灰磚墻，都生滿綠苔，顯然此地十分冷僻，常人不到，羅香長吁一口氣，打算稍作停留。隨后她又一激靈，暗說不對，歇不得，若是有男人來小解，撞見了豈不生疑？于是壯起膽子，快步走出巷子，邁上大街，左右看看，拐入大街對面一條石板巷。

石板巷里行人稀少，羅香這樣的美貌女子行走其間，不免有些醒目。她只好快步走完這條小巷，再次走上大街。踏入大街才幾步，羅香看見前方不遠處，一隊衙門里的黑衣捕快步履鏗鏘，迎面走來。羅香尋思自己剛剛殺了人，若是被逮去，肯定是有口難辯，于是趕緊轉(zhuǎn)頭避讓。恰好抬眼間看見一個斗大的“茶”字，她無暇細想，邁步就進去，心說，好歹避一避，喝口熱茶。

一進門，羅香便見對面墻壁上，白紙黑字書著幾個灑脫的大字：“江云飛。”

羅香眼前一黑，幾欲暈倒。

二、龍爭虎斗勝屬誰

羅香一進茶樓，看到板壁上的掛軸，就情不自禁剎住腳步。早有茶房上前打躬作揖，殷勤問候：“姑娘來品茶？請，請。”

羅香定了一下神，抬眼再看時，對面中堂上所書卻是氣勢不凡的四字：“秋江云飛。”羅香心中默嘆：“這么巧？太巧，太可惜。”

茶房又道：“姑娘請，樓上有雅座。”

羅香也不搭話，上了樓，掃視四周后，在最里面角落坐定。樓上只有三位茶客，一個中年人，兩個書生。三人見她貌美如花，孤身來飲茶，不免有些奇怪，遂對她多看幾眼。

茶房殷勤招呼道：“姑娘要什么茶？小店的維揚花茶‘翠潭飄瑞雪’十分有名，還有養(yǎng)心駐顏的‘玫瑰抱綠玉’，另有西湖龍井、祁門紅茶、君山銀針、白毫冬雪、武夷巖茶，也有尋常炒青、蒸青和焙青。”

羅香道：“維揚花茶。”

須臾間，熱騰騰的茶上來了。羅香邊吹邊喝，出了一身汗，心里稍稍安定些。

不多時，樓下一個粗豪的聲音傳來：“茶房，可見得一個紫衣小女子上樓？”

羅香驚得汗毛豎起，差點失手打了茶碗，躬身站起，又慌忙坐下。三個茶客如同得到指令，六只眼睛齊刷刷盯住羅香。

就聽茶房朗聲道：“大爺們安好。紫衣小女子？有一個，前腳剛到，在樓上。要不，小的替大爺們請她去？”

那粗豪的聲音答道：“不用。”跟著就是一陣踏步響，噔噔噔，咚咚咚，松木樓梯上走來六名皂衣捕快。羅香知道這一回再也躲不過，索性端坐不動。

打頭的一個紫面捕快，滿臉胡須，神情威猛，徑直走到羅香面前，略一抱拳，開口發(fā)問：“姑娘從何處來？”

羅香抬頭看一眼對方，低頭看著茶碗，清晰地回答：“江南。”

紫面捕頭道：“來揚州何事？”

羅香仍不看對方，道：“看姑姑。”

捕頭道：“住于何處？”

羅香鎮(zhèn)定地道：“鹽稅巷。”

紫面捕頭沒料到對方回答得如此直截了當，吃了一驚，沉聲問道：“鹽稅巷？”

羅香抬起臉來，看著對方，堅定地回道：“沒錯，就是鹽稅巷。”

紫面捕頭臉色凝重，再次抱拳施禮：“姑娘莫怕，我乃府衙捕頭，請隨我來。”

羅香看得出，這漢子雖然神色威猛，但顯然不像惡人，舉手投足之間，顯出一種堂堂正正、敢作敢當?shù)臍馀伞Ａ_香正在躊躇，未及回話，又聽樓下一人大聲道：“茶房，可見得一個紫衣小女子？”

茶房仍道：“有一個，在樓上。”

很快，木樓梯上又是一陣響，噔噔噔，咚咚咚，四個灰袍人上了樓。甫一登樓，便看到眾多捕快，四人臉色不禁一變。

紫面捕頭梗著脖子，瞪著對方四人，傲然道：“爾等找紫衣女子何事？”

當頭一個灰衣人冷冷反問：“閣下何人？”

一名捕快大聲道：“少見識！紫面神拳巴捕頭，誰人不知？”

當頭那灰衣人稍稍一愣，隨即抱拳笑道：“原來是神拳巴捕頭，久仰久仰。我等是江防千總手下，這女子是個青樓女，為了謀財，害了我們師爺性命。我等奉千總之命，拿她回去問話。”

羅香急道：“胡說！胡說八道！”

巴捕頭眉頭鎖起，態(tài)度明朗，對灰衣人的說辭表露出不耐與不屑，抬起右手，食指朝地板虛戳，斬釘截鐵地道：“在我城中，你管不了！”

灰衣人仍道：“我等奉命行事，理當交差，請巴捕頭通融。”

巴捕頭更簡潔地回道：“斷然不可！”

灰衣人臉上現(xiàn)出怒氣，冷笑道：“怕是由不得你。”

巴捕頭臉上紫氣更甚，雙拳緊握，怒道：“可惡，可惡！”

眾捕快刷的一聲，展開身形，個個執(zhí)器在手，護住巴捕頭和羅香。出乎意料，巴捕頭卻揮手讓眾捕快讓開，看也不看對手，不慌不忙挪動羅香面前那張方桌，將桌子旋過小半圈，兩個角抵住兩邊墻。這樣，就給羅香圍成一個小小的三角形空間，就目前形勢看，這是能給羅香提供的最安全區(qū)域。

那兩個書生茶客，早已嚇得面無人色，悄悄站起，輕手輕腳貼墻溜下。獨有那中年茶客，仍靠墻坐著，慢慢飲茶。

巴捕頭擋在羅香桌前，大聲喝道：“府臺大人有令，阻撓緝兇者，格殺勿論！”

打頭的灰衣人突然喝道：“黑虎！”話音未落，呼的一拳，擊向巴捕頭。其他三名灰衣人不甘落后，撲向眾捕快。

巴捕頭輕道一聲：“來得好！”不避不讓，更無任何虛招，也是一拳搗出。

羅香暗中一愣：身為衙門捕頭，怎可如此魯莽？

耳聽砰的一聲悶響，兩拳相交，巴捕頭穩(wěn)如泰山，灰衣人上身一震，格的一聲，腳下踩斷一塊樓板。

羅香暗噓一口氣，心里說，原來這大胡子捕頭功夫很好。

耳聽得叮叮當當、乒乒乓乓、稀里嘩啦一陣亂響，其他三個灰衣人已與捕快打成一團。

巴捕頭左拳斜豎，右肘向后曲起，喝道：“再來一拳！”沒有任何花架子，又是一拳搗出。灰衣人不再以單拳來阻，改用雙掌封堵。砰的一聲悶響，灰衣人又是渾身一震，隨即連退三步。這一退撞上了茶桌，灰衣人豎起右掌道：“且慢！”也不等巴捕頭答復，轉(zhuǎn)身掀翻茶桌，格格數(shù)聲，拗斷四腿扔到墻角，拎起桌面豎著貼到墻邊。巴捕頭站著不動，并不從背后偷襲對手，只是瞪著他。

灰衣人這才道：“待我騰出地方，你我再從容打過，如何？”隨后又掀翻一桌，如法炮制。眼見屋中僅剩下兩張桌子，一張在羅香那邊的墻角，一張由中年茶客占著。

灰衣人指著中年茶客，霸氣十足地喝道：“你，給我下去！”左手已搭上桌沿。本來，他臂力奇大，手一沾上桌子，桌子立翻。這一回，那茶桌卻紋絲不動。

茶客笑道：“老夫，不下。”

灰衣人大怒，右掌拍擊桌面，茶碗被震得跳起。茶客右手一伸，接住茶碗，左手搭住桌沿，含笑不動。灰衣人更怒，右腿一掃，掃斷兩條桌腿。誰知那茶桌失卻兩腿之后，仍穩(wěn)穩(wěn)鋪在茶客左掌四指之下。灰衣人不再理論，右拳揮出，直擊茶客。茶客左掌一豎，擋住來掌。咚的一聲，桌子終于倒下。茶客右腕一抖，一碗茶水全潑在灰衣人臉上。

巴捕頭見中年茶客出手相助，心中暗喜，轉(zhuǎn)身加入戰(zhàn)團。他那幾個手下，雖然勇猛有力，終究不是武林中人，與三個灰衣人搏殺，明顯落于下風，已有一人背部受傷，皮肉外翻。巴捕頭俯身撿起兩條桌腳，左擋右擊，獨對兩人，頃刻間挽回劣勢。幾名手下圍住另一名灰衣人，鐵尺亂劈亂砸，那家伙空有武功，但場地狹窄，不便施展，只能狼狽招架。

場地另一方，灰衣人錚的一下拔刀在手，唰唰唰使出三招，有虛有實，白光閃閃，攻向中年茶客。地窄人多，茶客怕傷及羅香，不閃不避，拾起一條桌腿抵擋。

一時間，三方十一人打作一團，好不熱鬧。

突然，嘩啦一聲大響，臨街的花格窗已被撞碎，木片亂飛，如蜂蝶亂舞。眾人一亂神間，一道白影自窗口躥入。跟著是噓噓噓、叮叮叮、當當當，響聲急促，勁風撲面，場中相搏的十一人均覺手上一麻，兵器全被挑飛。白衣人攻勢太猛，居然收勢不住，最后手中長劍斜斜上刺，又在墻上留下一處劍洞。

一招十二劍！難道說是“巫山十二劍”？眾人都驚呆了，望著白衣人，不敢亂動。

巫山十二劍，

江湖何曾見？

劍氣十二支，

血雨灑江天。

“巫山十二劍”是傳說中的一種劍法，極難研習。此劍法要么不出招，出劍則瞬間完美呈現(xiàn)，劍氣十二支，一招十二劍，如果演到半途想撤招，出招者勢必會被回撤的內(nèi)力損傷，輕則傷經(jīng)斷脈，重則一命嗚呼。因此，百年間江湖上幾乎無人習得。而眼前這一招，與傳說中的巫山十二劍何等契合。

卻聽一人驚呼一聲，隨后便沒了聲息。原來是羅香驚見江云飛驟然現(xiàn)身，大喜之下，竟然呆了。

中年茶客也歡喜地叫道：“少爺！”

不錯，除了江南少俠江云飛，還有誰能使出這驚世一劍？

江云飛如何能尋到此處？還得從茶樓中懸掛的那副字說起。藥店老板接受羅香托付之后，馬上知會綠楊城中八大茶樓，均在正廳最醒目處懸掛“秋江云飛”中堂掛軸。這樣，武林同道，江湖知己，以及所有認識江云飛的人，便會四處打聽，口口相傳，終究會找到他。不過，江云飛前一陣有重要使命，追緝一名十惡不赦的兇徒，直至江南西道，廬山山麓，才將對方擒獲，故遲遲未得此間訊息。等他得知揚州有人找尋，才急急趕來。剛才路過茶樓時，江云飛看到“秋江云飛”四字，正想找老板打探消息，卻聽樓上叮叮當當傳來打斗之聲，便退到門外，一個縱躍躥上樓來，伏在窗外觀看。

那中年茶客是誰？是江云飛府第的護衛(wèi)施悟。江云飛朝施悟拱手道：“施大叔向來安好？”

施悟道：“好，好得很。”

灰衣殺手見對手忙于相見，疏于防范，齊喝一聲：“白虎！”兩個掠向樓梯口，兩個躥向窗口。江云飛、施悟迅捷展開身形，分襲敵人。江云飛一閃即回，一手擒住一個，將兩名殺手摔在樓板上。施悟慢了一步，只拿住一個。

另一個殺手從窗口逃脫，躍落于街對面一家肉案上。賣肉的刀手正轉(zhuǎn)身跟街坊說閑話，耳聽撲通一聲大響，回頭一看，有人已撞翻他家肉案，豬肉、刀具掉落滿街。身形胖大的刀手不由火起，左手楸住殺手，右手噼噼啪啪連扇他四記耳光，高聲罵道：“王八大孫子！敢在我黃大發(fā)的肉案上練屁股？活膩了吧！”左手一送，將他丟到街心。

殺手先經(jīng)一跌，再經(jīng)一打，差點暈了，手上又無兵器，不敢戀戰(zhàn)，爬起身就跑。施悟在樓上看得真切，早已將一只茶碗捏成數(shù)塊，右臂以肘為軸，往下一掄，幾片白瓷電射而出，打入灰衣殺手后背和屁股。那殺手殺豬似的大叫，飛跑著逃進小巷。

江云飛正欲拿捕來的幾個殺手問話，突聽一人喝道：“金虎！”

眾人不解，回頭細看時，三個殺手已口噴黑血，伏身而斃。施悟捏著一個殺手的下巴看了看，道：“假牙里有毒。”

巴捕頭怒道：“可惡，可惡！”

江云飛走到羅香身邊，羅香像癡兒一般，只管怔怔盯著江云飛。江云飛伸手拍拍她肩膀：“羅香，沒嚇著吧？”

羅香兩手絞住他的手臂，無聲地痛哭起來，淚水源源不斷涌出。

巴捕頭走上前來，深深一揖道：“公子高姓？”

江云飛道：“在下江云飛。”

眾捕快仿佛探險者掘得海量寶藏，個個喜形于色，齊聲歡叫道：“江云飛！”

三年前，江云飛初出江湖，就立下大功，擊殺號稱輕功天下第一的“花間蝙蝠”燕未名；兩年前，江云飛孤身涉險，以一人之力剿滅黑幫“楊柳莊”；去年，他又在老家宜興竹海浴血奮戰(zhàn)，誅滅專為尋仇而去、志在必得的“白虎幫”。此后，江湖上可有誰不知道江云飛的大名？又有哪一個捕快，辦案時不希望能得到江南少俠江云飛的支持？

是的，陸府血案太可怕了，那個神秘的黑幫，也太恐怖了，但只要一想到，能使出“巫山十二劍”的江云飛將與他們并肩作戰(zhàn)，那么，縱然對方妖魅成千，魔法通天，又有何懼？

巴捕頭領(lǐng)著一行人回衙。一路上，羅香牽著江云飛的衣袖，再不放開。

江云飛問施悟：“施大叔如何到得揚州？”

施悟道：“老爺夫人知道少爺安好，名揚四海，歡喜得了不得，派我來看看。到得宜興，柳姑娘說少爺來了揚州。方才我在街上，看到茶樓中有‘秋江云飛’四字，心想這也是緣分，便上樓喝茶，順便向茶客打探消息。”

江云飛轉(zhuǎn)頭問羅香：“這么急著找我，到底何事？”

羅香泣道：“姑姑一家，全被惡人害了。”

巴捕頭插話：“姑娘一人逃脫？”

羅香道：“還有表弟。”

巴捕頭道：“現(xiàn)在何處？”

羅香道：“藥店老板派人送他去京城，投刑部趙大人。”

巴捕頭憂慮地道：“只怕不妥。”

施悟嘆息道：“倘有不妥，這會兒也救不得了。”

一行人憂心忡忡，回到府衙。江云飛落座不久，一個眉骨高聳、身材很高、雙肩很寬、雙臂奇長的剽悍漢子大踏步進來，遠遠就抱拳施禮，朗聲道：“江少俠，可把你盼來了。”

江云飛笑道：“莫非是‘搜神手’秦鐵崖秦大哥？”

秦鐵崖哈哈大笑，連道：“正是正是，什么搜神手？浪得虛名而已。”兩人還親切地拉了拉手。江云飛在男人里算是身材高的，跟秦鐵崖一比，還是矮了半頭。秦鐵崖的一雙手，更是大得出奇，見者無不稱奇。

江云飛托住秦鐵崖的兩手，看了又看，笑道：“神捕秦鐵崖，鐵手揉豆渣！看看，這就是搜神擒魔的一雙奇手啊。”

秦鐵崖也托著江云飛的右手，指著他虎口老繭道：“翩翩佳公子，卻有這樣一圈鐵繭，奇觀，奇觀。不是它，何來武林絕學巫山十二劍？不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？”

耳聽眼前這位彪形大漢吟詩，江云飛并不感到奇怪。一個人要想成為名捕，除了要有過硬的武藝外，更重要的是要有淵博的知識、豐富的閱歷、超人的智慧。

在僻靜內(nèi)室坐定，江云飛、秦鐵崖、巴捕頭、施悟四人分析案情。

巴捕頭皺眉道：“老虎！可惡！”

江云飛不覺好笑，心想這個巴捕頭，從不肯多說一個字。江云飛道：“殺手的切口是黑虎、白虎和金虎，看來與虎幫確有表面上的聯(lián)系。”

秦鐵崖有條不紊分析道：“依目下所知情形，可推知‘黑虎’乃擊殺令，‘白虎’是逃遁令。至于‘金虎’，我想應該是保全令，也就是自殺令，用自殺來保全組織。”

近年來，在江湖上，市井中，傳聞里，有兩個隱秘組織，主要從事劫財與刺殺勾當，無論黑道白道都敢得罪，無論貪官清官都敢刺殺。尤其令人不解的是，劫財者不殺人，殺人者不劫財。被殺的官員中，有兩個屬于巨富，但他們的家產(chǎn)，居然分文未動。

秦鐵崖猜想：“或許，對手是想告訴人們，他們是兩個幫派，各自為戰(zhàn)，井水不犯河水。”

江云飛據(jù)此揣測：“也就是說，很可能他們只是一個幫派的兩個分舵，各司其職。”

秦鐵崖冷笑道：“對，掩人耳目。妙計，真是妙計。”

巴捕頭道：“可惡！可惡之極！”

秦鐵崖皺眉無語，凝神思考，最終得出結(jié)論：“依我看來，對手很可能是一個幫派，要不然沒有如此的膽量。為便于議事，我們就管它叫‘老虎’。”

江云飛道：“就是老虎，殺人舔血的老虎。”

巴捕頭怒道：“扒虎皮！掏虎心！”

在羅香的指點下，陸府四十余口的尸體全部被挖出。知府崔寶卷著令手下拍賣陸府一處店面，用所得銀兩購置棺木，一一裝殮。

江云飛陪羅香參加了葬禮，整個過程一言不發(fā)。看著眼前烏壓壓一片的棺材，江云飛內(nèi)心暗暗生寒：“好一個虎幫，當真是殺人如割菜。只怕會同秦鐵崖，也是一場空前的惡戰(zhàn)。”

對于能否找到真兇，江云飛毫不懷疑，有四海聞名的名捕搜神手秦鐵崖親力親為，有時間淘洗，一切自會水落石出。不過，對于能否一戰(zhàn)而勝，并全身而退，他實在無把握。

是的，巫山十二劍一招之間能取十二人性命，但這十二人絕對不是高手，更要命的是，對手如果是二十四人、三十六人呢？

但是，男人一旦作出了決策，一般是沒有退路的。

三、唯愿此生長相隨

揚州城西，瘦西湖畔，平山堂北，秦鐵崖有一處私宅，整潔雅致，共十幾間房，名曰“憶歐山莊”，取懷念歐陽修之意。平山堂，為北宋文壇領(lǐng)袖、位列“唐宋八大家”的歐陽修所筑。

江云飛入住憶歐山莊，另有羅香、施悟及四個下人。江云飛的飲食起居，均由羅香操持。其他人都希望陸府血案早日了結(jié)，羅香當然也盼望姑母一家的血海深仇早日能報。不過，與此相矛盾的是，她并不希望這案子一下就水落石出。她希望有個漸進的過程，這樣一來，她就能多一些時日，與江云飛廝守。

憶歐山莊內(nèi)有一處小花園，栽著兩株垂楊，一株桃樹。江云飛每日早晚都在樹下練劍，溫習巫山十二劍，重新構(gòu)思“回天一劍”。

回天一劍，是巫山十二劍的延續(xù)，內(nèi)涵卻與巫山十二劍完全相反，那就是讓發(fā)散出來的十二支劍氣回籠，翻轉(zhuǎn)，合并為單純的一支劍氣，化為威力無比、無堅不摧的一劍。以江云飛的功力，已具備回天一劍的霹靂之威，但他心里沒底，這一劍，到底該以怎樣的角度刺出，十二支劍氣合起來是多大的一點。

江云飛練習劍招，羅香總是在一旁默默觀望。看一個勇武正直的男子練劍，內(nèi)心最踏實，不必害怕什么。每當江云飛收招休息時，羅香總是悄悄走上前去，無聲無息來到他身后，左手攬住他腰肢，右手舉起，把一方素帕罩在他面門上，為他擦汗。幽香將江云飛包圍，江云飛全身松弛下來。有時羅香貼著他太久了，讓他心神不寧，他就將手伸過自己肩頭，拍拍她的臉，輕喚道：“癡兒醒來，癡兒醒來。”羅香并不回話，總是淺淺一笑，然后輕手輕腳離開他。

羅香既沒有訴述半年來自己的遭遇，也沒有傾訴對他的思念，更沒有問及江云飛，重陽節(jié)那天，他到底會不會真的來看她。誰能知道，這個十六歲小女子的一顆玲瓏心，到底想的是什么？

二十天過去，秦鐵崖那邊有了收獲，帶來確切消息，已找到那兩個神秘幫會，或者說，找到了那個神秘幫會的兩個分舵。他是如何辦到的？

秦鐵崖是名捕，名捕最拿手的本事便是破解疑案，緝拿真兇。作為名捕，最有效的手段就是廣泛調(diào)查，這是最起碼的。如果哪個捕頭認為憑一己之力就能包打天下，破解懸案，那不是狂妄，而是愚蠢，是人腦里面混進了豬油。

秦鐵崖召集揚州城中所有青樓老鴇，還有珠寶行老板，讓他們仔細回憶，這段時期哪些客人在他們店里花錢最大方，出手最豪闊，并叮囑他們，在日后交易中，留心打探他們的來歷，最好能旁敲側(cè)擊問出其住處——比方說可以問，客官遠不遠，要不要派轎子去接？珠寶很貴重，要不要派保鏢護送？

江云飛擊掌笑道：“好主意！這一來，定能找到那個只劫財、不殺人的分舵。”

秦鐵崖道：“正是，不管他幫規(guī)多嚴，口風多緊，拿搶來的錢花銷，總是很大方，這是通病。暴富之人，難免狂妄；狂妄之人，難免露馬腳。”

江云飛點頭稱贊，暗想：這搜神手，真不愧老手。讓青樓老鴇和珠寶行老板暗查，還有什么話套不出來？天下還有比老鴇、珠寶商更熱情、更活絡、口才更好的生意人嗎？

秦鐵崖暗查那個只殺人不劫財?shù)姆侄妫檬址ㄈ缤瑑簯颍務邿o不失笑。

秦鐵崖找來揚州城中的乞丐頭子“老蓮花”，委以重任。老蓮花是個五十余歲的胖子，唱得一口凄涼婉轉(zhuǎn)、音韻九曲的“蓮花落”。綠楊城自古就是銷金窟，所以揚州丐幫不同于別處，沒幾個會武功，更不會煞有介事分等級，在衣服后背上縫綴布袋，分什么九袋弟子、八袋弟子、七袋弟子。老蓮花的衣服不破不爛，后背上更是一個口袋也不綴。不過，揚州城里的丐幫照樣混得有滋有味，隔三差五就能動葷腥。憑什么？憑的是頭腦和歌喉。老蓮花的生活，不亞于一個有十頃良田的土老財。

見了秦鐵崖，老蓮花用唱腔問道：“啊呀，神捕秦大人，找不才老朽，有何要事？”

秦鐵崖也模擬戲臺上的念白，笑著對答：“啊呀呀，蓮花賢兄，先請上上座。”

兩人攜手相視，學舞臺上的老生，動用丹田之氣，呵呵呵、哈哈哈一陣大笑。

寒暄畢，秦鐵崖轉(zhuǎn)入正題：“蓮花兄，小弟有一事相托。”

老蓮花也正色道：“但講無妨，豈敢推脫。”

秦鐵崖道：“蓮花兄現(xiàn)在有多少弟兄？”

老蓮花道：“發(fā)財發(fā)財，新增十幾號，不滿二百號。”

秦鐵崖道：“小弟給貴幫弟兄每人二兩銀子作辛苦費，幫忙打聽一個地方。”

老蓮花笑道：“打聽地方？這個最拿手，無需花費。”

秦鐵崖道：“幫我查一查，方圓兩百里內(nèi)，抑或三百里內(nèi)，哪一處惡狗、野狗最少。”

老蓮花簡直不相信自己的耳朵，對惡狗野狗最熟悉的，莫過于叫花子。古語說得好，狗眼看人低，衣衫襤褸之人，最易遭狗追咬。讓叫花子說出何處惡狗、野狗最少，張口即來，簡直如藏寶者點數(shù)家珍，何需每人二兩辛苦費？

秦鐵崖道：“此事非同小可，望慎之又慎，我只要一個地名，且要萬無一失。”

老蓮花知道事關(guān)緊要，站起身鄭重表態(tài)：“老叫花不敢胡吹，總得二十天。”

聽了秦鐵崖的介紹，江云飛忍不住笑了：“秦兄，讓叫花子找狗？當真妙極，簡直妙不可言。”

這里面有什么玄機？當然有，依照此法，可以找到那個只殺人、不劫財?shù)暮趲头侄妗槭裁矗繌囊阎那闆r看，這幫兇徒敢于殺人，也善于殺人，個個心狠手辣，早已泯滅人性。試想，如果有惡狗、野狗膽敢向他們吠叫，他們豈肯放過？再者，貪殺成性的人總要不停地試刀，試試自己的能力，是否一擊而中、全身而退，試試自己的膽氣，是否血濺五步、面不改色。

好一個搜神手！

在秦鐵崖這位沉穩(wěn)干練、富有計謀的老獵手面前，虎幫的紙老虎尾巴露了出來。秦鐵崖道：“這個會花錢的老巢，就在城外五里。”

江云飛揣測道：“這好理解，靠城居住，采買方便，所劫珠寶也便于兌換成真金白銀。那個會殺狗的老巢，是不是很遠？”

秦鐵崖點頭道：“的確很遠。老蓮花很盡職，我讓他查三百里以內(nèi)，結(jié)果他查了五百里。是個叫月湖山莊的地方。”

江云飛道：“那就先查近處，造訪花錢如流水的地方。”

江云飛、秦鐵崖、施悟、巴捕頭四人前去踏勘地形。按秦鐵崖的想法，人多目標大，動靜也大，容易打草驚蛇。

那個會花錢的老巢，在城東李家莊。四人策馬在莊園門前的大道上馳過，奔出一里，這才緩行，仿佛是過路的旅人。

秦鐵崖道：“圍墻很高，還建了曲檐，一旦有人翻墻，瓦片便會掉落，在夜里響聲很大，足以示警。”

施悟道：“墻角建有瞭望樓，不多見。”

巴捕頭道：“好地方！好家伙！”

江云飛道：“門前有三株杏花，栽成‘品’字形，既不成排，也不成行，很少有人家用這種栽法。”

巴捕頭道：“江公子細心。”

秦鐵崖拿定主意：“回去調(diào)集人馬，即刻來搜。”

方案已定，四人打馬回轉(zhuǎn)。還未靠近那座高墻大院，江云飛一行驚訝地發(fā)現(xiàn)，那兩扇大門早已洞開，一個高大的漢子站在門前，盯著他們。顯然，是剛才疾馳而過的馬蹄聲驚動了對方。兩下里相距甚遠，四人仍感到對手的目光，尖銳凌厲。那漢子背剪雙手，兩腿叉開，一動不動。

不知不覺中，巴捕頭右手一緊，馬停住了。江云飛心道：“壞了！”

果然，那漢子毫不遲疑，忽然轉(zhuǎn)身，跨入大院，大門迅速關(guān)上。

秦鐵崖右掌一劈，大聲道：“事不宜遲，現(xiàn)在就搜！”

巴捕頭喝道：“殺進去！”

秦、巴二人策馬沖出，秦鐵崖不忘拋下一句話：“江公子、施兄，后門！”

秦、巴二人急馳至院落大門前，秦鐵崖翻身下馬，甫一站定，雙掌即出。轟的一聲大響，大門頓開，跟著就有驚叫聲傳出，還有人大聲呻喚。原來，大門后潛伏有四人，伺機伏擊來訪者，秦鐵崖震開大門，這四人被門扇一帶，向后飛出，撞在墻上。另有兩名漢子手執(zhí)鋼刀沖向門廳，一見秦鐵崖，都站住了。秦鐵崖一砸開門，便看到刀光，更相信自己的判斷沒錯，閃身過去，雙手從刀刃間穿過，一下拿住二人，將他們摔在地上。

耳聽得院內(nèi)吆喝聲不斷，跟著有奔跑聲傳來。秦鐵崖目光四掃，見西樓之上有一窄窄木樓，高出其他，很顯然乃一瞭望之處，遂對巴捕頭道：“巴兄上此樓瞭望，一旦發(fā)現(xiàn)疑兇逃向，馬上示警。”

兩人幾步奔到木樓下，秦鐵崖向巴捕頭伸出雙臂，巴捕頭會意，握住對方雙手。秦鐵崖向上奮力振臂，巴捕頭雙足一蹬，身子箭一般沖上空中，一個翻身，穩(wěn)穩(wěn)站到木樓走廊上。

巴捕頭甫一站定，便覺勁風襲面，原來此間早有伏兵。巴捕頭并不躲閃，挺胸硬受一記。一聲悶響之后，巴捕頭被撞到欄桿上。對方見一招得手，趁勢進擊，第二拳又至。巴捕頭怒喝一聲，也是一拳直擊。

巴捕頭出門從不帶兵器，可見他對自己的雙拳是何等自信。只見他一拳擊出，砰的一下，就將對方打飛，嘩啦一聲大響，那家伙撞破雕花木隔斷，掛在對面欄桿上。巴捕頭跳過去補了一腳，將對方連人帶欄桿一同掃下高樓，口中痛罵：“孫子！敢跟我對拳！”

秦鐵崖助巴捕頭上樓后，立即返身關(guān)上大門，撿起半截門閂，重新閂嚴，冷笑道：“你不是要打嗎？那就痛痛快快打一場！”這一切還未做完，已有一二十名漢子沖到門廳，成包圍之勢站定。

高大過人的秦鐵崖雙臂略略張開，宛如一只長臂猿，不慌不忙轉(zhuǎn)過身來，抬起下巴，倨傲地站定，目光灼灼地道：“我乃江淮總捕頭秦鐵崖，前來公干。”

對方一聽，個個變了臉色：秦鐵崖？撞上閻王爺了！倒霉！狗屎運！

在公門中，沒有人不知道秦鐵崖；在公門中，很少有秦鐵崖這樣的高手。因此，黑白兩道都知曉這樣兩句話：“神捕秦鐵崖，鐵手揉豆渣。”

應該說，是六扇門成就了秦鐵崖的美譽。干捕快這一行的，極少有人具備驚世武功；江湖中的一流高手，極少有人愿意做捕快。真正的武林高手，要么做隱士，浪跡江湖，神龍見首不見尾；要么從流俗，到軍隊當教頭，或者到深宮禁地當護衛(wèi)；要么開武館，安身立命，終老于鄉(xiāng)梓；要么俗就俗到底，到大富之家當保鏢。當然，從現(xiàn)實情況看，當一名好捕快，也無須有多高的武藝。捕快的職責是緝拿蟊賊、盜寇和兇徒，而絕大多數(shù)蟊賊、盜寇和兇徒，都非身負好功夫的高手——人往高處走，高手大多向往體面的生活，不屑當歹徒。

一反一正之間，秦鐵崖的身份就變得很特殊：歹徒遇上他，等于雞蛋碰上石頭，選擇無非兩項：一是乖乖地放棄抵抗，束手就擒；二是負隅頑抗，被他打傷、打殘乃至打死。

秦鐵崖成名之后，不是沒有機會當教頭、當護衛(wèi)、開武館、當保鏢，但是他都放棄了。他內(nèi)心清楚，自己喜歡當捕頭，喜歡破案，喜歡親手抓捕兇犯。從十七歲當一名小小捕快開始，他逐步成長為天下皆知的名捕，更為難得的是，在此過程中，他從一名不懂武術(shù)的懵懂莽撞少年，慢慢修煉成一名鮮有敵手的真正高手，他很享受這一過程。

哪個男兒不想揚名立萬？哪路豪杰不想名噪江湖？

秦鐵崖大聲道：“秦某不想殺人，但若有人違抗，嘿嘿，那就顧不得了。”他索性背剪雙手，傲然道，“叫你們頭領(lǐng)過來。”

一個中年漢子在二人護衛(wèi)之下，轉(zhuǎn)過墻角，緩步走來，面無表情，更不施禮，冷冷地道：“我就是幫主。”

秦鐵崖一眼就認出，此人正是剛才叉腳站在門前的大漢，于是問道：“幫主高姓？”

對方道：“秦大人客氣了，在下姓過。”

秦鐵崖道：“過幫主，官府懷疑爾等與劫案有關(guān)，請你率眾前往官府陳情。”

過幫主嘴角一撇，冷笑道：“眼下秦捕頭是孤身一人，卻要我率眾投降？”

秦鐵崖道：“正是。”

過幫主笑道：“豈不可笑？”

過幫主不知道，他眼下的表情和話語，早已惹怒了秦鐵崖，無論是誰，只要惹怒搜神手，絕對沒有好果子吃。秦鐵崖冷然道：“不可笑。殺人償命，這可笑嗎？刀頭舔血，這可笑嗎？”

過幫主冷哼一聲，霍的一下拔出刀來，大喝一聲：“黑虎！”

原本呆立不動的殺手們，迅即一涌而上，雪亮的刀刃齊向秦鐵崖砍去。一看即知，這些殺手受過嚴格訓練：統(tǒng)一武器，為的是統(tǒng)一操練；一交手即是搏命打法，目的是用最快捷的方式殺人。

秦鐵崖斷喝一聲，原本反剪的雙手猛然向上格去！至少有六名殺手清清楚楚看到，自己手中的鋼刃，一招之間就砍上秦鐵崖手臂！一時間個個心頭狂喜：天哪，我居然砍下了搜神手的手！

且慢！砍是砍上了，卻不可能砍下。隨著一陣悶響，那六七個大漢全部后翻跌出，呼、呼、呼，六七柄腰刀雜亂飛向天空，明晃晃煞是驚人。

秦鐵崖居然用自己的長臂，一招之間格飛六七柄鋼刀。可怕的搜神手！

秦鐵崖一招得手，更不停留，大步向過幫主逼去，一路雙臂連振，又將阻擋他的人一路震飛。轉(zhuǎn)眼間，秦鐵崖已站到過幫主面前。

過幫主雙手握刀，微微上抬，目光如鷹，盯住秦鐵崖，一動也不動。過幫主不動，是在等時機，以便一招間殺了這個強敵。他知道，不可能有纏斗，他不想纏斗；秦鐵崖勢單，更不想。秦鐵崖也不動，同樣在等時機，以便一招之間拿住對方，他需要一個知曉內(nèi)情的活口，他有太多的疑問要問。

驀然，過幫主怪叫一聲，刀光如匹練，斜劈秦鐵崖肩腰。秦鐵崖見他右肩微動，就知他要出手，于是左手斜引，引開刀鋒攻勢，右手成爪探出，直取過幫主左肩。他清楚地聽到了骨頭碎裂的聲音，知道自己已經(jīng)得手。

江湖上會使“分筋錯骨手”的，絕對不下二十人，但能使到秦鐵崖這種火候的，只怕不超過三人。江湖上會使“龍爪手”的，不會少于十人，當能使到秦鐵崖這種火候的，只怕一個也沒有。

秦鐵崖暗吁一口氣，只要被他的右手拿住，疑兇絕無可能逃脫，連自殺的力氣都沒有。這下好了，他總算有了活口。

然而剎那間，秦鐵崖的希望落了空。過幫主的胸腹間，突然一下冒出兩個刀尖，讓人悚然心驚。原來，是過幫主身后的兩個護衛(wèi)一同出手，一招就刺穿了他。緊接著，兩個護衛(wèi)身子搖晃，臉色發(fā)青，旋即伏身倒斃。秦鐵崖只要看對方臉色，便知對方是服毒自盡。

秦鐵崖緩緩轉(zhuǎn)身，他最不愿看到的情形偏偏重現(xiàn)：所有疑兇均已服毒自盡。

秦鐵崖直感到惡心，作為名捕，他早已見慣了殺人，也見慣了死人，但他所接案子里，從沒有哪個像眼前這件，死這么多人，而且說死就死，干凈利落，毫不含糊。

真是個陰毒無比、黑暗無比的幫會。秦鐵崖忍不住像巴捕頭那樣罵道：“可惡，可惡！”抬頭朝巴捕頭道：“嚴加戒備，我來搜。”

第一進屋子，秦鐵崖沒有找到一個人，也沒有搜到一兩銀子。

第二進屋子，他從東邊第一間搜起，走到第三間房子的窗前，他站住了，因為他領(lǐng)略到此間的肅殺之氣。直覺告訴他，暗處有一雙眼睛，正一眨不眨盯著他，而且，他能百分百能確定，對手是個成年男子，不可能是女子、小孩、老人，氣味不同，氣場也不同。

秦鐵崖氣貫雙臂，叉腳立住，同時心中雪亮：剛才出手殺過幫主滅口的二人，并非其護衛(wèi)，實乃對面身處暗中之人的親兵。那二人，一定是這個陰毒無比的家伙派去監(jiān)視過幫主的。

秦鐵崖一動不動，目光如刀，盯住窗戶看，一時間靜得可怕。終于，秦鐵崖等不及了，雙臂略張，肌肉和筋腱繃緊，向前邁步。

嘩啦一聲，房中傳出聲響。秦鐵崖一怔間，見窗戶是好好的，立即飛身上房。但見一道白影，快得不可思議，向后院躥去。剛才那一聲響，是此人撞破了后窗。秦鐵崖沒有去追，知道自己追不上，他還沒見過誰有這么好的輕功。

巴捕頭在木樓上看得真切，大聲傳話：“江公子，北門！”

江云飛一直守在北門外。之前，他與施悟從東邊圍墻轉(zhuǎn)過去，看見東墻上有一扇門閉著，門下是一座小小碼頭，碼頭下并無船只。為了確保萬無一失，他還是讓施悟守住東門，自己去守北門。

除了聽到南大門隱隱傳來秦鐵崖的說話聲，再也聽不到別的聲音，但江云飛還是耐心守住，不敢離開。時間過得很慢，許久之后，他才等來巴捕頭的示警聲，不禁精神大振。緊隨其后，他聽到門后有馬嘶聲和奔跑聲。江云飛不再等待，一腳踹開后門。門剛被踹開，里面就躥出兩條人影。

江云飛早有準備，雙手閃電般出擊，一招之間就分別拿住二人手腕，將對手掄起，朝地面摜去，兩個歹人當場被摔暈。

趁著這機會，一道白影從門內(nèi)閃出。江云飛雙手齊出，打算故技重施，擒獲對方，但他立即拿樁收勢，因為他看到的不是人，而是一匹白馬。白馬來勢甚急，他可不想與之正面撞上。就在他一遲疑間，又是一道白影飄出。這一回，江云飛不會再看錯，任憑對方身手何等了得，還是被他一招勾住手腕，剎住其前沖之勢。江云飛故技重施，雙手抓其單臂，將對手整個人掄起，奮力朝地面摔去。

可以想象，江云飛這一摜之力，是何等之巨？但見白衣人在空中被甩了半圈，沿著大路的方向，直往地上撞去，去勢如箭，料定必受重傷。

誰知怪異的現(xiàn)象發(fā)生了，白衣人尚未沾地時，身子一曲，已翻轉(zhuǎn)過來，隨即腳尖沾地發(fā)力一躥，借力向前飛去，像一只輕捷的白鷺，穩(wěn)穩(wěn)落于白馬背上。

江云飛大怒，提氣猛追。白馬雖然神駿非凡，但還未提速至佳境。江云飛幾個起落就追到其后，雙手一伸，楸住朝后飛揚的馬尾，白馬去勢頓緩。

白衣人在馬上，脖頸微轉(zhuǎn)，身軀盡量后仰，右臂向后伸出，右掌如刀，朝馬尾根部劈去。掌風呼嘯，指尖所及，馬尾立斷。白馬又是飛一般向前疾馳。

江云飛正在用力，經(jīng)此變故，差點摔倒，噔噔噔連撤幾步，這才拿樁穩(wěn)住。

江云飛又驚又惱，大聲喝道：“留下姓名！”

白衣人轉(zhuǎn)臉冷笑道：“老虎！”竟是個清俊少年，滿臉孤傲之色。白馬顯然是一匹難得的良駒，轉(zhuǎn)眼間載著白衣少年絕塵而去。

自稱老虎的少年遁去后，江云飛確信，大魚已漏網(wǎng)，這座大院里再也沒有什么厲害角色了。幸好，他弄到了兩個活口，那白衣少年的兩個護衛(wèi)，眼下正被他摔暈在北門外。江云飛撬開兩人嘴巴，撥去毒牙。隨后召喚施悟守住后門，自己進去與秦鐵崖匯合。

秦鐵崖恰好趕到。江云飛道：“一條大魚，讓他跑了，真可氣！”

秦鐵崖道：“跑了和尚跑不了廟。據(jù)我推斷，贓銀定在此間。”

果然，秦鐵崖一行搜出大批金銀珠寶，整整六十大箱。秦鐵崖差巴捕頭回城調(diào)兵丁來運贓銀，自己和江云飛坐在箱子上說話。江云飛開玩笑：“坐擁金山銀山，不過如此，還真是用屁股坐。”

秦鐵崖道：“大魚雖去，想必心痛得要死。月湖山莊那個黑窩，我看也搜不出什么了。那白衣頭領(lǐng)趕去報信，對手有了防備，自當早早潰逃。”

江云飛道：“正是，既如此，不必派大隊人馬過去，路途遙遠，行動不便，人多更容易暴露。”

秦鐵崖點頭道：“無須大隊人馬，僅去取證而已。”

巴捕頭帶來了起贓兵丁，還帶來了羅香。江云飛問羅香：“你來干什么？”

羅香笑道：“我來看看，江南少俠江公子有沒有殺人。”

江云飛皺眉道：“小女子愛看殺人？當真殘忍得很。”

羅香故意板著臉道：“大不同！一個弱女子，看一個頂天立地的好男兒，痛快淋漓地狙殺惡人，當真妙不可言。”

江云飛皺眉道：“以后凡是兇險之處，你都去不得。”

羅香笑一笑，不再說什么。其實，她心里覺得，越是兇險去處，與傾慕之人在一起，越是有滋味。她不說出來，誰能知道她的纏綿心思？

四、一寸相思一寸灰

審訊室設(shè)在一個極隱秘之處，除兩名疑犯之外，參加者僅秦鐵崖、江云飛和巴捕頭三人。施悟作為江云飛的家臣，不便參加，江云飛已讓他返回江南老家。

很明顯，二犯對秦鐵崖一伙抱有極大恐懼，沒等問話，就一陣陣顫抖。秦鐵崖推測，這個可怕組織的上層，一定以成員妻兒老小的性命作為抵押，強迫手下事事聽令，并守口如瓶。

二犯一再哀求：“青天大老爺，行行好吧！求求諸位，讓小的死吧，小的感念大老爺們的大恩大德。”

秦鐵崖道：“我既言明，不會讓你們死，如何死得？”

二犯涕淚縱橫，更加恐慌。江云飛道：“總捕頭說你們不會死，你們自然不會死，不僅如此，你們的妻兒老小，也不會死。”

二犯眨巴著眼睛，看看江云飛，再看看秦鐵崖，不敢相信。

秦鐵崖胸有成竹：“你們兩個死了，你們的頭領(lǐng)才會放心，這一點我已了然。不過，若是你們失蹤，頭領(lǐng)心中雖有疑慮，卻不至于難為你們的家小。你們同伙的尸身，早已被官府掩埋，頭領(lǐng)不可能前去一一查驗清點，少了你們兩個，頭領(lǐng)也無從知曉，這一點你們大可放心。”

二犯還是弄不明白，面面相覷，相顧搖頭。秦鐵崖道：“還不明白？失蹤不等于死亡，更不等于投降變節(jié)，只要你們不露面，不就沒事了嗎？”

二犯中一人道：“只是，如何才能一輩子不露面？如何養(yǎng)活自身？”

秦鐵崖笑道：“有一種飯碗，只要你們愿意，一輩子不必拋頭露面，當然，酬勞也不會菲薄。”

二犯眼中瞬間燃起生存的火花，趕緊追問：“什么飯碗？”

江云飛也訝然道：“當真有此飯碗？”

秦鐵崖道：“當然有，這飯碗就是，看守死牢！”

江云飛恍然大悟。要知道死囚的命運注定只有一條，那就是等死，絕無可能逃脫，也就沒機會泄露看守者的秘密。

二犯一愣，彼此相視，確認此法可行，隨即叩頭不止：“謝老爺，謝老爺大恩大德。小的愿看死牢，一輩子不拋頭露面。”

二犯把所知道的全說了出來。與秦鐵崖猜想的一樣，二犯所屬的劫財團伙，與那個專司殺人的可怕幫會，其實同屬于一個組織，本叫白虎堂、黑虎堂，為了欺騙江湖人，遂對外稱白虎幫、黑虎幫，儼然兩個互不牽連的幫派。

秦鐵崖道：“總會如何稱呼？”

二犯回道：“老虎壇。”

江云飛想起被自己剿滅的江南白虎幫，問道：“白虎堂有諸多分堂嗎？”

二犯道：“這個小的不知，不過我們?nèi)耸植簧佟！?/p>

秦鐵崖道：“如何加入？如何受訓？如何劫財？一一道來。”

二犯先后敘述，并互相補充印證，秦鐵崖一伙弄清了種種事實。

老虎壇是一個秘密組織，當然，“老虎壇”三字，只不過是個代號。此幫會從不以本名示人，總壇情形幫眾亦無從知曉。白虎堂基本由江湖上的三流角色構(gòu)成，也有市井無賴和無業(yè)小混混，吸引他們?nèi)霑漠斎皇清X財，以及錢財帶來的眾多享受，諸如膽氣十足地進入高檔酒肆、豪華賭場和頂級青樓。在市井無賴和無業(yè)小混混看來，這些無疑屬于最高級的享受。進入幫會后，一律先到“金虎堂”接受嚴格訓練，為期半年。金虎堂為他們每人安了一顆假牙，危急時可以咬破毒牙自盡，以保全組織。

巴捕頭對秦鐵崖一向尊敬有加，秦鐵崖負責問訊時，他總是側(cè)耳傾聽，極少插話。不過，這一次他卻困惑地問道：“老一，有件事我搞不明白。”

江云飛心存疑慮：老一，這是何意？只是瞬間，他即領(lǐng)悟，這是辦案人員之間的習慣做法，彼此喊對方代號，不泄露真實姓名。老一，就是老大。

秦鐵崖轉(zhuǎn)向巴捕頭道：“何事不明？”

巴捕頭道：“毒牙裝在口中，到底不方便，也不安全，要是吃肉、啃骨頭，一不小心咬破，豈不誤事？”

江云飛忍不住想笑，這個巴捕頭，別看他相貌粗獷，心思卻頗為縝密，你看看，到這個關(guān)頭，還替歹人著想，擔心人家吃肉啃骨頭不方便。

秦鐵崖打了個哈哈：“這個，我也不明白，要問眼前兩位。”

二犯略加解釋，秦鐵崖三人就清楚了。原來，毒牙并不是時時刻刻都在嘴里，平時不戴，只在分派任務后才套在殘存的牙樁上，其上加罩一個銀質(zhì)的套子。這樣一來，說話、喝水都不受影響。情況危急必須咬破毒牙時，以手在腮上推一下，將銀套子褪下。即便雙手受傷，只要頸椎未斷，也能完成自殺程序，只需將腮幫子挨近肩膀蹭一下，褪掉銀套子，然后咬破毒牙。

巴捕頭皺眉道：“陰毒！可惡！”

二犯繼續(xù)交代：第一階段訓練結(jié)束之后，功夫好的有機會進入黑虎堂，待遇和享受也更加高級。白虎堂的主要任務是劫財，黑虎堂的主要任務是殺人；金虎堂則是建立組織、維護運轉(zhuǎn)的核心層。白虎堂對黑虎堂組織了解不多，對金虎堂組織更是知之甚少。白虎堂劫財不殺人，主要手段是下迷藥，藥物來自總壇。堂主看準一個富戶之后，遂指令手下包攬給富家運送肉食、菜蔬、山泉水的生意。只要有錢打點，這一點很容易辦到。那些鐘鳴鼎食之家，每天都需要大量肉食、蔬菜、果品，以及美酒、奶液、甘泉水。白虎堂的人挑著豬牛羊肉擔子、蔬菜擔子、豆腐擔子，拉著泉水車和裝魚的水箱，順利進入巨富府第。富室的人哪怕只喝一口水，也會昏睡一天。府中的金銀，就會被那些喬裝之人用擔子挑走，用車馬拉走。白虎堂利用這看似簡單的方法擄掠財寶，屢屢得手。

秦、江、巴三人聽到這里，不禁內(nèi)心驚駭，面面相覷，不約而同倒吸一口涼氣，暗中驚嘆，這手段不僅簡單可行，而且天衣無縫。尤為可怕的是，若是市井無賴習得此法，并拉幫結(jié)伙施行，富人家此后將永無寧日。

江云飛道：“那個騎白馬的白衣少年，到底是何人？”

二犯搖頭：“只知幫主管他叫七爺，別的一概不知。”

秦鐵崖有些奇怪：“你們兩個，不是負責保護他嗎？”

二犯又搖頭：“不是，我們都不是七爺?shù)娜耍皇菐退瘩R，替他引開對手。”

江云飛道：“這個七爺此番前來，是何目的？”

二犯道：“這個本幫的人都知曉，每隔一年，有時是大半年，七爺就來催收銀兩。”

秦鐵崖追問：“送到何處，如何送？”

二犯道：“送到紅杏莊，用船運。”

秦鐵崖目光灼灼：“紅杏莊？在何處？”

二犯道：“小的不知，只是聽說而已。”

江云飛道：“那個七爺武功如何？”

二犯道：“想來非同一般。”

江云飛道：“如何得知？”

二犯中一人道：“我聽兄弟們說，總壇里有八個爺臺，個個身懷絕技。這人是七爺，想來是總壇的。”

秦鐵崖皺眉道：“八個？當真有八個？”

二犯肯定地回答：“應該是八個，都這么說。兄弟們都叫他們八虎。”

巴捕頭一直不講話，這會兒開口道：“可惡！可惡之極！”

七爺這一只老虎，就這么難對付，誰知整個老虎壇，居然有八只猛虎。

不管猛虎有幾只，第二天，秦鐵崖、江云飛、巴捕頭，連同十二名精壯捕快，還是準時上路。兩天后，他們來到廢黃河邊的那座月湖山莊。山莊前有一條小河，河沿滿栽楊樹；山莊后有一個月牙形的池塘，莊名即由此而來。山莊前有一片空場，栽著三株杏樹，三株垂柳，一左一右，皆作“品”字形。

“好地方！”巴捕頭道。

秦鐵崖道：“看那三棵杏花，正如江公子所料，這種栽法，實乃標志，目的是讓不同分會的小嘍啰必要時落腳投靠，吃飯住宿，略無不便。”

一座石板橋，通向大門外的空場，秦鐵崖一行十余人立馬橋南，朝北觀望。

石板橋面，有一行以白石灰水寫就的大字：

“江云飛，汝敢在此一戰(zhàn)乎？”

石板橋北，場地中央，同樣寫著一行大字：

“秦鐵崖，汝敢在此一戰(zhàn)乎？”

巴捕頭臉色變了，居然沒有他的名字，欺人太甚，士可殺不可辱！“可惡，可惡！”巴捕頭滿臉紫氣，雙拳握得咔吧咔吧直響。

秦鐵崖挺直身板，將坐姿抬高，目光四掃。他這老江湖的一雙眼睛何等銳利，沒有發(fā)現(xiàn)有機關(guān)埋伏，遂道：“好說，好說。既然按江湖禮數(shù)下戰(zhàn)書，江公子，我們不妨勉力一戰(zhàn)。巴兄，帶弟兄們退后十丈，只可靜觀，沒有命令不許參戰(zhàn)。”

江云飛感到很奇怪，黑虎堂為什么不逃？居然發(fā)怒賭氣下戰(zhàn)書公然挑戰(zhàn)，是何道理？

秦鐵崖也是這想法，他十分后悔，沒有帶大隊人馬來封鎖包圍。事已至此，悔也無益，只有浴血奮戰(zhàn)，別無他法。秦鐵崖下馬，一步一步跨過石橋，來到莊前空場中間，站到場心“秦鐵崖”三字中的“鐵”字上。

隨后，江云飛也下馬邁上石板橋，立于橋心的“敢”字上。

山莊大門吱呀一聲打開，四隊黑衣殺手齊齊奔出，兩支圍住秦鐵崖，兩支圍住江云飛。隨后，蹄聲得得，一個白衣少年跨于白馬之上，不慌不忙出來，滿臉孤傲之色，正是老虎壇的七爺。

一見之下，秦鐵崖忍不住驚呼：“七郎，是你？”

這個七爺，居然是個熟人，乃江寧錦官的第七子。七郎冷笑一聲：“不錯，是我。不過，我現(xiàn)在是老虎壇的壇主。”

江云飛心下疑惑，老虎壇不是有八員虎將嗎，怎么七郎自稱壇主？

秦鐵崖略一尋思，卻有了大膽推測。江寧錦官確有八個公子，但只有七郎一人自幼習武，且身手不凡，其余七人皆為飽讀詩書、手無縛雞之力的書生。七郎故意說幫會里有八虎，用意明顯，一來是讓眾人拜服，讓手下有膽氣，誰不希望自己的幫會強大？二來是壯自己威風，讓對手心驚。不過，這僅是猜測而已。也有可能是七郎為保全組織機密，故意說謊。要想知道真相，最好的方式是擒住七郎，慢慢審問。

秦鐵崖嘆息道：“七郎，你煞費苦心，手段殘酷，居然用鮮血來換取金銀珠寶。難道說，僅憑這種下三濫手段，就可以重振家風？這豈不是自欺欺人？”

七郎冷笑道：“那憑什么？讀書？賦詩？我有兩個兄長是舉人，三個是秀才，又有何用？官場腐敗，病入膏肓，賣官鬻爵，沐猴而冠，簡直骯臟透頂！”

秦鐵崖一挑眉毛，居然笑道：“打架劫寨，難道比中舉人、走仕途還要高明？”

七郎道：“那要看結(jié)果。如今世風日下，凡事皆靠金銀鋪路，只要有金銀，捐個四品、五品官，唾手可得，根本不在話下。”

江云飛接口道：“那你屢殺官員，卻是為何？”

七郎道：“其一，遮人耳目，掩蓋真相，讓百姓誤傳我等是殺富濟貧的俠客；其二，殺一批，嚇退一批，官位不就可以空出來嗎？”他又陰沉地笑了，“那么，我家兄長就可以名正言順地走馬上任。”

秦鐵崖道：“據(jù)我所知，官位也曾有空缺，你的兄長也曾獲舉薦……”

七郎打斷道：“你是說，雖說官位空缺，我家兄長并未走馬上任？這很好理解，我改變主意了。一來是怕劫殺官員風氣蔓延，禍及我家兄長；二來嘛，”他居然溫和地笑笑，“二來，我發(fā)現(xiàn)當官還不如打家劫舍來錢來得快。有些事情，只要做了，就無法收手，就像賭徒賭博，就像男戲子扮女角唱戲，會上癮的。等入行深了，我才發(fā)現(xiàn)之前的想法很好笑。許多官員，表面上道貌岸然，滿口仁義道德，暗地里搜刮盤剝，男盜女娼，干的也是強盜營生。如此看來，我干強盜這行，其實與當官沒有區(qū)別，殊途同歸而已。”

秦鐵崖道：“并非所有官員都搜刮盤剝，男盜女娼。智者云，不與下比，你是人，況且知書達理，難道要與妖魔比罪惡？”

七郎淡淡笑了：“子非魚，焉知魚之樂？”頓了頓，他轉(zhuǎn)向江云飛，“既然當官的如此不堪，我干這行又干得風生水起，何必再費心讓兄長去當官？江少俠，你說是不是？”

江云飛盯著他的眼睛，冷然道：“有一點我尚不明了，你為什么不逃跑？”

七郎道：“逃跑？為什么要逃？我苦心集聚的這一大筆金銀珍寶，悉數(shù)被爾等抄沒，何其心痛！何其氣急！換了你，你是急于逃命，還是急于出氣報仇？”

江云飛啞然失笑：“出氣報仇？你真的想殺了我們？”

七郎道：“誰不想？殺了你們，黑道上我至少可以安身立命。想想看，誰敢輕視斃殺江南少俠和搜神手的高人？”

江云飛笑道：“你不怕我們帶大軍剿殺？”

七郎自負地笑道：“七郎我不比江公子讀書少。爾等肯定以為，七郎我早已逃之夭夭，目標暴露，必遭官兵圍剿，害怕還來不及呢，是不是這樣？既然你們敢這么想，敢這么來，為什么不賭一把？”

江云飛一笑道：“你以為，就憑你，真的殺得了江某和搜神手？”

七郎不再冷笑，目光里寒氣逼人：“誰知道？不到終局，誰知道閻王爺先給哪位下帖子？”

秦鐵崖兩只巨掌一拍：“好，七郎果然爽快，不但讓我解開謎團，還費心費神，為我和江公子安頓好下輩子的事。多說無益，來吧，動手！”

圍住秦鐵崖的十二名殺手，刀已出鞘，圍住后便一動不動，尋找戰(zhàn)機。

石板橋上，江云飛把手按到了腰間的劍柄上，目光掃過面前的六名殺手，轉(zhuǎn)身再看一眼背后的六名殺手，也道：“還等什么？動手吧。”

橋長五丈，江云飛站在橋心，殺手們離他兩丈有余，如何傷得了他？

等殺手們亮出兵器，江云飛隨即明白，自己惹上麻煩了。一聲唿哨，四角的殺手突然出招，四只小巧的鐵錨帶著鐵鏈，飛向江云飛。與此同時，余下的那八個殺手也不肯閑著，每人打來一件暗器。嘯叫聲急，對方攻勢一點也不弱。

江云飛出劍，一招化十二劍，正是他賴以成名的巫山十二劍。一招成功，江云飛擊回四錨，擊落八支小小飛鏢。他知道，這是殺手在試招，對方并沒有使出全力，然而，他是以一敵十二，不能不全力以赴。又是一聲唿哨，八只鐵錨織成天網(wǎng)，兜頭蓋下，同時，十二件暗器破風而至。

江云飛這才明白，七郎的自信不是沒有道理，對手實力之強，大出自己意料。面對四面襲來的十二件暗器，江云飛卻不能使出巫山十二劍，那樣一來，他就會被頭頂蓋下的八只鐵錨所傷。由此可見，殺手的招數(shù)專為對付他而設(shè)計。

江云飛不容思考，足尖一旋，劍光繞身一匝，碰落十二支飛鏢。隨后，他只覺手上一震，劍尖已被四只鐵錨鎖住，緊接著四只鐵錨鎖住劍身。八名殺手一齊發(fā)力，江云飛右手一松，長劍直沖藍天。

以劍法成名的江云飛，居然手中無劍！這簡直不可思議，江云飛臉色都變了。跟著，四支飛鏢打他頭臉，四只鐵錨打他腰身，抬升長劍的八只鐵錨也再次織成羅網(wǎng)，自上蓋下。江云飛來不及多想，也顧不得體面，低頭俯身，腳尖一彈，身體斜飛而出，越過白石欄桿竄入河中。河水不深，僅及腰腹，即便這樣，江云飛也顯得非常狼狽，出道以來，他還從沒有這樣手忙腳亂過。

八名殺手齊發(fā)一聲喊，分作兩路，一邊四個躍入水中，圖謀再次合圍江云飛，以便施展有效的殺招。八人剛?cè)胨咀。娧矍耙换ǎ骑w又躥上石橋。

殺手們沒有料到，江云飛劍法厲害，輕功也這么好。亮光一閃，那支脫手飛上高空的劍正好從高空落下，江云飛伸手一抄，劍已入手。江云飛此時站的位置偏北，橋北兩名殺手以為他要脫身下橋，慌忙出招阻攔。江云飛在兩只鐵錨間閃進，刷刷兩劍，轉(zhuǎn)眼間擊殺二人。橋南的兩名殺手正好趕到，兩只鐵錨嗖嗖襲到江云飛身后。江云飛左手抓過一名中劍殺手的尸身，轉(zhuǎn)身投出，這一招很巧，不僅及時阻擋了對手進攻，投出的尸體還纏住那兩只鐵錨。江云飛見巧計奏效，更不遲疑，出劍如風，又殺二人。

這么一緩，那八名殺手已回到橋上，重新圍住江云飛。

再說秦鐵崖，身處一幫黑衣大漢包圍之中，更顯得像個巨人，比所以人都高出半頭以上。只見他雙目圓睜，雙臂微屈，雙腿微弓，勢若巨猿，穩(wěn)如泰山，當真是威風八面。

黑衣殺手又靜待一陣，沒能找出絲毫破綻，在氣勢上更不占上風，遂發(fā)一聲喊，先下手為強，六人先出手試招，兩個攻前，四個攻后。一時間刀光如雪，漫天飛舞，勁風撲面，寒氣襲人。秦鐵崖右手閃電般前擊，一下子穿過刀光，順利捏碎一人喉骨，左手張指一握，挾持一人刀鋒，一個急轉(zhuǎn)，牽住刀身擋住身后四刀。轉(zhuǎn)瞬間刀光全逝。

秦鐵崖一招奏效，不僅一下子化解掉六人的攻勢，龍爪手還捏碎一人咽喉。不過身后攻來的四刀之中，有一刀從所擋刀鋒上滑開，砍在他肩上。所幸攻勢已化去大半，只傷及皮肉，鮮血旋即流出。秦鐵崖并不介意，他身經(jīng)百戰(zhàn)，渾身傷疤，再添幾處又何妨？

鮮血和傷痛更激起秦鐵崖的斗志，他虎吼一聲，舌綻春雷，左腿掃出，將身后四人全部掃倒，跌得最重的，居然滾出一丈五開外。跟著，秦鐵崖左手回奪，已搶過所挾之刀，右掌擊出，打飛對方，左手再一送，刀柄已擊碎對手額骨。

殺手們?nèi)珶o畏懼，仍是纏身拼命。

江云飛呢，此刻一動不動，在八名殺手的包圍圈中耐心等待，不出先招，免得示破綻于對方。對手有八只錨，一旦長劍被對方鎖住，自己就會被動。他不是秦鐵崖，有金鐘罩、鐵布衫一般神奇的硬功，還有一雙鋼澆鐵鑄的奇手。

突聽一人大聲叱罵：“龜孫子！可惡之極！”抬眼間，巴捕頭已策馬朝石板橋沖來。

巴捕頭是捕快，殺手們是疑兇，捕頭抓疑犯是天職，他可不管什么江湖規(guī)矩。

遭此變故，八名殺手不能再等，齊下殺招。八支飛鏢專襲江云飛腰身，六只飛錨齊擊其上盤，兩只飛錨鎖頂。除非對手會遁地，否則毫無出路。劍光乍起，江云飛揮劍護身，撞飛飛鏢。巴捕頭恰好趕到，兩名殺手被駿馬一帶，跌到江云飛腳下。巴捕頭從馬背上騰身躍起，飛到江云飛頭頂，左臂一攬，纏住南邊的兩條錨鏈，右手一抄一繞，將北邊的四根錨鏈全部抓住，落地拿樁站住，大喝一聲：“嗨！”奮起神威，猛扯鐵鏈。

血雨紛飛，濺了江云飛一身一臉。這中間，有四名殺手的血，也有巴捕頭的血。

江云飛剛碰落飛鏢，就有兩名殺手被巴捕頭的馬撞到身前，江云飛豈容錯過機會，電光石火之間就刺穿二人。跟著南邊兩名殺手也被巴捕頭挽著錨鏈拖到近處，江云飛抓住戰(zhàn)機，刺殺二人。

然而，巴捕頭此刻是兩手發(fā)力，就在他左手將兩名殺手拉近的同時，右手力道不知不覺減弱了，橋北的四名殺手同時發(fā)力，他再也抵擋不住。巴捕頭只覺右手指爪間一滑，四條鐵鏈同時在掌心滑過，緊接著袖間一涼，右掌已經(jīng)被鐵錨鉤爛，手掌被生生拉脫！

紫面神拳巴捕頭，失去了右手手掌！

驚人的一幕出現(xiàn)了：巴捕頭并不退縮，左手回轉(zhuǎn)，搶上一步，迅捷地抄住鐵鏈，大喊一聲，如同天降霹靂，仍然死死拉住四只鐵錨。四條鐵鏈被他扯得緊緊繃起，猶如滿弓之弦。他打定主意，不要說以身犯險，即便是以身赴死，也要拖住惡人，為江云飛贏得戰(zhàn)機。

江云飛身形展處，血雨再次飛濺，剎那間，四名殺手均已斃命。

片刻之間，石板橋上的戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束，快得令人難以置信。

未等江云飛上前查看巴捕頭傷勢，巴捕頭已對他揚起左手，沉聲喝道：“江公子，拿劍來！”

江云飛來不及思索，揮手將長劍拋給他。巴捕頭左手抄住劍柄，隨即砍下，喀嚓一聲，干脆利落地斬下自己右臂！

江云飛心中一凜：“糟了，有毒！錨上有毒！”閃身上前，右手連點，迅速封住巴捕頭肩上穴道，閉住血管。正想幫他包扎，巴捕頭卻將劍推還給他，大聲說：“先幫秦大哥，快去！”

江云飛匆匆道一聲“巴兄保重”，轉(zhuǎn)身沖向橋北。

此刻，秦鐵崖已連斃七名殺手，渾身是血，分不清是敵人的，還是他自己的。最討厭的是一雙袖子，袖口本來是束著的，投入戰(zhàn)斗后便破碎了，袖口張開，很容易讓噴濺的鮮血灌注，出招接招之間，秦鐵崖還得忙里偷閑甩兩下，把血水甩掉，饒是如此，袖子還是越來越粘稠，越來越厚重。

忽聽馬蹄聲急，江云飛循聲看去，只見那白衣少年七郎，乘著那匹尾鬃被斬、矯如游龍的白馬，沿著河岸向東逃遁。

這位七爺可謂識時務，他精心設(shè)計了戰(zhàn)局，本想一戰(zhàn)功成，親眼見證眾手下一舉格殺江湖兩大高手。現(xiàn)在既然美夢破滅，那還等什么？三十六計，走為上。

臨走前，冷酷無情的七郎還不忘下達保全令，連聲喊道：“金虎！金虎！”他只顧自己逃命，那么，他的命令是否還有效？

剩下的五名殺手接連發(fā)出受壓抑的悶哼，全部倒下，面色發(fā)烏，統(tǒng)統(tǒng)斃命。

書生當匪首，居然當?shù)萌绱擞型溃钊丝晌罚沧屓丝畤@。

江云飛大怒，怒喝一聲：“看招！”右手持劍后引，奮力一擲！

一聲銳風，攝人魂魄。江云飛的那柄長劍，挾帶一道寒光，電射而去。七郎在馬上，仍不回頭，聽風辨器，右掌撇到背后，一拂一引。

飽讀詩書的七郎，算計起來不能說不用心，但他還是算錯了兩點。

其一，他在對付江云飛的鐵錨上蘸了毒，卻沒有在對付秦鐵崖的刀刃上下毒。他以為秦鐵崖不過是一個盡職的好捕快，思維敏捷，破案多，名氣大而已，要說武功，肯定算不上頂尖高手，與江云飛沒有可比之處。所以，秦鐵崖身上雖說多處受刀傷，不過都是些皮肉傷，并無大礙，身經(jīng)百戰(zhàn)的江淮總捕頭根本不當一回事。其二，七郎的武功不能說不強，上次與江云飛初相見，他只是輕輕一揮手，掌風到處，指尖劃處，居然劈斷了柔韌的馬尾。七郎斷定，江云飛這一劍固然凌厲無匹，卻早已脫手，無從借力，更無從加力，只需四兩撥千斤，長劍就會被引開方向。

劍到身后，七郎身子微側(cè)，伸手在背后一拂一引。

右臂一痛，跟著心口一涼，七郎才知不妙。當時他正馳過一棵樹，江云飛的那柄長劍，居然將他射下馬背，釘在樹干上！七郎至死都不肯相信，一柄脫手之劍能殺得了他。臨斷氣之前，他雙目圓睜，牙齒咬得格格直響，指著江云飛道：“你！你！你！”

江云飛趕到，瞪著他道：“你什么你？你這惡魔！我什么我？我替圣人給你下帖子。”拔下長劍，七郎掉落地上，口鼻流血而亡。江云飛伸手將他圓睜的雙眼合攏，道：“圣人涵養(yǎng)好，脾氣慢，到今天才給你下帖子，你還不知足？”

月湖山莊前，秦鐵崖端著沉甸甸的血袖子，伸出巨大的右掌，遠遠地朝下屬招手。眾捕快飛快地沖過來，至此這些人終于派上用場，掩埋尸體，搜查屋子。秦鐵崖、巴捕頭身先士卒，勇于擔當，甘冒危險，眾手下才毫發(fā)無損。大家感激頭領(lǐng)的恩德，干得很起勁。說來奇怪，偌大的月湖山莊，僅有白銀一千八百兩。

一行人打馬返回。秦鐵崖、江云飛、巴捕頭三人并馬而行。

秦鐵崖面帶沉痛之色，道：“巴兄，我很難過。”

巴捕頭卻朗聲笑道：“不妨不妨，正好告老，不干這苦差事了，回家養(yǎng)著！”

江云飛默默嘆服：“壯士斷臂，笑談依舊，真乃大丈夫也。可敬，可敬。”

秦鐵崖回首朝眾手下道：“此間所獲贓銀，共計一千八百兩，依我看，不必上報了，留與巴捕頭養(yǎng)家。弟兄們以為如何？”

手下無不拜服：“再好沒有，聽秦爺?shù)摹！?/p>

巴捕頭并不推辭，一笑道：“多謝，多謝。”

江云飛道：“巴兄，若不是你，我今日定為毒錨所害。小弟當重謝。”

巴捕頭不以為意：“我乃捕頭，緝拿盜賊是我的天職，謝什么謝。”

巴捕頭失去右臂，秦鐵崖身負刀傷，江云飛也數(shù)次歷險，但他們畢竟一舉摧毀老虎壇核心力量。書生殺手七郎一死，金虎堂之流，只能作鳥獸散。三個好男兒豪氣干云，在一處小鎮(zhèn)慶功，每人喝干一壇女兒紅，這才打道回府。

自北門進入揚州城，行走不遠，當空一個柔柔的聲音道：“江公子，秦爺，巴爺，幾位都回來啦？”

其時江云飛一行正經(jīng)過一座曲欄環(huán)抱、雕梁畫棟的茶樓，二樓朱漆欄桿后面，一個紫衣女子探身而出，笑看他們。風姿清容，世所罕見，不是羅香是誰？

江云飛抬頭道：“你怎會在這里？”

羅香道：“我就知道，你們?nèi)氤潜刈叽寺贰！?/p>

江云飛看看她，突然道：“跳下來！”

羅香先是一驚，跟著就毫不遲疑，縱身跳下，樓上樓下一片驚呼。羅香如同一片紫云，衣袂飄飛，從高處墜落。江云飛在馬上，左手在下虛托，一股柔和的內(nèi)力送出，右手在上，接應下引，已托住她纖細的身子。樓上樓下又是一片驚呼。江云飛將羅香扶坐在馬上，自己下馬執(zhí)韁。這一下，可將沿途的女子艷羨得不行。

此后的江云飛，整天思考的不再是老虎壇的事，而是他武功、劍法上的漏洞。他問自己：如果毒錨再次來襲，該怎么抵抗？并由此發(fā)現(xiàn)，自己劍法中有個致命弱點，而這個弱點，已被年紀輕輕的七郎識破，這怎不叫人驚出一身冷汗？詭計多端的七郎早就看出，江云飛劍法雖精，卻不能有效抵擋鐵鏈、繩鏢、長鞭之類的軟兵器、長兵器。如果數(shù)名對手同執(zhí)鐵鏈、繩鏢、長鞭乃至長矛進攻，那么就算江云飛不至于陷入絕境，也一定會手忙腳亂。

如果不是巴捕頭及時救援，后果會怎樣？江云飛額上冷汗細密地沁出，不敢想下去。

江云飛苦思冥想，思索三日。這三天里，羅香安安靜靜的，不敢講話，也不敢亂走動，不再是一只花蝴蝶，變成了一株虞美人。陷入情網(wǎng)的小女子，不怕心上人發(fā)火，就怕他緊鎖眉頭，憂心忡忡，悵然若失。

第四天，江云飛終于展露出笑容。于是，羅香又由安靜恬然的虞美人，變回一只翩然來去的花蝴蝶，繞前轉(zhuǎn)后，又好像一只婉轉(zhuǎn)唱和的黃鶯，“江公子、江哥哥”叫個不停。

江云飛提出要回江南竹鄉(xiāng)安頓一下，羅香高興得跳起來：“江哥哥，我要去，我也去。”

江云飛怔了怔，思考一番，搖搖頭。羅香的笑容隱去，只顧望著江云飛，那雙大眼睛里，既有孩子式的天真困惑，又有癡情女子的固執(zhí)期待。她問：“為什么？江哥哥，為什么不能帶我回江南？”

江云飛沉吟一番，才道：“羅香，你該有個又安全、又寧靜的好去處。”

羅香擺手道：“我不要，才不要，跟著你才最安全。”

江云飛只好皺起眉頭，狠下心道：“那恐怕不行。家父就要回來了，一個阿柳，就夠我安頓的了。”

羅香愣住，一動不動，唯有兩行清淚漫過眼眶，不絕地流出。

那個阿柳，羅香是知道的。江云飛曾跟她提及，那是一位身條像楊柳枝的江南美人，從小陪伴江云飛長大，青梅竹馬，兩小無猜。阿柳的身世更為可憐：那是一個荒年，江云飛的母親江夫人，無意間在街上看到一個背插草標的小女孩。江夫人看她眉清目秀，楚楚可憐，頓生疼愛之心，生怕她被人牙子賣到煙花巷里去，趕緊出手買下。

是的，阿柳再美麗和順，終究沒有身份。

羅香痛徹肝肺地想：其實，我跟阿柳一樣，都沒有身份，生得再好有什么用？沒有身份，便什么都沒有。老天就是這么安排的，上天就是這么絕情。

羅香什么也不說，只顧垂淚。她真恨，恨自己的身世；她真恨，恨上蒼安排自己和江云飛相見。她默嘆，相聚總是短暫；她哀嘆，相聚總是連著別離。

江云飛見羅香垂淚，姣容如梨花帶雨，很是心疼。轉(zhuǎn)念一想，自己這陣若是心軟，只會害了她，索性硬起心腸，轉(zhuǎn)身離開。

這一夜，江云飛長吁短嘆，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜難眠。天亮后，江云飛走進羅香的廂房，不覺呆住。室內(nèi)早已是空無一人。

一切整整齊齊，整齊得令人不安。那縷幽香仍在，只是人已不見。

桌上有一張短箋，捧起這張輕飄飄的紙，江云飛心中怦怦亂跳。即便不看，他也能猜想到，沒有別的內(nèi)容，絕對是一紙別離。

羅香，這個自幼習唱詞的小女子，在紙上留下數(shù)行字。字并不飄逸，所錄句章卻令人心碎：

斷鐘殘角，

又送黃昏。

奈心中事，

眼中淚，

意中人。

這是宋代詞人張先《行香子》中的幾句，也是詞家一生作品中最凄美動人、酸楚無助的詞句，為此，張先還獲得一個雅號，“張三中”。

一棵樹，只要生了根，狂風暴雨也難摧毀。現(xiàn)在，羅香的心中，已經(jīng)種下了根，情根。有什么辦法，能讓慧劍斬情絲，把江云飛從心靈深處連根拔除？

這個楚楚可憐、孤苦無依的小女子，“彩筆新題斷腸句”之后，又將燕飛何處？

江云飛覺得，自己的一顆心，如今已失卻半顆了。不過，傷心歸傷心，卻不至于絕望。在他看來，做云雀時，小女子都是自由自在、來去如風、無牽無掛的，做了燕子，就心有所系、患得患失，再也飛不遠了。

燕子飛得再遠，總歸是認得舊居的。這是江云飛固有的想法。

聲名遠播的青年才俊，往往過于自信，江云飛也不例外。

（未完待續(xù)，圖片選自網(wǎng)絡）

責任編輯：彭 新

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