這個世界上所有人肯定都打過哈欠，哈欠多在長時間處于慢或淺的呼吸之后發生，人們相信引起哈欠的原因有過度疲勞、緊張、久坐、專心致志地做作業或閱讀、腰帶束得過緊、房間過熱、通風不良等。

人們往往認為打哈欠是因為血液中缺氧，而打哈欠前能吸入更多氧氣，排出二氧化碳，這一點是被人們常識所普遍相信的，因為打哈欠的情境里，機體往往處于二氧化碳濃度很高的狀態。但如果哈欠真的是由此引起，那么就出現了一個矛盾，為什么人在劇烈運動的時候不會打哈欠呢？要知道運動時機體可是需要更多氧氣的，對此，美國馬里蘭大學的研究人員通過實驗證明，使用純氧或高濃度二氧化碳都會導致呼吸加速，但對于打哈欠卻沒有顯著影響。與此同時，他們還發現鍛煉身體不能作為哈欠的誘因，控制呼吸和哈欠的屬于兩種不同機制。由此，缺氧致哈欠說被推翻了。

厭倦理論認為，如果人對某件事情感到厭倦，就會打哈欠，用形體語言表達自己的不感興趣。但被稱為大腦“哈欠中樞”的下視丘的旁室核的活動，經常是跟最感興趣的事情聯系在一起的。所以，打哈欠源自人們的疲憊與無聊這個觀點可能是錯的。

神經生物學家也提出了他們的見解，研究證明，很多分泌物和制劑都能誘發脊椎動物打哈欠：在老鼠身上，多巴胺、垂體神經肽、促皮激素等都顯示了效用。但究竟這些激素為何突然間就分泌過高了呢？這種解釋顯然沒有涉及本質。

在各種理論爭論不休的同時，一種理論異軍突起，開始逐漸得到廣泛的認可，美國研究人員發現，夜班司機會頻繁地大打哈欠，認真看書和做作業的學生也會哈欠連連，但很少有人在床上打哈欠。所以，他們認為打哈欠是人們覺得必須保持清醒狀態的時候促進身體覺醒的一種反應。從這種意義上來說，哈欠是自身的一種“提神”反應，打一個哈欠大約需要6秒，在這期間人閉目塞聽，全身神經、肌肉都得到了完全的放松。

（摘自《東方早報》）