消失的疼痛

任何高水平的外科手術都離不開麻醉，病人如果不能處于無痛和安靜的狀態，任何手術都是一句空話。人類自古便試圖尋找手術無痛的方法，但所采用的措施不是效果不可靠，就是危險太大。

最早的麻醉發明

麻醉的原意是用藥物或其他方法，使病人整個肌體或肌體的一部分暫時失去感覺，以達到無痛的目的；而我國很早以前就有關于手術麻醉的傳說和記載，例如“神農嘗百草，一日而遇七十毒”，就反映了我國古代人民很久以來就千方百計尋找治病止疼的良藥?！读凶印珕柶泛汀妒酚洝け怡o列傳》就有春秋戰國時代著名醫學家進行外科手術的記載。

早在1700多年前華佗發明的中藥全向麻醉劑——麻沸散，則成了麻醉劑真正里程碑的發明，并且利用它施行外科手術。華佗發明的麻沸散，病人沖服后就會全身麻醉，失去知覺，這樣就好進行手術醫治。這樣成功的全身麻醉腹腔手術，不僅在我國醫學史上是空前的，而且在世界麻醉學上和外科學術史上也居領先地位。華氏發明和使用麻醉藥較西洋領先了1600多年。

最初的麻醉劑——笑氣

18世紀中葉，氣體化學性能的研究激發了很多人的思考和工作。1771年杰出的英國化學家普利斯特列發現了氧氣，次年又發現了氧化亞氮，是一種可以讓人產生興奮的氣體，這給一直以來擺脫不了痛苦和恐怖外貌的外科手術帶來了新的希望。英國的戴維進行了有關氧化亞氮吸入的大量人體和動物實驗研究，并發表了文章，詳細敘述了氧化亞氮氣體的取得方法及在人體的應用效果，包括欣快的酒醉樣作用和緩解疼痛的中樞作用，并根據其興奮性而稱之為笑氣。戴維已開始意識到這種氣體的實用可能性，并于1799年提出可將其用于不伴有大量滲血的外科手術的想法。但沒有從事過外科工作的戴維并未想實現這一想法，其建議也未能引起反響和重視。

來自英國的?？碎T醫生，出于對手術室工作的恐懼心理，促使他力求尋找一種減輕手術疼痛的藥物和方法。他對戴維的工作作了進一步的深入研究，并于1828年在法國學報上闡述了將氧化亞氮氣體用于人體手術的設想，但因遭到普遍的懷疑或反對而受挫。

來自美國康涅狄格州哈特福德市的牙科醫生韋爾斯是第一個將氧化亞氮應用于醫學臨床的人。但1845年1月韋爾斯在波士頓馬薩諸塞州總醫院進行氧化亞氮麻醉下“無痛牙科”的公開表演時，因拔牙時用藥量過小而導致學生患者大聲叫痛。雖然該學生事后承認并無疼痛的回憶，但韋爾斯的表演還是遭到無情的嘲笑和諷刺。氧化亞氮的麻醉作用和韋爾斯本人的名聲均隨之掃地，韋爾斯最終因精神錯亂而自殺身亡。

現代麻醉劑的真正發明——乙醚

但是，了解韋爾斯全部試驗過程的青年助手、醫學院牙科學生摩爾頓卻仍然對麻醉的可能性深信不疑。摩爾頓仔細分析了韋爾斯的整個試驗過程，發現氧化亞氮雖然具有麻醉作用，但效力較小，于是決定采用乙醚（ether anaesthesia）進行麻醉，經多次試驗，終于獲得滿意效果。摩爾頓是第一個乙醚麻醉術的演示者。

來自美國查爾斯頓市的摩爾頓早先在康涅狄格州開始他的牙醫生涯并結識了韋爾斯醫生，兩人曾于1842～1843年在波士頓合辦牙科診所，后來韋爾斯因氧化亞氮麻醉演示失敗而失去信心。摩爾頓為了進一步謀求緩解牙科手術疼痛的方法，經韋爾斯介紹進入哈佛大學進行醫學研究，并逐漸意識到乙醚能引起意識喪失并具有麻醉作用。隨后，他進一步偷偷地在動物和自己身上進行了乙醚麻醉實驗。

1846年9月30日，摩爾頓在乙醚麻醉無痛情況下成功地為一名弗羅斯特年輕商人拔除了一顆牙齒，并迅速向專利局提出了這項發明的專利申請。同時進行了乙醚麻醉下外科手術的公開表演。乙醚麻醉演示于1846年10月16日在馬薩諸塞州總醫院的階梯教室舉行，表演短暫且富有戲劇性，但震驚了全世界。

這次手術是切除一個下頜腫瘤，手術進行期間患者沒有嘶叫。事實上，這天確實成為了麻醉學和外科學歷史上的一個重要轉折點，歷史將永遠記住這一偉大的日子。隨后，摩爾頓進一步確認了乙醚麻醉的有效性和相對無害，這一麻醉方法也很快被普遍接受。乙醚麻醉隨之在世界范圍內得到了迅速的推廣和應用。

（摘自《人人健康》）