東

正如《莊子·人間世》記曰：“虛室生白，吉祥止止”。成玄英注疏：“吉者，福善之事；祥者，嘉慶之征”，吉祥安康正是從東方文明角度出發的一個重要特征，存在于各種宗教、神話傳說與民間故事當中。于是在東方傳說中的動物們也載有各自美好的寓意。

象

大象是目前陸地上最大的哺乳動物，于東方文明中有著崇高的地位。在印度，相傳象神（Ganesha，又譯伽內什）是天神濕婆（Shiva）和雪山女神（Parvati）的兒子，幼年時被濕鎏誤砍了頭顱，隨后濕婆將大象的腦袋移植到他的身上使其復活，于是伽內什就成為了人身象頭的智慧之神，擁有大象強壯、聰慧和善良的品質。

中國人同樣把大象視為太平吉祥的象征，而在沒有被人類馴服之前，野象的性情兇猛，傳說史上第一個馴服象的人是舜，根據流傳已久的二十四孝故事之首《舜子耕田》所述。其中的舜子即是上古三皇五帝中的舜，名重華，字都君。他的父親瞽叟在舜母去世后娶妻而生象，瞽叟喜愛象而憎恨舜，所以常欲殺之。某次瞽叟和象令舜鑿井，舜在鑿井時預先從旁留下出口，瞽叟與象見舜入深井之中便填土埋井想置其于死地，無可奈何的舜只得從旁口逃出。但即便如此，舜依然不計前嫌孝順父親、關愛兄弟。而后不傳子而傳賢的帝堯非常賞識舜的孝行，便將帝位傳給了他，舜登帝后依然恭敬孝順瞽叟，并封象為諸侯。北宋傳下的“舜子耕田磚雕”上就描繪著舜子與兩頭大象和三頭小象耕地的情景。后來舜去世并葬于蒼梧九嶷山的南面，當禹接受舜的禪讓后，舜的陵墓前突然出現了大象刨土、彩雀銜泥的瑞兆，因古人認為象是瑤光之星散開而成能兆靈瑞，只在人君自養有節、天下太平之時出現靈象，這應該也是關于“太平有象”的最早說法。此后人們便在大象的形象意義基礎上，運用各種諧音、象征等手法來表達天下太平、五谷豐登的寓意。例如清“雍正尊親之寶”臥象紐方形璽以壽山石為材質，象形雕刻細膩，體態生動，象側置一寶瓶，取的便是“太平有象”之意。而每逢吉祥盛世，君王們常常收到鄰國敬獻的特產，不僅有奇珍異寶，也包括許多來自西域與東南亞的動物，包括馬、獅、豹和象等等。這些被養在宮廷獸園中的動物，每逢宮廷重大慶典節日或宴樂時刻，便會隨著馴獸師入場表演助興，故宮博物館藏的唐代“青玉童子騎象”，描繪的就是舞人在大象背上表演的場景：大象神態溫順，呈臥狀，而坐于其上的人右腿搭左腿上；右手放于腦后，左手置腿上，長袖下垂作舞蹈姿態。

然而從古至今，象牙也是一種重要吉祥物，遠始于新石器時代，人們一直視象牙為吉祥物，認為其具有辟邪的作用，遼、金、元、明、清各代皇帝都把象牙納為皇家用品，包括明代也有許多為皇宮制造象牙品的作坊，此時期出產了大量寓意吉祥的牙雕精品，皆具有很高的收藏價值。但實際上對大象來說，取其象牙往往就等同于殘忍地獵殺，導致近年來象的數量驟減，求美亦須有所節，或許當過度追求墮入到貪婪時，那一切原本的美好祝愿也會隨之煙消云散。

鶴

鶴在日本與中國的傳統文化中都有著非常高的地位，英文名叫Grus japonensis（日本鶴）的丹頂鶴幾乎化進了日本人生活的各個方面，從杯碟茶盞、路燈橋梁、和服喜帖、食品飲料，甚至到紙幣和飛機上都能看到，亦有許多歌頌仙鶴的各種傳說典故，最著名之一就是仙鶴報恩，贊頌了它忠誠善良高貴的品質。同時它在中日文明中都代表著長壽的象征。我國東晉《抱樸子》曾記載丹頂鶴能活百年，聽似摻入了不少傳奇色彩，但實際上倘若環境適宜，鶴的壽命能夠達到60歲左右，這在鳥類中也算相當長久。因此通常也和神仙聯系在一起，被稱作“仙鶴”，也被稱為“百羽之宗”。一方面傳說它由天地間的精氣化成，另一方面說它乃是凡人登仙所化，陶潛在《搜神后記》卷一中記述，遼東有位名叫丁令威的人，學道靈虛山后化鶴歸來，停在城門口的華表柱上，卻有個少年想要舉弓射鶴，于是仙鶴飛起并在空中盤旋道：“有鳥有鳥丁令威，去家千年今始歸，城郭如故人民非，何不學仙——冢累累！”丁令威修道千年化鶴的傳說是許多詩人詞客喜愛的經典素材，除了《搜神后記》，還出現在《太平廣記》、《新游俠列傳》、《續金瓶梅》等各種作品當中。

除此之外仙鶴這種身形優雅飄逸、亦“鳴于九皋，聲聞于野”的仙物也常常被藝術家們作為創作的主題來歌頌，就像唐朝詩人韋莊《喜遷鶯》中所寫：“家家樓上簇神仙，爭看鶴沖天。”人們對于仙鶴展翅高飛、胸懷志遠的美好形象大為贊嘆，并常以此來形容有抱負志向的文人志士，明清時期區別官位品級的補服，就是用仙鶴來代表一品文官，取其高潔的品性，僅次于代表皇后的鳳凰神鳥。然而還因鶴本身喜好棲息山泉野林、不喜群居的性格又頗符合古代君子隱逸情懷，因而也象征著清高的君子之風。北宋便有處士林逋隱居孤山，不娶無子而植梅放鶴，稱“梅妻鶴子”，后作為成語典故用來比喻隱清高隱居。繪畫方面，明代邊景昭、王紱合作所繪的“竹鶴雙清圖”軸，其中邊景昭畫鶴，王紱畫竹，兩鶴息于竹林，一動一靜，雖然二人畫風相異但卻在畫面上奇妙地相通，活靈活現地傳達了仙鶴的特質。而在傳統的吉祥圖案中，仙鶴往往會與一些特定的動植物同時出現，以組成不同的含義。古人所謂千歲之鶴依千年之松，即是認為服松脂能夠登仙，登仙后可化鶴，所以鶴松一起的圖案稱之為“松鶴長春”；與龜一起為“龜鶴延年”，與鹿還有梧桐一起則為“六合同春”，其中的鹿就是“六”，桐則通“同”，總之但凡與鶴有關的事物大多數都寓意不凡。

鹿

與仙禽鶴對應的瑞獸是鹿，同其長壽特質一樣，鹿也是代表長壽的象征，相傳經常與鶴一起保衛靈芝仙草。南朝梁代文學家任防編寫的《述異記》有云：“鹿一千年為蒼鹿，又五百年化為白鹿，又五百年化為玄鹿。漢成帝時，山中人得玄鹿，烹而視之，骨皆黑色，仙者說玄鹿為脯，食之，壽二干歲。”所以在傳統的壽畫里，鹿常與壽星相伴，借以此意來祝福長壽。而又因鹿名本身也包含了諧音的解釋，于是也廣泛被運用在吉祥圖案與花紋當中，首先是諧“祿”字意，表示福氣或俸祿的意思，雙鹿的花紋圖案為“路路順利”，一百頭鹿則叫“百祿”，而與蝙蝠在一起便稱之為“福祿雙全”與“福祿長久”，再與福壽二字相搭便成“福祿壽”，用來表達長壽和繁榮昌盛。

鹿也是仁愛慈悲與美麗的象征，光憑靈氣十足的外表已經招得數不清的藝術贊美。在敦煌奠高窟第二百五十七窟的壁畫上，刻畫的是具有宗教色彩與教義的“鹿王本生圖”。“我來人間降吉祥，我回仙山去遠蕩。縹緲彩云間，蓬萊是家鄉。”——或許看過1981年上海電影美術制片廠的動畫片“九色鹿”仍有印象，所述正是改編后的鹿王本生的故事。而原版莫高窟壁畫上描繪的內容根據三國吳支謙所譯的《佛說九色鹿經》，按照順序繪畫成9個情節，大致分為：溺水人的呼救；九色鹿間聲經過水邊；救起溺水人；溺水人向九色鹿叩謝并發誓不告訴任何人關于這件事的經歷，以及九色鹿的酣睡。而在畫面的另一端描繪著王后說夢，令國王懸賞捉拿；溺水人不顧誓言向國王告密；溺水人在國王的馬車前帶路，欲捉拿九色鹿；最后九色鹿直立向國王眾人控訴背叛的溺水人。整副長條壁畫的中央既是故事的高潮，也是結尾，連貫的構圖十分嚴密且生動，不僅塑造了鹿王矯健勻稱的美麗形象，也深入刻畫了嬌嬈急切迫使國王為她捕捉九色鹿的王后，還有貪婪不守信的溺水人。善惡報應的哲學思想也蘊含在這個故事之中。

倘若想親身接觸這些美好的動物，除了去動物園外，鄰國日本的古都奈良是個好選擇。據說從前在建立春日大社時，從鹿島請來的神仙皆騎鹿而來，無論是誰捕殺或傷害神的使者都會受到嚴厲處罰，甚至于死刑。至今奈良仍流傳著相關故事，說有名叫三作的男孩兒因誤殺在春日大社覓食的鹿而被處死，足見鹿在人們心中的神圣地位。不過奈良公園隨處可見的奈良鹿不僅親切可愛，而且極富靈氣，當被喂食后它們會向喂食的人們點頭示意，或向路人打招呼，果是有如傳說般虔誠。

蝙蝠

《說文》曰：“蝙蝠，服翼也，從蟲，冨聲”。蝙蝠屬于翼手目，且是哺乳動物之中唯一能夠飛行的動物，故又名“仙鼠”或“飛鼠”。但因為略帶怪異的長相，蝙蝠在西方文化中經常被視為邪惡的化身，與死亡、黑暗，還有吸血鬼等輩同流合污。不過在中國蝙蝠卻是一種吉祥瑞獸，從古到今美意極多，比方說蝠與“福”字諧音，是為最典型的寓意代表，另外蝠還可通“符”，即道士用來驅鬼招神治病做法之符，引申此意就可用來辟邪消災。道家文化中的術士法物“九星錢”上面頂著的就是一只符號化的蝙蝠，下面則是圓錢，正面是八卦圖，反面為洛書九星，而此物正是專門用來對付太歲三煞。所以蝙蝠的形象在傳統裝飾紋樣中運用非常廣泛，并且持久不衰。然“甲之蜜糖，乙之砒霜”，地域文化之差異，可謂小動物們待遇殊途的極大誘因。

雖然單獨或主要描繪蝙蝠的藝術作品并不多見，但古人擅“觀物取象”，蝙蝠紋的演變就是其物象化的藝術形態之一，在如意紋中，蝙蝠的頭部被概括成類似三角形的構成，前角為口兩邊為耳，翅膀占身形的大部分，而尾部則多用波浪紋曲線加以修飾，整體造型上運用了豐富的想像力與夸張的變形概括藝術手法，抽象化地將蝙蝠形象提煉地如同祥云般飄逸。它本身代表了幸福，寓意從天而降的“進福”，而且在與其他紋飾組合后，便可以產生出更多不同含義的吉祥圖案。倘若是與梅花鹿、壽桃、仙翁和童子為伍，就代表著“福祿壽”的含義；而在圍繞的五只蝙蝠中間加入壽字，或是壽桃，則為“五福捧祿”，與此類{以的還有五只蝙蝠、荷花與圓盒的組合，代表了“五福和合”。

許多蝙蝠紋參與的圖案形式一般都相當繁復，但也絕對不是簡單的羅列或單純重復，而是講究在繚亂的畫面中體現出節奏、主次、疏密、韻律與虛實。以“乾隆年制銅胎畫琺瑯描金福慶有余西番蓮缸”為例，直徑55厘米的缸身上繪滿各種紋飾，通身邊布纏枝西番蓮紋，口沿處是一圈綠彩如意云，缸腹部則是蝙蝠紋組成開光內，繪巨蝠銜罄，下面掛著魚形結，由蝠磬紋和魚紋組成寓意吉祥的“福慶有余”，整個缸體做工豪華精細，紋飾線條優美流暢，毫無凌亂感，十分具有皇家氣息。又如清代“白玉福壽紋吉慶有余如意”，靈芝形頭部環繞著展翅的蝙蝠，浮雕壽桃立于福海當中，如意柄浮雕磬銜雙魚，尾部則是于之呼應的海水，蝙蝠、壽桃與雙魚的組合便是取的福壽雙全、吉慶有余的美意。

狐貍

狐貍這種跟犬狼同科的動物，好像也兼有其他同伴的特質——不像狗忠，不似狼兇，而且在各個文化當中的地位也是毀譽參半。不過首先有一共同點，很多人都認為狐是有靈性的動物，大部分的傳說故事里狐都化作美人來到人間。中國最著名的就是導致商朝滅亡的蘇妲己，傳說她被千年狐精附體，令紂王沉迷美色疏于朝政，甚至到了“妲己之所譽貴之，妲己之所憎誅之”的地步，雖然也有說她并非與狐有關，于是古往今來，“狐媚”如她令男人忘乎所以的基本都會被貼上“狐貍精”的標簽。古代關于狐的仙妖故事數不勝數，在《封神演義》、《聊齋志異》、《閱微草堂筆記》等著作皆有記載。

上古時代有夏族大禹娶涂山族女的神話，其中描述過九尾白狐，根據東漢趙曄《吳越春秋越王無馀外傳》和《藝文類聚》卷九所引《呂氏春秋》的佚文記載，大禹至涂山，遇見一只九尾白狐并聽見旁有歌聲，說是如果在此成家立業就會子孫昌盛，于是便娶得涂山氏女子女嬌為妻，而這個神話背后所指九尾白狐就是涂山氏的部落圖騰，他們把它當作自己的祖先。《白虎通》云：“德至鳥獸，則九尾狐見。九者，子孫繁息也，于尾者，后當盛也。”九尾狐象征子孫繁息，大禹娶妻就是表達此意。而《山海經·南山經》又說：“能食人，食者不蠱”，意味著九尾狐能保護部落安全，吃了它的肉則能不受邪氣侵害，有辟邪吉祥的含義。只是后來從漢唐開始狐的神圣地位漸漸被妖精化，至北宋已妖化，連最原本地位最高的九尾天狐也難逃超級妖怪的宿命。

然而古時已有“妲己”，傳入日本后被稱為“白面者玉藻”，入宮廷蠱惑鳥羽天皇，得到其寵愛，后天皇怪病臥床，陰陽師安部泰成識破原型，康復后的天皇惱羞成怒，命大軍追殺九尾狐，最終受傷的九尾狐化成了后人所稱的“殺生石”，被寺廟搬去當神物安放。雖然如此，除這些撩人心的狐貍精故事之外，狐在日本還具有其他意義，在佛教觀念中，它被視為是天照神的原型稻荷神荼吉尼天的使者，最早稻荷神社是農民向耕神祈求豐收之地，而狐貍平日在田間捕食田鼠正好對保護莊稼做出了不小的貢獻，于是人們便將狐貍當作農耕神的使者來祭拜。《日本靈異記》中就有一個在今天的岐阜縣（當時叫美濃國），一位男子娶了狐貍幻化的女子為妻的故事，而后人狐結合的情節越來越多，在有的版本中，丈夫發現了妻子的狐身，妻只得告別丈夫，但只要每年一到農忙時，她還會回來幫助丈夫收割莊稼，且收成特別好。依然與吃有關，又由于狐貍的毛色與油豆腐相似，人們也認為狐貍愛吃油豆腐，便把和油豆腐有關的食品名稱與狐貍相結合起來。另民間還傳說狐和貍（貍貓）只要把葉子戴到頭上就能任意變換形狀，許多畫作都描繪了狐貍憨態可掬的樣子，此處的狐已不是撩撥人心的壞妖精，而是幫助老百姓的朋友，感覺更親切可愛，當然還有點調皮。

兔

十二生肖里最可愛、最溫順的動物就是兔子，而且在現實生活當中也與人們有著非常密切的關系，一些關于兔子的成語，比如“動如脫兔”、“勢若脫兔”、“狡兔三穴”等等，都形象地表達兔子聰慧敏捷的特質。作為身材嬌小的素食動物，兔子幾乎可以算是沒什么威脅性，所以它作為吉祥的化身也是實至名歸。唐代《初學記》記載：“瑞應圖曰：赤兔者瑞獸，王者盛德則至”，又《抱樸子》稱：“兔壽干歲。五百歲其色白”，而白色的兔子也是最受歡迎的品種，《擬天問》道：“月中何有？白兔攘藥。”關于白兔最著名的神話傳說就是月中有白兔，稱月中兔，俞琰《席上腐談》卷上：“愚謂兔自屬日，所謂月中兔者，月中之日光也……”雪白如月光皎潔的白兔就好比月光的一部分，在嫦娥奔月后在月宮與她相伴。不僅如此，除了各種吉祥的寓意和內涵，兔子也因其極強的繁殖能力而被視為是生育的象征，擔任著恩賜子女和保護婦女生產的任務。

出于惹人喜愛的外表，民間更是有數不勝數的與兔相關裝飾紋樣、繪畫及工藝品，商或西周初期的青銅器上就流行著兔形紋樣，后來的陶瓷藝術品上也經常能見到兔紋的身影。在繪畫方面，故宮博物院館藏有清代冷枚繪制的“梧桐雙兔圖”軸，似為為中秋佳節而作的畫作，采用了略帶西洋技法感覺的繪畫技巧，將兩只肥實白嫩又眼露靈氣的白兔畫得活靈活現、神采奕奕，細筆勾勒的皮毛似有柔軟如云團的手感，而背景的山石則采用相對硬氣的筆法，表現出俊俏美，又襯托了白兔的柔順。同樣是清代華苗所作的“海棠禽兔圖”則又是另一番不同的感覺，首先創作對象是活潑膽小的墨黑兔，枝上的鳥與花叢中的兔產生了對話，華晶將工筆花鳥的細膩與寫意花鳥的洗臉相互結合，使得整個畫面洋溢著輕松活潑、花香鳥語的氣息。

除了觀賞性的藝術品，兔子的形象也被制作成各類玩具或者小擺件，以供不同年齡的人來把玩。明清時期每逢中秋，京城就流行著一種跟兔子有關的玩具，《燕京歲時記》記載：“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺”。小小個頭的兔兒爺衣冠畢具，執藥杵，或者身披甲胄紅袍；有的騎黑虎、有的騎黃虎、鹿或者麒麟，還有的帶蓮花座、帶云氣紋，背插靠旗、頭頂傘蓋等等，簡直五花八門。而其中的寓意更是各有不同，比如坐象兔兒爺底下的大象與“祥”同音，意思吉祥如意；又坐虎兔兒爺事業興旺、坐麒麟兔兒爺則學識淵博、坐葫蘆兔兒爺就福祿雙全……真真極盡喜氣吉祥之意。