在節(jié)日的喜慶中漸漸走來

大寒是二十四節(jié)氣中的最后一個(gè)節(jié)氣，同時(shí)也預(yù)示著中國(guó)人最重要的一個(gè)節(jié)日——春節(jié)的即將到來。每到大寒時(shí)節(jié)，辛勞了整整一年的人們都要踏上歸途，為春節(jié)作最后準(zhǔn)備。從臘月初八“臘祭”或者是臘月二十三的“祭灶”開始，直到正月十五，在這前后月余的時(shí)間里，有太多的事情要做。不管是帶有敬畏色彩的祭祀，還是充滿美好愿景的祈求，這些形式豐富多彩的民俗活動(dòng)，總會(huì)流露出一份濃濃的民族特色。

臘八節(jié)一過，很多地方開始做“尾牙”。據(jù)說這是源于拜土地公做“牙”的習(xí)俗，要對(duì)他庇佑信眾農(nóng)事豐收與事業(yè)順利的一番感激。“祭尾牙”的過程很是隆重，一般在每年臘月十六日的下午四五點(diǎn)鐘舉行。時(shí)至今日，很多企業(yè)的老板依舊沿襲著“祭尾牙”的傳統(tǒng)習(xí)俗。舊時(shí)的老板還會(huì)在祭祀結(jié)束后的餐桌上把雞頭對(duì)準(zhǔn)將要被解雇的員工，以此作為一種暗示和提醒，不過，現(xiàn)在很少會(huì)有人這樣做了，相反，在聚餐的時(shí)候，老板一般會(huì)把雞頭對(duì)著自己，以此讓員工過上一個(gè)安穩(wěn)年。

在中國(guó)人眼中，年其實(shí)是從小年就開始的，所以才會(huì)把小年直到元宵節(jié)期間的這段時(shí)間都稱為“過年”。由于各地風(fēng)俗不同，被稱為小年的日子也就不盡相同。北方的大部分地區(qū)都會(huì)把臘月（即農(nóng)歷十二月）二十三日或臘月二十四日的“祭灶節(jié)”定為“小年”，也有一些地方則會(huì)把冬至這天稱為“小年”，還有不少地方會(huì)把元宵節(jié)定為“小年”。一些民間傳說把“小年”說成是天上的一位神仙，是“大年”的伙伴。在每年的除夕過后，“大年”都會(huì)回到它居住的北斗七星宮閉關(guān)積蓄吉祥的能量，直到除夕夜才重返人間。而在每年臘月二十三日的時(shí)候，它都會(huì)派遣“小年”先到人間看看都有哪些人需要吉祥的能量，然后降下福瑞。因?yàn)閭髡f“小年”愛吃灶糖，所以人們?yōu)榱恕靶∧辍焙驮钔鯛斈軌颉吧咸煅院檬隆保托纬闪诉^小年吃灶糖的民間習(xí)俗。小年的習(xí)俗有很多，各地的過法各不相同，其中較為普及的臘月二十三日以后進(jìn)行洗浴、理發(fā)，“有錢沒錢，剃頭過年”的說法由此流傳。

小年還是民間“祭灶”的日子。據(jù)說灶王爺會(huì)在這一天返回天庭，向玉皇大帝報(bào)告各個(gè)人家的善惡、貧富，以便玉帝能夠賞罰有據(jù)。為了能讓灶王爺為自家多說好話，所以中國(guó)人會(huì)在小年這天“祭灶”，把關(guān)東糖用火融化后涂抹在灶王爺?shù)淖焐希@樣他就不能在玉帝面前說壞話了；又因?yàn)樗渍Z中素有“男不拜月，女不祭灶”的說法，所以拜祭灶王爺只能由家中的男子來進(jìn)行；另外，民間還有灶王爺會(huì)在除夕夜里邀請(qǐng)各位神仙來人間過年的傳說，所以人們還要在除夕夜里舉行“接灶”、“接神”的儀式。

除了“祭灶”外，小年這天還有掃塵土、剪窗花、貼春聯(lián)等等習(xí)俗，大多都和迎接新年的準(zhǔn)備工作有關(guān)。北方民間還講究在這天吃上一頓餃子，取其“送行餃子迎風(fēng)面”的寓意；而晉東南地區(qū)則有吃炒玉米的民間習(xí)俗，甚至還有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。

需要特別強(qiáng)調(diào)的，是舊時(shí)掛貼年畫的習(xí)俗。濃墨重彩的年畫，在給千家萬戶平添許多喜慶氣氛的同時(shí)，更是我國(guó)一種古老的民間藝術(shù)。它反映了人民樸素的風(fēng)俗和信仰，也寄托著對(duì)于未來的一份期望。和春聯(lián)一樣，年畫也起源于我國(guó)古老的“門神”習(xí)俗，并隨著木板印刷術(shù)的興起而廣泛流傳。只不過在其發(fā)展和流變的過程中，年畫的內(nèi)容已不再僅僅限于門神之類的單調(diào)主題，變得越發(fā)豐富多彩起來。在一些制作年畫的作坊中，有《福祿壽三星圖》、《天官賜福》、《五谷豐登》、《六畜興旺》、《迎春接福》等諸多經(jīng)典題材。蘇州桃花塢、天津楊柳青和山東濰坊，是舊時(shí)的年畫的三個(gè)重要產(chǎn)地，進(jìn)而形成了中國(guó)年畫各具特色的三大著名流派。

我國(guó)現(xiàn)今收藏的年代最為久遠(yuǎn)的年畫作品，是南宋時(shí)期的《隨朝窈窕呈傾國(guó)之芳容》木刻年畫，畫的是王昭君、趙飛燕、班姬和綠珠四位古代美人。而民間流傳最廣的則是一幅《老鼠娶親》，其中描繪的是老鼠依照人間風(fēng)俗迎娶新娘的有趣場(chǎng)面。到了民國(guó)初年的時(shí)候，上海的鄭曼陀將月歷和年畫二者結(jié)合起來，創(chuàng)作出了年畫的全新形式，而這種合二而一的年畫，后來也就逐漸發(fā)展成了掛歷的樣子，至今仍舊風(fēng)靡于舉國(guó)上下。

大寒節(jié)氣，時(shí)常與歲末重合。在古代，以臘月三十為除夕、正月初一為元旦，一個(gè)為年終，一個(gè)為年初。中國(guó)人歷來重視“有始有終”，所以除夕與第二天的元旦這兩天就成了中國(guó)人最為看重的兩個(gè)日子。在我國(guó)民間，每到臘月三十這一天，幾乎都有祭祖的習(xí)俗，稱為“辭年”。除夕祭祖是民間大祭，有宗祠的人家都要開祠，先點(diǎn)上大紅色的蠟燭，然后全家人再按照長(zhǎng)幼順序拈香向祖宗祭拜。祭祖之外，將芝麻秸灑在路上，讓孩子們將其踩碎，寓意“芝麻開花節(jié)節(jié)高”。另外“踩碎”芝麻秸與“踩歲”諧音，同時(shí)“碎”又跟“歲”字諧音，取其“歲歲平安”的寓意，在一年之初為孩子們討個(gè)好口彩。

到了除夕夜，人們還要鳴放煙花爆竹，并焚香燃紙，拜謁、恭迎灶王爺?shù)幕貧w，這在舊時(shí)的風(fēng)俗里又叫“除夕安神”；入夜后，堂屋、住室、灶下都要燈燭通明，全家團(tuán)聚在一起圍爐守歲。新中國(guó)成立后，安神燒香等活動(dòng)已被逐漸廢止，但其它形式的歡慶活動(dòng)都被保留了下來。

作為最重要的年俗活動(dòng)之一，除夕守歲的習(xí)俗在我國(guó)由來已久。其最早的史料記載，見于西晉周處的《風(fēng)土志》：除夕之夜，各相與贈(zèng)送，稱為“饋歲”；酒食相邀，稱為“別歲”；長(zhǎng)幼聚飲，祝頌完備，稱為“分歲”；大家終夜不眠，以待天明，稱曰“守歲”。

“一夜連雙歲，五更分二天”，除夕之夜，全家團(tuán)聚在一起，吃過年夜飯，點(diǎn)起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閑聊，通宵守夜，象征著把一切邪瘟病疫照跑驅(qū)走，期待著新的一年吉祥如意。這種習(xí)俗后來逐漸推廣和盛行開來。到了唐朝初期，唐太宗李世民寫有“守歲”詩(shī)：“寒辭去冬雪，暖帶入春風(fēng)”。直到今天，人們還習(xí)慣在除夕之夜守歲迎新。

古人的守歲，有著兩種含義：年長(zhǎng)者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長(zhǎng)父母壽命。自漢代以來，新舊年交替的時(shí)刻一般都是在夜半時(shí)分，也就是新的一年鐘聲響起的時(shí)候，或者說是一家人圍坐在一起分享年夜飯的時(shí)候。在北方地區(qū)，年夜飯的主食是餃子，除此之外，餐桌上還會(huì)有很多象征著吉祥如意的菜肴。如“魚”與“余”同音，不能吃完，這樣才會(huì)“年年有余”；韭菜則取其“長(zhǎng)久”或是“有酒有財(cái)”之意；至于魚丸與肉丸，就是“團(tuán)圓”、“圓滿”的意思了。

吃過年夜飯后，一家人還要在零點(diǎn)鐘聲響起的時(shí)候燃放煙花爆竹來慶賀新年的到來。“開門爆竹”，就是在新的一年到來之際，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新。爆竹至今已有兩千多年的歷史，隨著時(shí)間的推移，爆竹的應(yīng)用越來越廣泛，每逢重大節(jié)日及喜事慶典，及婚嫁、建房、開業(yè)等，都要燃放爆竹以示慶賀，圖個(gè)吉利。時(shí)至今日，在湖南的瀏陽，廣東的佛山和東堯，江西的宜春和萍鄉(xiāng)，以及浙江溫州等地區(qū)，這些著名的花炮之鄉(xiāng)仍在生產(chǎn)著花色繁多、品質(zhì)上乘的各式爆竹產(chǎn)品，不僅暢銷全國(guó)，而且還遠(yuǎn)銷世界各地。即便是我國(guó)在近年來已經(jīng)對(duì)燃放爆竹的這一習(xí)俗做出了時(shí)間和空間上的諸多限定，但仍有很多人認(rèn)為，春節(jié)里只有多了爆竹聲聲的陪伴，才是過年。

值得一提的是，春節(jié)拜年時(shí)，晚輩要先給長(zhǎng)輩拜年，祝長(zhǎng)輩人長(zhǎng)壽安康，長(zhǎng)輩可將事先準(zhǔn)備好的壓歲錢分給晚輩。因?yàn)椤皻q”與“祟”諧音，所以得到壓歲錢的晚輩就可以壓住邪祟，平平安安度過一歲。壓歲錢有兩種，一種是根據(jù)《燕京歲時(shí)記》中的記載，以彩繩穿線編作龍形，置于床腳；而另一種則最為常見，即由家長(zhǎng)用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年后當(dāng)眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時(shí)，由家長(zhǎng)偷偷地放在孩子的枕頭底下。現(xiàn)在長(zhǎng)輩為晚輩分送壓歲錢的習(xí)俗仍然盛行。無論是在過去還是現(xiàn)在，“壓歲錢”都是人們尤其是孩子最期盼得到的禮物，因?yàn)橛辛恕皦簹q錢”，就可以買到自己喜歡的零食或是垂涎已久的玩具了。

大年初一，人們都要早早起來，穿上最漂亮的衣服，走親訪友相互拜年，恭祝來年大吉大利。拜年的方式多種多樣，有的是同族長(zhǎng)帶領(lǐng)若干人挨家挨戶地拜年；有的是同事相邀幾個(gè)人去拜年；也有大家聚在一起相互祝賀，稱為“團(tuán)拜”。由于登門拜年費(fèi)時(shí)費(fèi)力，后來一些上層人物和士大夫便使用各貼相互投賀，由此發(fā)展出來后來的“賀年片”。

春節(jié)一到，舊的一年就要過去，而新的一年又將開始。在這個(gè)辭舊迎新的時(shí)刻里，平日里奔波在天南海北的一家人，都在這時(shí)想盡辦法趕回家中，此時(shí)，團(tuán)聚在中國(guó)人腦海中大過任何其他念頭。是的，再?zèng)]有什么事情，能夠比回家更重要的了。在團(tuán)圓帶來的無邊喜悅中，在家庭張開的溫暖懷抱間，在熱騰騰的年夜飯里，在每個(gè)人掛滿幸福的臉上，新的一年終于到來，而一個(gè)充滿希望的季節(jié)——春，已經(jīng)在某處悄悄等待著我們。