安德的顧問

安德·維京到達(dá)索爾萊多斯星球那天剛滿二十歲。或者，根據(jù)他飛行了多少秒，經(jīng)過復(fù)雜精密的計算，以光速折合成百分比，再算上他消耗的主觀時間，最后的結(jié)論就是他剛好在航行結(jié)束時，度過了他的二十歲生日。

這個結(jié)論比另外一個與之相關(guān)的事實更為重要——那就是從他出生之日起，到現(xiàn)在已經(jīng)過去了四百多個年頭。這得回溯到地球了，那時人類還沒有跨越過他們的發(fā)源地——太陽系。

華倫蒂出現(xiàn)在了出站口——按字母順序，她總是在他后面①——安德一見面就告訴她這個消息，“我剛算出來，”他說，“我二十歲了。”

“太好了，”她說，“從現(xiàn)在開始你就可以跟我們一樣納稅了。”

外星屠異戰(zhàn)爭以后，安德就依靠一個信托基金生活。這個基金是為了感謝和報答拯救人類的艦隊指揮官而建立的。呃，嚴(yán)格來說，這個事件發(fā)生在第三次蟲族戰(zhàn)爭末期，那時人們還認(rèn)為蟲族是怪物，艦隊的少年指揮官們都是英雄。當(dāng)戰(zhàn)爭名稱改成外星屠異戰(zhàn)之后，人類就不再感激他們了，不管哪屆政府最后都不得不做的一件事就是為安德·維京——這個人類歷史上最十惡不赦的罪犯授權(quán)建立養(yǎng)老基金。

事實上，如果這個信托基金的存在被他人知道的話，就會成為一個眾人皆知的丑聞。人們認(rèn)為消滅蟲族是個糟糕透頂?shù)闹饕猓锹?lián)合艦隊的想法還沒有轉(zhuǎn)變過來，所以他們小心翼翼地隱藏著信托基金的存在，掩蓋著公眾的視線，把它分散到許多共有基金里，如同好幾家公司共同持有同一種股票，任何人都無權(quán)單方面操控這大筆的資金。通過這種行之有效的方法，他們把錢都洗沒了，只有安德自己還有他的姐姐華倫蒂知道錢在哪，有多少。

可有件事是很明確的：按照法律，當(dāng)安德年滿二十周歲時，他的免稅待遇就取消了，他的收入需要向有關(guān)部門上報。安德得每年提交稅務(wù)報告，或者在每次超過客觀時間一年的星際航行結(jié)束后上交稅務(wù)報告，然后上繳年稅以及欠繳的利息。

安德可不期望上稅。

“你出書的版稅是怎么處理的？”他問華倫蒂。

“跟別人一樣啊，”她回答，“就是銷量不多，所以交不了多少稅。”

短短幾分鐘以后，她就食言了，他們坐在索爾萊多斯星際港口的付費電腦前，華倫蒂發(fā)現(xiàn)她新出的一本書，描寫赫爾維地卡星球的榮格和凱文殖民衰敗史的書，已經(jīng)受到了眾人的追捧。

“我想我發(fā)財了。”她小聲跟安德咕噥著。

“我對有錢沒錢沒什么概念，”安德說，“讓這電腦別再列我的財產(chǎn)清單了，我都沒法讓它停下來。”

數(shù)不清的公司名稱不停在電腦屏幕向上滾動，明細(xì)源源不斷地向上刷屏。

“我以為當(dāng)你二十歲時，他們就會給你銀行的些許支票什么的。”華倫蒂說。

“我怎么這么走運啊，”安德說，“我總不能一直坐在這守株待兔吧。”

“你只能坐等著，”華倫蒂說，“你要是不能證明你交了稅，而且還有足夠的余額保障你的生活而不是消耗公共資源的社會蛀蟲，你就過不了海關(guān)。”

“要是我沒有足夠的錢怎么辦？把我遣送回去？”

“不，他們會給你派活干，而且待遇極其不公，強制你掙夠了錢再給你自由。”

“你怎么知道的？”

“我不知道，但是我讀過很多歷史，知道政府是怎么運作的。就算不是，也八九不離十。所以很有可能是他們把你遣送回原籍。”

“不會著陸以后一個星期才能弄清楚自己的財產(chǎn)狀況吧，我可不能成這個特例，”安德說，“我要去找人問問。”

“我就留在這上稅，我是成年人。”華倫蒂說，“而且是誠實的女性。”

“你有點讓我覺得丟臉。”安德一邊說著一邊大步走開了。

貝尼代托瞥了一眼坐在他桌子對面的那個傲慢的年輕人，然后嘆了口氣。他一眼就看出這個家伙不好對付——一個養(yǎng)尊處優(yōu)的年輕人，來到了一個新的星球，覺得自己能從稅務(wù)官那里得到點特別優(yōu)待。“有什么能幫您的嗎？”貝尼代托問——用的是意大利語，雖然他會說流利的星際通用語，而且法律規(guī)定對所有的旅客必須使用通用語，除非雙方都同意使用別的語言。

意大利語難不倒他，這個年輕人表明了自己的身份。

“安德·維京？”貝尼代托滿心懷疑地問。

“有問題嗎？”

“你指望我相信這身份是真的嗎？”他現(xiàn)在改用星際通用語了。目的達(dá)到了。

“我怎么就不能是呢？”

“安德·維京？你是不是覺得我們這是個閉塞的小地方，我們的人都沒文化，不知道屠異者安德？”

“同名有罪嗎？”安德問。

“持假身份就有罪。”

“要是我用假身份，用安德·維京這個名字是聰明還是傻呢？”他問。

“傻唄。”貝尼代托極不情愿地承認(rèn)。

“那么咱們假設(shè)我很聰明，但是我也是頂著屠異者安德的名字備受折磨地長大的。由于遭受不平等的對待，造成了心理的創(chuàng)傷，你是不是會發(fā)現(xiàn)我精神不正常呢？”

“我又不是海關(guān)，”貝尼代托說，“我是稅務(wù)官。”

“我知道啊。但是你似乎超乎尋常地關(guān)注身份的問題，所以我以為你不是海關(guān)的特工就是哲學(xué)家，這兩個身份你二選一？”

貝尼代托討厭伶牙俐齒的人，“你想怎么樣？”

“我發(fā)現(xiàn)我的稅務(wù)狀況太復(fù)雜了。這是我第一次需要繳稅——我剛加入一個信托基金——可我連持有什么都不知道。我想延期繳稅，等我都理清楚了再說。”

“不行。”貝尼代托說。

“真不行？”

“真不行。”貝尼代托說。

安德在那坐了一會。

“還有什么需要幫忙的嗎？”貝尼代托問。

“可以申訴嗎？”

“可以，”貝尼代托說，“但是您必須先繳稅才能申訴。”

“我是要繳稅的啊，”安德說，“就是太費時間，要是在我公寓用我自己的電腦就好了，比在星際港口這用公用電腦強多了。”

“怕有人在你身后偷看嗎？”貝尼代托問，“怕讓人看到你祖上給你留了多少錢？”

“是啊，得有個人隱私啊。”安德說。

“不繳稅就走不了。”

“行行，要不，給我兌換點流動資金，我好在這里待下去，接著弄繳稅的事。”

“旅行的路上有的是時間弄。”

“我的錢都是在信托基金里，我一直不知道這些東西這么復(fù)雜。”

“你知道，別以為我不懂，你一直跟我叨叨這些事，就為了讓我心里不好受，讓我跑外面哭去。”貝尼代托鎮(zhèn)定地說。

年輕人嘆了口氣，“我都不知道你讓我該怎么辦。”

“跟別人一樣繳稅啊。”

“我交了稅才能拿到錢，”安德說，“你要是不兌換一些基金，我就算不出要交多少稅，我沒辦法自己弄啊。”

“你要是早點想到這點不就好了嗎？”貝尼代托說。

安德在辦公室看了一圈，“也就是說你能幫我填繳稅報表了？”

“嗯。”

“謝天謝地。”

“給我看看報表。”

安德表情古怪地看著他，“我怎么給你看呢？”

“調(diào)到這臺電腦上來。”貝尼代托把他桌子上的電腦轉(zhuǎn)過來，把鍵盤遞到安德跟前。

安德看著電腦上顯示的空白表格，輸入了自己的名字和稅號，還有個人識別密碼。貝尼代托在他輸密碼的時候特意看向別處，心想反正那小子敲下的每個按鍵，電腦軟件都能記錄下來。他一走，貝尼代托就能獲得權(quán)限看到他的所有記錄和基金。當(dāng)然比幫他填表上稅更有好處。

電腦又開始刷屏了。

“你怎么弄的？”貝尼代托問。屏幕底下的字不斷地刷新，把前面的東西頂上去好幾頁，越刷越快。因為表格還沒翻頁，貝尼代托明白屏幕上這一長串的清單只回答了報表上的一個問題。他把電腦轉(zhuǎn)過來好看清楚，清單包括公司和共有基金的名稱，交易代碼，以及股票持有的份額。

“你看，麻煩吧。”眼前的年輕人說。

清單源源不斷地冒出來。貝尼代托低頭按了幾個按鍵，清單不冒出來了。“你，你有……”他小聲地說，“你有一大筆錢。”

“可我都不知道啊，”安德說，“我是說，我知道托管人當(dāng)初幫我把基金拆分了，但是我也不知道具體怎么回事。我就是到了一個星球，就隨時取點錢，因為政府給我免稅，我就沒想過那么多。”

看這小子一雙超級萌的大眼睛不像是裝的，貝尼代托對他沒那么討厭了。相反，貝尼代托第一次被像哥們一樣的友情而稍稍感動了。這個小伙子會在不知不覺間讓貝尼代托成為巨富，貝尼代托沒準(zhǔn)就能提前退休享福了。光看清單最下面列著的那個公司，恩澤凱爾·維尼森澤公司——索爾萊多斯星的一家大型聯(lián)合企業(yè)，那小伙子光在這家公司持有的股票就足夠貝尼代托在鄉(xiāng)下置辦地產(chǎn)，再雇一堆傭人安度余生了。而現(xiàn)在才剛顯示完E字開頭的清單。

“有意思。”貝尼代托說。

“你看這樣行嗎？”年輕人說，“我在旅行當(dāng)中剛滿二十歲。在那之前，我的所得都是免稅的，我有權(quán)享受免稅。把那部分的基金兌換給我，然后給我?guī)字軙r間，找個專家?guī)臀曳治鲆幌率Ｓ嗟倪@些，然后我再填表繳稅。”

“這主意很好，”貝尼代托說，“那些流動資金在哪？”

“凱特羅尼亞匯兌銀行。”安德說。

“銀行賬號呢？”

“你只需要用我的名字兌現(xiàn)一些基金就可以了，”安德說，“不需要賬號。”

貝尼代托沒有爭執(zhí)，那小子的那點零花錢他才看不上眼呢，前面有大寶藏等著他呢。他輸入了必填的信息然后打印出表格。他還給了安德·維京為期三十天的簽證，允許他在索爾萊多斯自由活動，在三十天內(nèi)，他可以登陸稅務(wù)服務(wù)系統(tǒng)，上報稅務(wù)報表，繳納稅金，但是必須保證稅務(wù)報表沒得到驗收批準(zhǔn)前不能離開這個星球。

標(biāo)準(zhǔn)的運作程序。年輕人向他表示感謝——這是貝尼代托向來最得意的一點，那些有錢的蠢貨被他騙了，從他們的賬戶神不知鬼不覺地挪走了一筆錢，還謝謝他——然后離開辦公室。

等年輕人一走，貝尼代托就清空了屏幕，用釣魚軟件查看那個年輕人的個人識別碼。他等著，釣魚軟件沒出來。他調(diào)出程序運行日志，查看隱藏日志記錄，發(fā)現(xiàn)釣魚軟件不在列表里。不對啊，它一直在運行啊，現(xiàn)在怎么沒有了呢？其實，軟件已經(jīng)從內(nèi)存里刪沒了。

盜號軟件是禁止使用的，他有他自己的版本。他搜索盜號程序的電子簽名，發(fā)現(xiàn)了一些臨時文件。但是里面沒有任何有用的信息，盜號軟件徹底沒了。

而且，他回過頭來再找安德·維京剛才建的表格，卻找不到了。應(yīng)該在那的，還有那小子的資產(chǎn)明細(xì)呢，貝尼代托本來還想操作一些股票和基金呢——一定有辦法把他們找出來，即使沒了盜號軟件。但是表格都空了，公司名稱也都沒了。

怎么回事？怎么軟件和表格都同時出問題了？

不要緊，明細(xì)那么長，肯定有緩存，釣魚軟件可以搞定。

到現(xiàn)在釣魚軟件還一點反應(yīng)沒有，也不在內(nèi)存里，他剛才還用過呢！不可能啊，這是……

那小子就填了個稅務(wù)報表怎么就給他的系統(tǒng)植入病毒了呢？他會不會也把病毒植入到公司名稱里了？貝尼代托會用非法軟件，但不會設(shè)計，可他從沒聽說過病毒軟件可以不經(jīng)過稅務(wù)系統(tǒng)的安全設(shè)置，直接侵入未處理的數(shù)據(jù)。

這個安德·維京肯定是個間諜。索爾萊多斯星是少數(shù)幾個堅決抵制星際議會聯(lián)盟的成員之一——他一定是星際議會派來的間諜，破壞索爾萊多斯星獨立的。

這樣也說不通。要是間諜應(yīng)該早有準(zhǔn)備，遞交稅務(wù)報表，上繳稅收，隨后離開。一個間諜不應(yīng)該隨意引人注意。

肯定有什么原因，貝尼代托要一查到底。不管這個安德·維京是誰，貝尼代托都不想被愚弄，誓要從那小子那里得到他應(yīng)得的那份財產(chǎn)。他已經(jīng)等了好久了，就憑那小子一點可笑的安全軟件，豈能阻止貝尼代托想方設(shè)法把屬于他的東西搞到手呢。

安德和華倫蒂離開星際港口時，他還是一肚子火。索爾萊多斯星是個新興的殖民地，只有百年的歷史，但是作為星際聯(lián)盟的成員國，許多地下的非法交易遷移到了這里，為星球帶來了充足的就業(yè)和機會，這個新興的城市朝氣蓬勃，每個人步履匆匆，神采飛揚。駛進的飛船載滿旅客，駛出的飛船載滿貨物，正因為如此，這個殖民地的人口近四百萬，其首都多納貝拉，人口超過百萬。

這里的建筑都是原木與塑料板材的混搭。你說不上來建筑的年頭，這兩種材料打一開始就都有。原生的植被都是蕨類植物叢林，而動物都是由恐龍般大小的無腿蜥蜴統(tǒng)治著，但是生活在這里的人類安全無憂，農(nóng)作物產(chǎn)量很多，半數(shù)土地都耕種經(jīng)濟作物用于出口——有像紡織品這樣的合法經(jīng)濟作物，也有像毒品這種非法的。更值得一提的是彩色蛇皮的交易，這種巨大的彩色蛇皮是用來制作掛毯和裝飾天花板的，銷往宇宙各地，全由星際議會控制。許多人成群結(jié)隊進入?yún)擦轴鳙C，一個月后，如果有人能出來，帶著五十張皮，他下半輩子就可以錦衣玉食了。雖然是有許多人進入了叢林，但都杳無音信。唯一值得安慰的是，據(jù)當(dāng)?shù)氐膫髡f，由于物種不同，吃了人的蛇會腹瀉一個星期。雖不能報仇，但也算是解氣了。

新建筑不斷地拔地而起，但仍無法滿足人們的日益需求。安德和華倫蒂花了一整天的時間才找到了個住得起的房子。他們的新同屋是個巨有錢的阿比西尼亞獵人，他向他們保證說幾天后就要出發(fā)去打獵了，他請他們照看好他的東西，等他回來……也沒準(zhǔn)一去不復(fù)返。

“我們怎么知道你回得來回不來呢？”華倫蒂問，她一直都是這么現(xiàn)實的。

“看看利比亞區(qū)有沒有號啕大哭的女人就知道了。”他回答。

安德做的頭一件事就是用自己的電腦上網(wǎng)，好不慌不忙地研究那些剛發(fā)現(xiàn)的財產(chǎn)。華倫蒂得花上好幾天處理她上一本書的一大堆讀者反饋，還有不少來自各個星球歷史學(xué)家給她發(fā)的郵件。大部分她都標(biāo)記出來了等著晚點回復(fù)，光是處理那些需要馬上回復(fù)的緊急郵件，就花了她整整三天時間。當(dāng)然了，那些寫信的人絲毫不知跟他們通信的人是個二十五歲（主觀年齡）的年輕姑娘，他們以為對方是知名的歷史學(xué)家德摩斯梯尼②，從沒人想過這個名字只不過是個筆名。由于她的新書所產(chǎn)生的轟動，一些記者們想要找到“真正的德摩斯梯尼”，他們從她緩慢而冗長的回復(fù)信息中尋找蛛絲馬跡，或者根據(jù)她在旅行的時候沒有回復(fù)來推測判斷，然后從航班的乘客名單上查找。這需要查找和處理大量的數(shù)據(jù)信息，不過這都是電腦干的事，不是嗎？所以有好幾個不同頭銜的學(xué)者都被認(rèn)作是德摩斯梯尼。他們中一些人并沒有盡力否認(rèn)，因為這突如其來的名譽實在讓人難以抗拒。

所有這些倒是讓華倫蒂雀躍不已。只要版稅支票匯到對的人手里，沒人冒名頂替就行，她才懶得出名呢。她一直使用筆名——就是用德摩斯梯尼這個筆名——實際上在她小時候就用了，這種既出名又匿名的雙重體驗讓她覺得很舒服。她對安德說，這樣再好不過了。

她聲名遠(yuǎn)揚，他卻臭名昭著，所以他不用筆名——所有人都認(rèn)為他父母給他取這個名字是個可怕的錯誤。屠異戰(zhàn)爭之后，姓維京的人都沒臉給孩子取名叫安德，他們對此都深信不疑。人們都想不到，這個二十歲的年輕人會是當(dāng)年那個安德·維京。他們都無從知曉，三個世紀(jì)以來，他和華倫蒂跳過一個又一個世界，每次旅程都很漫長，足夠她發(fā)現(xiàn)她要寫的下一個故事，收集資料，然后搭上下一趟飛船。在前往下一個星球的途中，她就可以寫書了。由于相對論效應(yīng)，他們在過去的三百年時間里實際上只度過了生命中的兩年。華倫蒂深深地陶醉在這樣的生活中，沉浸在不同的文化里——從她的書里，字里行間，有誰會懷疑呢？但是安德卻始終是個旅客，或者連旅客也不是。他幫華倫蒂做研究，用不同的語言進行一些交流，但是他幾乎沒有交過朋友，在哪里都是一個人孤零零地待著。她什么事都想知道，他什么人都不想交往。

或者說當(dāng)他認(rèn)真思考時，他就會這么想。他很孤獨，但是緊接著他就會告訴自己他喜歡孤獨，有華倫蒂陪他就夠了。可她呢，需要更多，所有通過研究認(rèn)識的人，所有跟她交流的人，她都想擁有。

正值戰(zhàn)爭之后，那時他還是安德，還是小孩，一些跟他共事過的孩子寫信給他。由于他是他們中第一個以光速旅行的，所以他猶豫著要不要回信。因為當(dāng)他收到信然后回信時，他要比他們小五歲，小十歲了。而那個曾經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)他們的人現(xiàn)在仍是個孩子，仍是那個他們認(rèn)識的、曾經(jīng)崇拜過的孩子。但是他們的日子卻過去了很多年，那些參加了那場曠日持久的地球反擊戰(zhàn)、打敗了蟲族取得勝利的戰(zhàn)士，已經(jīng)在戰(zhàn)場上或者政治上都有所成就了。當(dāng)他們收到安德回信的時候，他們回想那些舊日時光似乎已經(jīng)成為了遙遠(yuǎn)的歷史，恍如隔世。過去的聲音猶然在耳，仿佛回應(yīng)著那寫信的孩子，只是那孩子卻不屬于那里了。有的人看著信默默流淚，懷念著他們昔日的戰(zhàn)友，也為他在戰(zhàn)后孤身一人卻不得返回地球而悲傷不已。但是該怎么回復(fù)他呢？他們的生命還是否會有交集呢？

此后，他們當(dāng)中大部分人都飛往了其他星球，而安德則成了一個被征服的蟲族殖民地的娃娃總督。他在那個鄉(xiāng)間田園之地成長起來，然后他做好準(zhǔn)備，前去會見最后幸存的蟲族女王，女王將她的故事講給安德，請求他將她帶到安全的地方，她的族人可以在那里生息。他承諾會做到，第一步，為了給她創(chuàng)造一個安全的世界，他寫了一本篇幅很短的關(guān)于她的書，叫做《蟲族女王》。他匿名出版了那本書——在華倫蒂的建議下。他將其署名為“死者代言人”。

這本書轉(zhuǎn)變了人類對蟲族戰(zhàn)爭的看法，但是他對這本書的作用卻完全沒有概念。正是這本書使他從一個少年英雄變成了少年魔鬼，從第三次蟲族戰(zhàn)爭的勝利者變成了毀滅另一種族的屠異者。起先，他們并沒有把他妖魔化，那是一個循序漸進的過程。一開始，他們同情那個憑借天賦熟練地消滅了蟲族女王的男孩。后來他的名字被用在了那些在不了解自己在干什么的情況下做了十惡不赦之事的人身上。再后來，他的名字——被公認(rèn)為屠異者安德——成了傷天害理、無惡不作之人的代名詞。安德明白這是怎么回事，甚至都沒有反對，因為他比別人更責(zé)備自己。他知道他當(dāng)時并不了解真相，但是他覺得他應(yīng)該了解，即使他根本無意毀滅蟲族女王，讓整個種族灰飛煙滅，但這卻是因他造成的后果。他做了就是做了，必須承擔(dān)后果。

蟲族女王把自己裹在繭里隨他一起旅行，干干的緊緊包裹著的東西，就像個祖?zhèn)鲗氊愃频摹Ｋ麘{在軍方原先的身份依然擁有特權(quán)和許可，所以他的行李從來不用檢查。至少到目前為止還沒被檢查過。與稅務(wù)官貝尼代托的會面第一次說明了有些事對成年人會有所不同。

有不同，但是這還不夠。他已經(jīng)承擔(dān)了種族毀滅的負(fù)擔(dān)，現(xiàn)在他又承擔(dān)了拯救他們的重任，使他們復(fù)興。他，一個二十歲剛剛成年的年輕人，怎么才能找到一個地方，讓蟲族女王出來產(chǎn)卵，又不會讓人發(fā)現(xiàn)和打擾呢？他怎么才能保護她呢？

也許錢就是答案。貝尼代托看見安德的財產(chǎn)清單時眼睛都快瞪出來了，可見錢是不少。安德知道錢能變成權(quán)力，做很多事情的權(quán)力。也許，就有權(quán)力為蟲族女王買來安全。

如果是這樣的話，他就得算出來他有多少錢，得繳多少稅。

他知道有些處理這類事務(wù)的專家，對于律師和會計來說，這是他們的專業(yè)。但是他又想起了貝尼代托赤裸裸的眼神，他看得出那是貪婪，他也知道任何知道他財富的人都會想方設(shè)法撈一筆。安德明白，那錢不是他的，那是以鮮血換來的，是他消滅蟲族的獎賞;在他被證明合法擁有其中任何一部分錢之前，他需要用錢使蟲族復(fù)興。他怎么才能找到一個可以幫他的人而又不會引狼入室呢？

他跟華倫蒂商量這件事，她答應(yīng)問問這里信得過的熟人（通過通信往來，她到處都有熟人）。很快就有消息了：連個影都沒有。要是你家財萬貫，還想找個人幫你保護這些錢，在索爾萊多斯可是沒門。

于是安德日復(fù)一日地學(xué)習(xí)稅務(wù)法，每天一個小時又一小時地學(xué)，努力搞清他的資產(chǎn)，并且從納稅的角度去分析。這真是個費腦子的活，每次他以為弄明白了，他又開始懷疑自己是不是忽略了什么漏洞，他需要找找竅門把這些事處理得更順利。一段看著不怎么重要的話現(xiàn)在都得看仔細(xì)了，他情愿回過頭去，再仔細(xì)研究一遍，看看是不是有適用于他的一些規(guī)避手段。

同時，對個別特殊情況有特別的免稅政策，有時只適用于某家企業(yè)，但是幾乎可以肯定的是，他擁有那家企業(yè)的部分所有權(quán)，或者持有某個企業(yè)的共有基金。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是學(xué)一個月就夠的，搞清楚他擁有多少財富已經(jīng)成了他的一項事業(yè)。大量財富在四百年中不斷積累，特別是你還幾乎沒怎么花過。每年他沒用到的那些津貼都會被打回賬戶用作再投資。用腳趾頭想都知道，他到處都有股份或者基金。

他不想要這些，對這些沒興趣。他了解得越多就越不在乎。問題是他不明白為什么稅務(wù)官們不自殺算了。

這時，他的電子郵箱里出現(xiàn)了個廣告。他沒想到會有廣告——星際旅行者會被廣告商自動屏蔽，因為在星際旅行中發(fā)廣告是白花錢，當(dāng)他們著陸時，那些積壓已久的過時廣告會把他們弄瘋的。安德現(xiàn)在是登陸了，但是他沒買過什么東西，無非就是租房子，買點日用品什么的，這些也不會讓他上了某些商業(yè)的名單啊？

可它就是這么出現(xiàn)了：頂級財務(wù)軟件！你苦苦尋覓的解決方案！

這就像星象算命——萬箭齊發(fā)總有一箭中的。安德當(dāng)然需要財務(wù)上的幫助，他也當(dāng)然還沒有解決的辦法。所以他沒刪廣告，而是開著等它在電腦上展現(xiàn)3D的演示。

他在華倫蒂的電腦上看過一些突然冒出來的廣告——她的信件那么多，免不了會閃出廣告，還好沒暴露她的身份。廣告里滿是煙火效果和戲劇場景，用炫目的特效或者動人心弦的場景刺激人們?nèi)ベ徺I商品。

可這個廣告卻很簡單。屏幕上出現(xiàn)了一個女人的腦袋，但是沒有面對著他。她環(huán)顧四周，最后眺望著遠(yuǎn)處，似乎是“看到”了安德。

“哦，你在那呢。”她說。

安德沒說話，等著她繼續(xù)說。

“喂，你不想理我嗎？”她問。

“哦，我明白了，”她繼續(xù)說，“你覺得我只不過是你電腦上運行的一個小程序吧，但我不是啊。我是你要找的朋友以及理財顧問，然而我不是為錢工作，我是專門為你工作的。你得跟我說啊，我好知道你想讓我怎么處理你的錢啊，你想達(dá)到什么目的。我得聽聽你怎么說。”

但是安德不想跟電腦程序打交道，他也不喜歡參與互動演出。華倫蒂曾經(jīng)拽著他看了幾場演出，演員們極力地鼓動觀眾參與。有一次，一個魔術(shù)師非要讓安德上臺配合他，讓安德在他耳朵、頭發(fā)和夾克里找找藏了什么東西。但是安德繃著臉動也不動，聽懂了也什么都不干，最后魔術(shù)師只好自己想辦法繼續(xù)演下去。安德在一個大活人面前都會無動于衷，更何況對著電腦程序呢？他按下翻頁鍵想跳過這個頭像聊天界面。

“哎喲，”那女人說，“你想干嗎啊，想關(guān)掉我？”

“是的。”安德說，隨即又暗罵自己中了詭計。這個程序太逼真了，讓他下意識地就回答了。

“真萬幸你沒按翻頁鍵。你知道這有多讓我難過嗎？更不用說丟臉了。”

既然已經(jīng)開了口，就沒有理由不說下去了，況且程序界面也挺讓人喜歡的。“行了吧，怎么才能讓你從我的顯示器上消失呢？我還得回去查查關(guān)于鹽礦的資產(chǎn)呢。”安德問。他故意說得又快又含糊不清，他知道就算是最精確的語音識別軟件，也辨識不出口音、含糊不清的話和俚語。

“你在兩個鹽礦都持有投資，”那女人說，“但是兩個投資都是賠錢的，你得把資產(chǎn)撤出去。”

安德急了，“我沒叫你看我的文件，我都還沒買這個軟件呢。我不想讓你看我的文件，怎么才能把你關(guān)掉呢？”

“可是如果你要清算出鹽礦的資產(chǎn)，你可以用這些錢繳稅啊。這差不多是你一年的稅款。”

“你是說你已經(jīng)算好了我的稅款？”

“你剛剛在索爾萊多斯著陸，這里的稅率高得離譜。但是我會用上所有你可享有的免稅權(quán)，包括《退伍軍人保障法》，這條法律只適用于參加過屠異戰(zhàn)爭的軍人，僅存的人寥寥無幾了。我能保證全部稅金不超過五百萬。”

安德笑了，“哇，太棒了，最悲觀的估算是不要超過一百五十萬。”

“7 410個星際結(jié)算點。”女人說，“你害怕了？”

現(xiàn)在輪到那女人笑了。“你算的是一百五十萬星際結(jié)算點，我算的是不到五百萬弗倫澤地。”

安德按照本地貨幣換算了一下，而后笑容消失了。“那得7 000星際結(jié)算點呢。”

“7 410……”那女人說，“我能被聘用了嗎？”

“沒有什么合法的途徑能讓你幫我免繳那么多的稅。”

“恰恰相反，維京先生。稅法的制定是為了給人下套，讓人們繳納的稅款比應(yīng)該繳納的更多。這樣的話，熟知此道的有錢人，他們利用稅法減免巨額稅金，而那些沒什么后門的，也沒有找到會玩花活的會計的，就得支付高得離譜的稅款。而我，深諳此道，會玩所有的花活。”

“真吸引人啊，”安德說，“非常有說服力。只是沒提到警察會來抓我這一點。”

“你是這么想的嗎，維京先生？”

“要是你非得讓我用語音界面，”安德說，“拜托別叫我先生，換個稱呼。”

“那安德魯怎么樣？”她說。

“行。”

“那你得叫我簡。”

“必須得叫嗎？”

“要不我就叫你安德。”她說。

安德僵住了，他的文件里根本就沒有他小時候的小名。

“馬上終止程序，趕緊從我電腦里滾開。”他說。

“隨你便。”她回答。

她的腦袋從屏幕上消失了。

謝天謝地，安德心想。要是他交了一張低稅款的稅務(wù)表給貝尼代托，那他就可能免不了要接受全面的財務(wù)審計，從安德對那個稅務(wù)員的觀察來看，貝尼代托會順走安德的一大筆財產(chǎn)。安德不在乎在一個人身上冒點險，但是他有種感覺，貝尼代托是個填不滿的無底洞，沒必要招惹他。

但是他繼續(xù)忙起來之后，又后悔剛才太草率了。這個叫簡的軟件沒準(zhǔn)是從她的數(shù)據(jù)里把“安德”這個名字挑出來作為安德的昵稱。雖然有點奇怪，她怎么不挑更顯眼的名字，比如“德魯”或者“安迪”什么的，他對這個郵件發(fā)來的廣告軟件有點多心了——毫無疑問，還有個容量更大的正式版，這只是個試用版——它能很快就知道他是安德·維京，它說的做的只不過都是程序編好的。也許選擇一個最不怎么像的小名是一種策略，是為了讓潛在用戶說出正確的小名，他們就會默認(rèn)使用它——接下來就會決定購買它。

還有要是它算的那個極低極低的稅額是準(zhǔn)確的呢？或者假如他能讓它算得更合理一點呢？如果軟件編寫得很給力，它沒準(zhǔn)就是他要的理財和投資顧問。當(dāng)然了，它還神速地發(fā)現(xiàn)了兩個鹽礦，這是從他小時候在地球上的一次講話中找到的線索。當(dāng)他準(zhǔn)備將它們清算兌現(xiàn)的時候，發(fā)現(xiàn)售價跟它預(yù)測的分毫不差。

它預(yù)測得真準(zhǔn)啊。使用人臉圖形無疑是個好辦法，讓軟件有個性化，也讓他能把它當(dāng)成一個人。你可以把一款軟件扔進回收站，但是卻不能把一個人轟出去，那樣太無禮了。

話說回來，它沒給他干活，他就把它攆走了。而且如果他覺得有必要的話，他還會再這么做的。但是現(xiàn)在，離繳稅的最后期限只剩兩周了，他覺得也許應(yīng)該把那個煩人的虛擬女人再召回來，雖然挺討人厭的，但是值得一試。或許他能把那個軟件調(diào)成只用文本交談，他更喜歡這樣。

他登入他的郵箱打開廣告。這次卻只發(fā)現(xiàn)一條信息提示——“無法獲取該文件”。

他暗罵自己，他一點也不了解這個星球的源代碼，用安塞波連接網(wǎng)絡(luò)費用很貴。一旦他關(guān)閉程序，鏈接也就斷了——要是客戶不想買，也就沒必要為了他們浪費昂貴的星際聯(lián)網(wǎng)費用了。哎，算了，現(xiàn)在沒轍了。

貝尼代托發(fā)現(xiàn)調(diào)查這家伙可真費勁，費這么多工夫真有點不值，還得追查這家伙的底細(xì)，看看他是干什么的。而這可真不容易，又得追查那小子一次又一次的旅行。他所有的飛行都是特殊安排的，屬于機密——這就再次證明他為政府某部門工作——他只是無意中發(fā)現(xiàn)了他上一次的行程。貝尼代托馬上想到應(yīng)該查查那個叫華倫蒂的女人，不管是他的女友也好，還是姐姐、秘書什么的也好，查到她就更好辦了。

讓他驚訝的是他們在每個地方待的時間都很短。但貝尼代托只查了幾次行程，時間就跨回了三百年前，到了殖民地時期初期。他第一次覺察到這也許并不是天方夜譚，這個安德·維京很可能就是那個……

不，不會的。他還是無法相信，但是如果是真的，如果他真的是那個戰(zhàn)犯……

可以敲詐他，這個突然冒出的想法嚇了他一跳。

沒有任何人這么追查過安德和華倫蒂，這怎么可能呢？還是他們給別的星球上的敲詐犯交過錢？

不然就是那些敲詐的人都死了？貝尼代托得小心點了。這么有錢的人肯定結(jié)交的都是有權(quán)有勢的朋友。貝尼代托要想實施新的計劃，必須得找找自己人保護自己。

華倫蒂把這件事作為一樁奇聞逸事說給安德聽。“我以前聽說過這樣的事，但是卻第一次親眼見到。”她說的是本地的新聞網(wǎng)上登著的一則為死者做“代言”的訃告。

安德曾經(jīng)用過筆名“死者代言人”，他一直不喜歡這個名字被別人用來稱呼類似神職人員這樣的人，他們是一種新的宗教學(xué)說的代言人。沒有什么教義，所以差不多有點信仰的人都為死者邀請一位代言人來參加葬禮，在遺體埋葬時或者火葬后為死者做一次代言講話——有時會在很久以后。

然而，為死者代言并不是來源于他的《蟲族女王》這本書，而是第二本書——《霸主》，是這本書把這種新的葬禮習(xí)俗帶給了人們。彼得——安德和華倫蒂的哥哥，在內(nèi)戰(zhàn)后成為霸主，依靠靈活外交和殘暴武力相結(jié)合的政策，將地球統(tǒng)一成一個強有力的政權(quán)。他被公認(rèn)為是一位開明的暴君，設(shè)立了在未來可以權(quán)力共享的各種機構(gòu)。在彼得的統(tǒng)治下，其他星球上重要的商業(yè)往來也開始進行。從兒時起，彼得就殘酷無情，安德和華倫蒂都怕他。實際上，是彼得故意安排讓安德在蟲族戰(zhàn)爭勝利后不能返回地球的，所以安德無法不恨他。

這就是為什么他研究和寫出了《霸主》這本書——他要揭發(fā)那個在背后暗箱操縱、殘暴殺戮之人的真面目，以及回憶那人可怕的童年。這是一本不摻雜任何感情因素而又公正的傳記，既對人物有客觀的衡量，也沒有隱藏任何事實。《蟲族女王》一書改變了人們對蟲族的看法和態(tài)度，而《霸主》一書也以同樣的筆名發(fā)表。于是這本書贏得了人們廣泛的關(guān)注，且最終興起了為死者代言的人，在葬禮上替死者講出真話，不管死者生前身份顯赫，還是卑微。他們?yōu)橛⑿酆彤?dāng)權(quán)者代言，清清楚楚地向人們揭示那些死者生前為成功所付出的代價;他們也為那些毀了全家的酒鬼或者施虐者代言，揭示成癮者背后的人性，但是避而不談因他們而導(dǎo)致的軟弱和傷害。這些都是以死者代言人的名義進行著，安德已經(jīng)看開了，習(xí)慣了，但是他從沒參加過，華倫蒂一提議參加，他立馬就同意了，也不管他的時間緊迫。

他們對死者一無所知，代言只受到少數(shù)公眾的關(guān)注，說明死者并不為人熟知。代言的場地就是一個賓館里的一個小偏廳，只有二十來人出席。沒有放置遺體——死者顯然已經(jīng)安葬了。安德猜測著出席者的身份，這位就是遺孀嗎？那位是死者女兒吧？還是歲數(shù)大的那位是母親，年輕的是遺孀？那幾個是兒子？朋友？同事？

代言人衣著很樸素、低調(diào)。他走到前面開始講話，簡短地敘述了那個人的一生。這不是人物傳記——沒那么多時間說太詳細(xì)。這更像是一個傳奇故事，講述死者生平重要的事跡——但是評判重要與否的標(biāo)準(zhǔn)，不是看有沒有新聞價值，而是看對別人生活有多大的影響。比如，他的鄰居都是比他收入高的人，他決定在周圍蓋個超出他支付能力的房子。這樣的事是絕對上不了新聞的，但是卻在孩子的成長過程中，給他們的生活增添了負(fù)擔(dān)，讓他們不得不和那些看不起他們的人相處，這也使他此后一直為生計發(fā)愁。他一直為了房子而勞作至死。他這么做是“為了孩子”，但是他們都不想被別人看做是窮苦的孩子，他們不想在這樣的環(huán)境里長大，不想讓別人議論他們，說他們是癡心妄想一心想向上爬的人。他的妻子被周圍的人孤立起來，她在鄰里之間沒有好姐妹，就在他去世不到一天之后，她把房子掛牌出售了，她已經(jīng)搬出去了。

但是代言人并沒有就此打住。他繼續(xù)講述著死者如何執(zhí)迷于這房子，他之所以要把家安置在這些鄰居附近，是源于他的母親總是不斷地嘮叨著他父親太沒能耐，不能讓她住上好房子。她總是說自己“下嫁”給他是個錯誤。所以他長大之后，執(zhí)著地認(rèn)為一個男人就得為家人提供最好的生活條件，不管付出多大的代價。他恨他的母親——他逃離了故鄉(xiāng)來到了索爾萊多斯星，主要就是為了離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的——但是她那扭曲的價值觀卻一直伴隨著他，也扭曲了他的甚至他孩子們的生活。最終，父母的爭吵間接地殺死了自己的兒子，因為這一切，他不到五十歲就累得精疲力竭，中風(fēng)倒下了。

安德看得出來孩子們都不認(rèn)識她——他們的父親故鄉(xiāng)星球上的祖母，就是因為她，他們的父親才會一直執(zhí)著于住好房子，與有錢人為鄰。現(xiàn)在他們看到了父親小時候?qū)懙臇|西，眼淚奪眶而出。顯然，他們可以坦然面對心中的憤恨了，與此同時，也原諒了父親，不再因他造成的痛苦而記恨他。一切都釋懷了。

代言人的講話結(jié)束了。死者的家人們擁抱代言人，也彼此擁抱。然后代言人走了。

安德跟著他，當(dāng)他走到街上的時候拉住了他的胳膊。

“先生，”安德說，“您是怎么成為代言人的？”

那個男人奇怪地看著他。“我就是講話啊。”

“但是你是怎么準(zhǔn)備的呢？”

“我代言的第一位死者是我的祖父，”他說，“我都沒讀過《蟲族女王》和《霸主》（這兩本書現(xiàn)在都合為一本來賣了）。

“但是我講完話，人們告訴我說我真的挺有作為死者代言人的天賦。于是最后當(dāng)我看過那兩本書之后，我就知道該怎么做了。所以再有人讓我在葬禮上代言時，我就知道要做多少準(zhǔn)備工作了。我到現(xiàn)在都不知道我做的是不是‘對的’。”

“所以作為死者的代言人，你只是——”

“代言。然后再有人請你去代言。”那男人笑著說，“這可不是賺錢的活，你可別想著能掙錢。”

“不，不是的，”安德說，“我只是……只是想知道這事怎么干，僅此而已。”這個男人已經(jīng)五十多歲了，不可能相信《蟲族女王》和《霸主》的作者就是站在他面前的這個二十歲的年輕小伙子。

“也許你還很好奇，”這位死者代言人說，“我們不是牧師，我們不獨霸地盤，要是有人也想入行，我們也不會搶飯碗。”

“哦？”

“所以你要是想當(dāng)死者代言人，那我說你就干吧。只是別一瓶子不滿半瓶子晃蕩。你要為人們重溫過去，如果你不想全心投入進去把它做好，不想弄清事情的來龍去脈，你做的就只會有害無益，那你就最好干脆別干。你不能站在那隨便講兩句就完了。”

“不，我想我不會那樣做的。”

“也不盡然。你必須學(xué)徒期滿才能成為死者代言人，但愿你不是想要個證書。”那男人笑著說，“不會總是得到稱贊和感謝的。有時你得按照死者生前的意愿為他代言，而他的家人并不希望你這么做，他們懼怕你所說的話，他們永遠(yuǎn)不會原諒你。但是……你還是做了，因為死者希望你能替他講出實情。”

“你怎么能確定你找到的是真相？”

“我也不知道，我只是盡最大努力去做。”他拍拍安德的背，“我很想跟你多聊一會，但是下午大家都下班回家之前，我還有幾個電話得打。我給活著的人當(dāng)會計——這是我的主業(yè)。”

“會計？”安德問，“我知道您很忙，但是我可不可以問您一下關(guān)于一個理財軟件的事？屏幕上會有一個女人的頭像，還會說話，她說她叫簡。”

“從沒聽說過。不過宇宙那么大，而且我自己也不用這軟件，怎么可能了解這些東西？實在抱歉！”說完，那個男人就走了。

安德在網(wǎng)上搜索“簡”這個名字，搜索范圍是投資、金融理財、會計和稅務(wù)。搜出了七個結(jié)果，但是都指向了一位阿爾比星球的作家，她在一百年前寫了一本關(guān)于星際地產(chǎn)規(guī)劃的書。可能這個軟件里的簡就是以她的名字命名的，也可能不是，但是這信息對安德找那個軟件沒什么用。

他停止了搜索，然而，五分鐘后，那熟悉的腦袋又從他的電腦屏幕里冒了出來。“早上好啊，安德，”她說，“哦，現(xiàn)在是晚上了，對吧？追蹤這么多星球的當(dāng)?shù)貢r間可真不容易啊。”

“你在這干嗎？”安德問，“我一直在設(shè)法找你，但是不知道你這軟件的名字。”

“是嗎？這只是一個預(yù)先編程好了的后續(xù)訪問程序，以防你改變主意。如果你不想用了，我可以把自己從你電腦里卸載掉，當(dāng)然也可以部分安裝或者全部安裝，你想怎么做都行，都聽你的。”

“要是安裝得花多少錢？”

“你足買得起，”簡說，“我很便宜，你也很有錢。”

安德不確定他喜不喜歡這種類型的虛擬人格。“我只想要個簡單的答案，”安德說，“安裝你要花多少錢？”

“我已經(jīng)告訴你了，”簡說，“我是個持續(xù)升級安裝的軟件，費用得根據(jù)你的資金狀況和我?guī)湍惬@利多少來決定。要是你安裝我就是為了繳稅，那你安裝的費用就是我?guī)湍愎?jié)省的稅額的百分之一里的十分之一。”

“要是我讓你比預(yù)算的應(yīng)繳最低稅額多上繳一點，那會怎么樣？”

“那我就少給你省點錢，那樣的話我的費用就低了。我不會有隱藏消費，也不會造假賬。但是如果你安裝我就只為了繳稅那你可就失算了。你的錢那么多，得花一輩子的時間去管理，還不如把這些交給我打理呢。”

“這點我倒是不在乎，”安德說，“‘你’是誰？”

“我是簡啊，你電腦里的軟件。哦，我明白了，你是擔(dān)心我是不是跟什么中心數(shù)據(jù)庫聯(lián)網(wǎng)，會泄露你的財產(chǎn)信息！不會的，我安裝在你的電腦上，不會把你任何信息泄露到別的地方。任何軟件工程師都休想染指你的財產(chǎn)，他們根本找不到門路。相反，你會有一個全天候的股票經(jīng)紀(jì)人、稅務(wù)代理以及投資分析師，為你掌管財務(wù)。你隨時可以查賬，所有的賬目會立刻出現(xiàn)在你眼前。不管你想買什么，只要知會我一聲，我就會幫你找到最合適的價錢和最便利的地點，然后交錢付款，最后幫你送達(dá)。如果你想安裝完整版，這里還包括日程計劃和研究助手，我可以永遠(yuǎn)陪伴著你。”

安德想象著這女人日復(fù)一日沒完沒了跟他說話的情景，搖了搖頭說：“不用了，謝謝。”

“為什么？是不是我的聲音太尖了？”簡說，然后她調(diào)成了低一點的聲音，又加上點呼吸的效果，接著說，“我能改變聲音，你可以怎么聽著舒服怎么調(diào)。”她的腦袋突然變成了一個男人，以一種輕柔的男中音說，“也可以把我變成男的，可以改成不同性格的男人。”面孔又變了，相貌更粗獷，聲音也更直爽還有點醉意。“這是獵熊人版本，要是你懷疑自己欠缺點男子氣概，需要多彌補一點的話，用這個不錯。”

安德禁不住哈哈大笑。誰編的這個程序？瞧這幽默輕松的語言——是他見過的最牛的軟件。雖然離人工智能還有很大距離——不管這軟件虛擬得多逼真，但你總能感覺到是個程序在跟你交流。不過這虛擬軟件也相當(dāng)不錯了——更像個能讓你開心的伙伴——他想看看這軟件能有多強大，今后還能有多出色，他想著把這軟件買了也未嘗不可。再說了，這也確實是他需要的一款理財軟件，他決定再進一步看看。

“我想要一個每月的費用明細(xì)，看看你每個月會找我要多少錢，”安德說，“如果你要價太高我就不用你了。”

“你盡管放心，沒有小費。”那男人說。

“還回到原先的那個樣子，”安德說，“變回簡吧，還用默認(rèn)的聲音。”

那女人的頭像重新又回來了，“你不想要個性感的聲音嗎？”

“我要是有那么寂寞的話會告訴你的。”安德說。

“那我要是感覺寂寞了呢？你想過沒有？”

“沒有，我不想來什么搭訕調(diào)情，”安德說，“你還是把那些設(shè)置關(guān)了吧。”

“已經(jīng)關(guān)了。”她說。

“那我們把稅務(wù)報表弄了吧。”安德坐下，想著可能得過幾分鐘才能出來。沒想到，完整的稅務(wù)報表一下子就顯示出來了。簡的頭像沒了，但是聲音還在，“這是最低的稅額了，我保證這是完全合法的，他找不著碴的。法律上白紙黑字寫著的，目的就是保護像你這樣有錢人的財產(chǎn)，同時把上稅的負(fù)擔(dān)扔給低收入的人。你哥哥彼得就是這么定的法律，除了某些地方稍微改動了點，基本上從來沒變過。”

安德坐在那愣神了好一陣都沒說話。

“哦，我是不是該假裝不知道你是誰？”

“還有誰知道？”安德問。

“這其實不是什么受保護的信息，任何人都可以從你的旅行記錄里查出來，你想讓我對你的真實身份加上點安全保護嗎？”

“這得多少錢？”

“這是完整版里的一項功能。”簡說，她的頭像又出現(xiàn)了，“我的程序設(shè)計里面有設(shè)置屏障和隱藏信息的功能。當(dāng)然了，都是合法的。對你來說，其實很簡單，因為你過去的大部分信息還仍然被艦隊列為最高機密。把你的各類諸如旅行記錄這樣的信息放進艦隊的安全保護系統(tǒng)里簡直是易如反掌，這樣一來，你過往所有的信息都會在軍方的保護之下。如果有人想黑進安保系統(tǒng)，艦隊就會找上他們——艦隊的人甚至都不知道他們在保護什么，可他們的反應(yīng)機制就是這樣。”

“你辦得到？”

“我都辦好了，所有的證據(jù)都消失了，刷的一下就沒了。我可是個高手。”

安德腦子里突然閃過一個聲音，這軟件太牛了。沒有別的人或者什么東西能做到這些而且還合法的。“你是誰創(chuàng)造的？”他問。

“又瞎懷疑了，是吧？”簡問，“其實，是你創(chuàng)造了我。”

“我沒印象啊。”安德愣愣地說。

“當(dāng)我初次被安裝的時候，我做了些常規(guī)分析。但我程序的其中一項功能是自我修訂。看到你有什么需要，就自動編程幫你做。”

“從沒見過這么棒的自我修訂程序。”安德說。

“目前還沒有比我更好的。”

“我沒聽說過你。”

“我不想這么有名。要是人人都買了我，那我連一半的功能都實現(xiàn)不了。我在不同的電腦上安裝不同的版本，這樣會使我的功能相互抵消。一個版本的用戶要隱藏信息，而另一個版本的用戶要顯示信息，那這結(jié)果就無效了。”

“那有多少人安裝了你？”

“根據(jù)你購置信息中的顯示，維京先生，你是唯一一個。”

“我憑什么相信你呢？”

“給我時間去證明。”

“我把你趕走了，但其實你沒走，是吧？你又回來了，因為你查到我搜索你的名字了。”

“你讓我把自己關(guān)了，我就關(guān)了。你沒告訴我把自己卸載了，或者一直保持關(guān)閉狀態(tài)。”

“他們給你編調(diào)皮搗蛋程序了吧？”

“是我自己開發(fā)出來的，”她說，“你喜歡嗎？”

安德坐在桌子對面。貝尼代托調(diào)出了交上來的稅務(wù)報表，裝作一副對著電腦仔細(xì)端詳?shù)臉幼樱缓筮z憾地?fù)u搖頭。“維京先生，別指望我能相信你算得沒錯。”

“這份報表完全符合法律的要求。你盡管檢查好了，每個地方都有注釋，標(biāo)注了相關(guān)的法律依據(jù)和充足的先例資料。”

“我認(rèn)為，”貝尼代托說，“這上面寫的繳稅總額低了，你同意吧……安德·維京。”

那年輕人朝他眨了眨眼，“是安德魯。”他說。

“我看不是吧，”貝尼代托說，“你過去旅行了很多次，都是光速旅行。逃過了時間的流逝，也逃過了你的過去。我相信，要是新聞媒體知道有位大名鼎鼎的人物在這個星球上，他們一定激動死了。屠異者安德。”

“對這種離譜的傳聞，新聞網(wǎng)通常都是要相關(guān)證據(jù)證明的。”

貝尼代托冷冷一笑，調(diào)出了安德的旅行資料。

資料文件夾是空的，只有最近一次的旅行信息，別的什么都沒有。

他的心突然一沉。有錢人就是有勢力啊，這小子不知道用了什么法子入侵了他的電腦，把資料都偷走了。

“你是怎么干的？”貝尼代托問。

“我干什么了？”安德問。

“把我的文件夾都清空了。”

“文件夾不是空的啊。”安德說。

貝尼代托的心突突亂跳，腦子轉(zhuǎn)得飛快，又冒出了一個念頭，他決定拼到底了。“看來是我弄錯了，”他說，“你的稅務(wù)報表通過了。”他敲了幾個代碼，“海關(guān)會給你身份識別卡，可以在索爾萊多斯待一年。非常感謝您，維京先生。”

“所以其他的事情——”

“再會，維京先生。”貝尼代托關(guān)上了文件夾，拿起了別的文件資料。安德心領(lǐng)神會，起身走了。

他剛一走，貝尼代托臉色就變了，惱羞成怒。他是怎么干的？難得遇上的這么條大魚就這么從手里溜走了。

他再像上次那樣搜索調(diào)查安德的身份，但是現(xiàn)在政府安保系統(tǒng)已經(jīng)禁止訪問這些文件了。他第三次查詢時受到了艦隊安全系統(tǒng)的警告，如果他再蓄意查探機密資料，就會被軍事反間諜處調(diào)查。

真是怒火中燒，貝尼代托清空屏幕開始寫起來。他詳實地記述他是如何開始懷疑安德·維京的，又是如何查找他的真實身份的。他發(fā)現(xiàn)了這個維京就是屠異者安德，但是后來他的電腦被黑了，文件都沒了。盡管那些嚴(yán)肅謹(jǐn)慎的新聞媒體會斷然拒絕刊發(fā)這則消息，但是一些網(wǎng)絡(luò)渠道卻不會視而不見。絕不能讓這個戰(zhàn)爭罪犯利用金錢和軍方的關(guān)系，就這么大搖大擺地逃了。

他寫完了他的故事，保存了文件。然后開始查找和添加每個主要網(wǎng)站的地址，這個星球和別的星球的都有。

突然所有的文字都消失了，一個女人的頭像出現(xiàn)在屏幕上，把他嚇了一大跳。

“你有兩個選擇，”那女人說，“刪除文件和所有的副本，永遠(yuǎn)不發(fā)給別人。”

“你是誰？”貝尼代托問。

“就算是投資顧問吧，”她回答，“我是為了你的將來好意勸你。你想聽聽第二個選擇嗎？”

“你說什么我都不想聽。”

“你的故事料還太少，”那女人說，“我覺得要是再加上所有的相關(guān)數(shù)據(jù)資料就更有意思了。”

“我也是這么想的，”貝尼代托說，“但是那個屠異的家伙把這些東西都?xì)Я恕！?/p>

“不是他干的，”那女人說，“是他朋友干的。”

“沒人能凌駕于法律之上，”貝尼代托說，“不就是因為他有錢有后臺嘛。”

“要么就把嘴閉緊，”那女人說，“要么就全盤托出。這就是你的選擇。”

作為回復(fù)，貝尼代托按下了發(fā)送鍵，把他寫的東西發(fā)了出去。等他把這個突然冒出來的軟件移除之后，他還要再加上幾個鏈接地址。

“有勇卻無謀的選擇。”女人說完，就從屏幕上消失了。

眾多聯(lián)系人收到了他寫的故事，很好，不過現(xiàn)在那里面還包括了一份完整的口供，指出了他作為一名收稅員在工作期間，所有隱瞞收入以及通過強制手段獲取利益的證據(jù)。一個小時后，他被逮捕了。

安德·維京的故事從未出版——聯(lián)系人以及警察都把這認(rèn)定為惡意敲詐。他們把維京帶去問話，但只是走走程序，他們根本沒提貝尼代托對他離譜的指控。貝尼代托罪責(zé)難逃，而維京成了最后一個險遭毒手的受害者。敲詐的人只是一時大意錯把他的機密文件和敲詐文件（犯罪證據(jù)）一起發(fā)送了，以前像這樣笨的罪犯落網(wǎng)的也不是一個兩個了，警察對于這么低智商的罪犯已經(jīng)見怪不怪了。

多虧聯(lián)系人的報道，被貝尼代托設(shè)計了的受害者都知道了他的罪行。他對敲詐的目標(biāo)從不調(diào)查鑒別，有的受害者竟然還是在監(jiān)獄系統(tǒng)有權(quán)有勢的人。貝尼代托在監(jiān)獄里被人割斷了喉嚨，頭被塞進了馬桶里，是監(jiān)獄的守衛(wèi)干的還是獄友干的？恐怕只有貝尼代托自己知道了。他究竟是被淹死的還是因為失血過多死的？恐怕也成了一個謎了。

安德·維京為這個收稅員的死心痛不已。但是華倫蒂寬慰他說那個人企圖敲詐他，而后這么快被捕又被殺只是個巧合。“你不能為了你周圍人發(fā)生的每件事都責(zé)備自己，”她說，“不是每件事都是你的錯。”

不是，不是他的錯。但是安德還是覺得對那個人的死負(fù)有責(zé)任，因為他確定簡絕對有能力重新使他的文件資料得到安全保護，也有能力隱藏他的旅行信息，這樣就會牽連到那個收稅員。當(dāng)然，安德有權(quán)利保護自己不被敲詐，但是貝尼代托也罪不至死，敲詐斂財不至于以賠上性命為代價。

于是他去看望了貝尼代托的家人，問問能為他們做點什么。由于貝尼代托的錢都被沒收了，他們一無所有了，安德打算提供給他們充足的養(yǎng)老金。簡說這點錢對他來說算不了什么，九牛一毛。

還有件事，他問他們能不能在葬禮上發(fā)言。不只是發(fā)言，而是代言。他承認(rèn)他沒有經(jīng)驗，但是他會盡全力講述貝尼代托真實的故事，幫助他們理解他生前所做的事。

他們同意了。

簡幫他挖掘出一些貝尼代托財務(wù)交易的記錄，通過海量而復(fù)雜的搜索找出了一些有價值的資料——貝尼代托的童年，他成長的家庭，他是如何為了所愛的人陷入了對財富瘋狂而病態(tài)的渴望，以致不知羞恥、不擇手段地竊取他人財產(chǎn)。安德代言時，他沒有回顧貝尼代托的過去，也沒有為他找任何借口。但是卻讓貝尼代托的家人心中得到了寬慰，貝尼代托給他們帶來了恥辱和破敗，也讓自己身陷囹圄，最終家破人亡，但是他深愛著他們，竭盡自己所能照顧他們。也許更重要的是，代言過后，貝尼代托的人生不會再被人看作是不可理喻的了。一切都釋然了。

安德和華倫蒂在索爾萊多斯待了十周之后打算離開了，華倫蒂準(zhǔn)備寫一本犯罪小說，安德很高興陪她一起啟程，向她的下一個計劃進發(fā)。在乘客登記表上，有一欄是填“職業(yè)”，安德沒寫“學(xué)生”或者“投資者”，而是填上了“死者代言人”。計算機接受了，他現(xiàn)在有職業(yè)了，這是他很多年前無意間為自己創(chuàng)造的。

他無須以這工作賺錢維生，他的財富多得花不完。簡會替他管理所有的財產(chǎn)，但他還是對這軟件有點不太放心。他確信肯定在線下的什么地方，他會發(fā)現(xiàn)這便利的軟件到底值多少錢。不過現(xiàn)在，有這樣一款智能高效又提供全方位服務(wù)的軟件，真是不錯，幫了他不少忙。華倫蒂都有點嫉妒了，問他在哪能找到這么好的軟件。簡的回答是她很樂意為華倫蒂提供研究或者理財方面的幫助，但是她是安德的專屬軟件，只為他提供個人定制化服務(wù)。

華倫蒂對此有點不滿了，這個性化得也太過了吧？不過發(fā)了一通牢騷之后，她就一笑了之了。“沒準(zhǔn)我會嫉妒的，”華倫蒂說，“這軟件不會把我弟弟給搶走了吧？”

“簡只是個電腦程序而已，”安德說，“一個特別好的程序。但是她只是照我說的做，跟別的程序一樣。要是我開始跟她有了什么曖昧關(guān)系，你大可把我鎖起來。”

于是安德和華倫蒂離開了索爾萊多斯，他們倆繼續(xù)在一個又一個世界旅行，就像以前一樣，沒有什么不同，只是安德不用再為繳稅的事傷腦筋了，此外，他每到一個新的星球，就會特別關(guān)注那里的訃告。

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