燈花籃流光吐麝

當走進蘇州那些白墻烏瓦的明清故居時，請想象，堂屋或寢室里掛有一只碩大的鮮花花籃，裊裊吐香。到夜晚，籃筐內竟有一只玻璃燈盞亮起焰光，將花影與籃體編紋的縱橫影路投到天花、粉墻與地面，讓一室夜色染上寧靜的生動。

今天我們作為游客參觀舊式民居，因為這些地方往往只會陳設一些幾椅床箱之類的基本家具，空蕩蕩的，毫無生氣，很多人會誤會先人缺乏享受的能力和手段，生活一定貧乏單調。其實，往昔時光中曾經有過太多細膩的優雅、精致的奢侈，只是淹沒在時光之中，我們無緣見識而已。

被遺忘的細節之一包括，在大約九百年里，輕輕垂掛在空中的鮮花花籃，一直是傳統生活中隨處可見的點綴。早在南宋時，臨安（杭州）西湖畔就盛產用鮮花編結的花籃。春、夏、秋三季，手藝人們挑選不同品種的應季鮮花，少則四五種，多則八九種，精心搭配在一起，將長短花枝錯落有致地固定在一只竹或藤編的玲瓏提梁籃里，出售給游人。

這一傳統一直延續到清代，《紅樓夢》中就寫道，鶯兒的娘能把各種花草曬干，編成干花花籃。鶯兒繼承了媽媽的巧藝，她一邊在大觀園的柳堤上行走，一邊隨手折下嫩條，編出一個翠葉玲瓏的提梁籃兒，再插上沿途采摘的花枝，讓一向清高的黛玉都笑贊“卻也別致”，然后命紫鵑將花籃懸掛起來。綴滿綠葉的柳枝編成的小掛籃，新花裊娜其中，倒也確實配得上瀟湘館“千百竿翠竹遮映”的清幽。

實際上，由于日常生活中花籃的消費量很大，在富庶城市，均有專門的匠人巧手編扎復雜精美的花籃，通過花販銷往城中各處，供人們買去隨處懸掛，享受花香輕輕盈蕩。《桐橋倚棹錄》一書就介紹，在清代的蘇州，從桃花到玫瑰、木香，再到山茶、臘梅、梅花，一年四季都有插滿應季鮮花的花籃出售，但以茉莉花籃最多、最受歡迎，以致當地人習慣用“茉莉花籃”一名來統稱所有的花籃。

花籃如此受青睞，不僅因為它可以作為雅致的掛飾，讓居室之內花光艷映，氣氛活潑，古人更視之為一種高效便捷的熏香手段，賦予起居環境自然的芬芳。夜晚休息的時候，尤其流行在寢帳中吊掛花籃，以淡淡花香來安撫夢境。晚清流行的通俗小說《濟公傳》中就如此描寫：“一張湘妃竹的床，床上掛著洋縐的幔帳，當中掛著花籃，里面有枝子茉莉、夜來香、晚香玉，床上有藤席、涼枕。”夜帳中花籃低垂，曾經是閨閣內的常見小景。

不過，花籃并非是富裕人家才能享受的奢侈品，從宋代到明清，小商販們一直流行將它掛在貨攤上，制造整潔美觀的效果。在托馬斯·阿羅姆《圖解中華帝國》一書表現北京通州河岸景象的作品中，一個飲料攤上便掛有插滿茉莉花的花籃。售賣酸梅湯之類冷飲的小攤也要以香花籃制造幽香、舒爽的氣氛，傳統生活中這等細致、精雅的一面，可惜卻是沒能流傳下來。

隨著花籃的發達，不可免的，人們會轉動心思，將其裝飾、發香的功能與其他用途相結合。在蘇州，花籃的籃筐內會放有玻璃盂，貯上水，就可以養花或者養魚。可以想象，層層花覆之下，籃筐編紋的鏤孔中顯現出透明玻璃盂，魚兒在其中游來游去，自是別有妙趣。魚影不是在腳底的水池內沉潛，卻是浮游在高過頭頂的半空，人們需要仰起頭去觀察悠忽靈動的小魚條條，這是多么奇妙的設計！一旦籃上的鮮花枯凋，還可以再買來新卉養在筐內水盂里，避免了花籃只使用一次造成的浪費。

更妙的是，體積碩大的花籃會直接做成“燈花籃”，在籃筐內放上油燈，燃亮其中。這種燈花籃華麗非常，籃中插花層層疊疊，比較大的花籃中插花多過六七層，較小的也會有四五層的花朵。在每一層，花農還都要用銅絲串起鮮花，做成吊絡，搖曳下垂，于是花籃四周滿是懸吊的花絡。如此小花山一般繽紛繁鬧的花籃，卻有幽幽燈光從籃筐的鏤孔中映亮，這會渲染出何等旖旎的夜？

《桐橋倚棹錄》記載，每逢節日，蘇州人喜歡乘大小游船出行，到虎丘及其周圍地區賞花看景。在這種日子，將近夕陽西下之時，花農們會親自駕著小船，前往畫船停泊的景區，向著船上游客兜售自家編扎的花籃。藝花人家的女孩操著吳儂軟語，招呼舟中的閨秀淑女或者青樓佳麗，揚聲推銷自家的花籃巧作，一旦游客選定了目標，便由女孩將花籃隔船遞過來，換回“買花錢”。

待歸城之時，人們會把買得的花籃吊掛在轎子之外，搖搖而行。到家之后，則將其掛于室內，就寢前再把花籃移掛到帳中，于是便有滿帳的花香徹夜伴人清夢。古人打造生活質量的能力，其實遠超出我們的想象。

另外，燈花籃并非蘇州一地的特色，南方城市普遍流行這種獨特的裝飾性燈具。廣東的廣州、潮州，湖南的黔陽（今湖南懷化）等地，每年元宵節前后，都會由漂亮少年扮成采茶女，肩挑橫桿，兩端桿頭各挑一個花籃，花籃內盛一盞紅紗燈，列隊在城中四處踏歌。因此，燈花籃不僅是日常生活的美妙點綴，還是燈節時營造歡樂氣氛的重要道具。

明月如輪，華燈滿城，但見一隊隊的燈花籃圍成圓圈，在夜色中冉冉浮動，隱約映亮載歌載舞的年輕身影。這些燈陣在大街小巷間游走，時而在商鋪或大宅門前停下，由“采茶女”們唱著十二月采茶歌，將花燈上下舞動，排列出種種造型，贏得圍觀人群陣陣喝彩。上元燈節，曾經是這樣的詩意，這樣的綺麗，誰敢說傳統社會不擅娛樂，不懂生活？