“蟹八件”

最初是在《紅樓夢》里見到“蟹八件”。那是在園子里，大家賞菊吟詩啖蟹時，人人皆備的一套專用工具。

據說吃蟹在中國已有兩千多年歷史。清代文學家李漁曾這樣稱贊螃蟹的鮮美：“蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉，而黃似金，已達色、香、味三者之至極，更無一物可以上之。”清代袁枚在《隨園食單·器具須知》中曾曰：“美食不如美器”，的確，螃蟹雖鮮美甘腴，精美的蟹具更值得賞玩，且用得優雅和恰到好處，更能襯托出品蟹這一雅事。吃蟹的工具，明代已經發展完備，俗稱“蟹八件”，以蘇州為盛，到了清朝末年，甚至已經成了蘇州人家嫁女的嫁妝之一。

據史書記載，最初發明食蟹器具的是明朝一個名叫漕書的人，為將蟹吃得方便暢快，他首先創制了錘、刀、鉗三件工具來對付蟹硬殼，后來發展到“蟹八件。古代人講究文雅吃蟹，所謂“文”吃蟹，即用蟹器取蟹肉蟹膏慢慢品嘗。“文吃”吃的是閑逸。據《考吃·食蟹》記載：明代初創的食蟹工具有小方桌、腰圓錘、長柄斧、長柄叉、圓頭剪、鑷子、釬子、小匙八種，簡稱為“蟹八件”。“蟹八件”是針對吃蟹而專門設計制作的。因此，它們分別有墊、敲、劈、叉、剪、夾、剔、盛等多種功能，一件件工具的輪番使用，一個個功能交替發揮，好像是彈奏一首抑揚頓挫的食曲。螃蟹蒸煮熟了端上桌，熱氣騰騰的，吃蟹人把蟹放在小方桌上，然后用圓頭剪刀逐一剪下二只大螯和八只蟹腳，將腰圓錘對著蟹殼四周輕輕敲打一圈，再以長柄斧劈開背殼和肚臍，之后拿釬、鑷、叉、錘，或剔或夾或叉或敲，取出金黃油亮的蟹黃或乳白膠黏的蟹膏，取出雪白鮮嫩的蟹肉，用小湯匙舀進蘸料，端起蟹殼品嘗美味。邊吃邊賞，如雕瓊刻玉。席間宜把酒、宜吟詩、宜賞菊。那蟹宴是江南秋日里的盛宴。

古人吃蟹成了一件文雅而瀟灑的飲食享受。“蟹八件”已成為古代精致生活的象征。有詩為證：

錘敲蟹殼唱八件，金鋸剖螯舉觴鮮。

吟詩賞菊人未醉，舞鉤玩鑷樂似仙。

但由于這些并非尋常百姓之用品，只有富庶人家使用得到，所以到了近代，“蟹八件”不僅難得一見，連式樣也簡化了。在梁實秋的《雅舍說吃·蟹》中，變成了“食客每人一件小木槌，小木墊，黃楊木制，旋床子定制的，小巧合用，敲敲打打”，與古時相比相差甚遠。《紅頂商人胡雪巖》中記載：“七姑奶奶親自下廚，指揮廚子用紫蘇蒸蟹，接著開箱子找出一套銀餐具，小鉗子、小釘錘，做得極其玲瓏可愛。”以小巧玲瓏的金、銀、銅餐具食蟹，造型美觀，精巧玲瓏，妙趣橫生。

古人的“蟹八件”著實讓現代人見識了文雅品蟹的生動場景，雖不能像古人一樣在秋日里享受一場美味的蟹宴，但心中已是無比的向往。