東漢時期,京城洛陽太學是傳授儒家經典的最高學府。學府里個個都是飽學之士,其官職都被稱為博士。
某年春節,太學府里一派喜慶氣氛。博士們正忙著張燈結彩,隨時準備恭迎詔書。很快,街道上鑼鼓喧天,顯然是皇上派人來為博士們祝賀節日了。詔書上說,皇上為了讓博士們歡度春節,特意賜給博士們一只羊。可是,等羊都被趕來,太學府的長官們犯難了。這些羊大小不等,肥瘦不一,這可如何分呢?有人主張把羊兒統統殺后分肉,肥瘦搭配,每人一份。有人嫌這樣太麻煩,也顯得不夠大度,便提出抓鬮。大小肥瘦全憑運氣,抓住小的、瘦的也怨不著別人。又有人覺得宰了分肉和抓鬮的辦法也不盡合理,但又拿來出好主意。大家七嘴八舌地議論了一陣仍然沒有商量出一個十全十美的好辦法。
就在舉棋不定之時,一向少言寡語的博士甄宇站起來說:“還是一人牽一只吧,也不用抓鬮,我先牽一只。”大家的目光都齊刷刷地望著甄宇,只見他走近羊群。左瞅瞅,右看看。此時,有人心里犯了嘀咕:“這家伙肯定在挑一只又大又肥的。要是都爭先把大羊牽走,剩下的小羊給誰,甄宇瞅了一會兒,徑直走到一只又小又瘦的羊兒前,牽了就走。
恭可釋怒,讓可息爭。爭之不足,讓之有余。這樣一來,那些不計較的博士也像甄宇一樣,牽了只小羊便走,就是想計較的博士也不好意思爭了,反而你謙我讓,每一個人都高高興興地牽著一只羊回家。
這件事情后來傳遍了洛陽,人們紛紛贊揚甄宇,還給他起了個綽號,叫“瘦羊博士”。人們都夸“瘦羊博士”有第一等學問,可什么才是真正的第一等學問?呂坤在《呻吟語》中說得簡潔而中肯:“肯替別人想,是第一等學問”。