奧創時代

在“魔獸”德懷特·霍華德加盟之后，后姚明時代的火箭第一次露出了沖擊冠軍的跡象，這個蟄伏已久的德州大蟑螂，開始瘋狂奔跑了。這波七連勝追平了火箭第二長的連勝紀錄，上一次比這還要長的連勝需要追溯到讓所有火箭球迷感到無比驕傲的2007-08賽季，那是屬于姚麥時代最后的輝煌。雖然說現在火箭距離22連勝還有很長的距離，但體現出了那個時代沒有的強大潛力，因為這支球隊正處于上升期，陣容還在調試，磨合還沒有完成，沖擊的腳步才剛剛開始。

盡管火箭這七連勝含金量有些偏低，強隊只有一個被火箭克制的馬刺，有四支球隊屬于勝率低于五成的弱旅，外加兩個勢力中等的對手（小牛和太陽）。同時，火箭的戰術指揮也曾出現一定的問題，比如說對陣奇才的比賽，在領先19分的情況下僅靠著幸運的罰球和絕殺拿下比賽。然而我們可以從另外一個角度考慮，與賽季前半段相比，火箭已經成熟了很多，沒有手感的時候能夠贏下比賽，最后一次進攻也顯得有章有法了，這就是進步。與賽季初的跑轟火箭相比，現在的火箭已經脫胎換骨，他們能投三分球，但不依賴三分球，從一個外線投籃內線搶板的球隊，變成一個內線單打加外線突破的球隊。

火箭在2012年同樣打出一波七連勝，同樣是弱旅居多，在對陣球隊之前只有馬刺和開拓者勝率在五成以上。相對來說，2008年的22連勝對手含金量更足，雖然期間有不少的魚腩，而且也出現很多球隊核心受傷的幸運時間，但在連勝過程中還是啃下不少的硬骨頭。這三次連勝屬于三個不同的時期，也是三種截然不同的球員構成。在這次七連勝期間，霍華德已經成為球隊的核心，面對奇才他又拿下24分16個籃板球的統治數據。哈登、林書豪、帕森斯等球員也都各司其職，盡心盡力。從年齡構成上來說，哈登24歲，帕森斯、林書豪和貝弗利都是25歲，霍華德稍大也不過是28歲，瓊斯更是只有22歲。只要能夠以合適的價格留隊，他們都能成為火箭未來五六年的拼圖。

從組隊時間來看，霍華德才來到休城半個賽季，貝弗利大約一個賽季，哈登、阿西克和林書豪稍早，也不過一個半賽季而已。瓊斯雖然是2012年的新秀，但本賽季才被重用，也只能說融入陣容半個賽季。如果考慮到七連勝期間火箭的戰術已經不是上賽季的跑轟投搶，甚至可以說這支優秀的火箭隊才磨合53場而已。這就是火箭的優勢，雖然不如之前22連勝那么出色，但與姚麥時代相比，這批人在具有深厚實力的同時更加具有潛力，這才是休斯敦最大的希望。

七連勝期間，火箭有四場比賽讓對手的得分都不超過95分，特別是賽季場均得到103.8分、進攻有效命中率（eFG%）53.9%、全聯盟第二的馬刺在對火箭的比賽中僅得到90分。強力的防守是火箭能夠反敗為勝的關鍵所在，目前火箭百回合的進攻得分達到了聯盟第6的109.7分，進攻有效命中率53.2%排名第3，僅次于熱火、馬刺。火箭百回合防守失分為105.5分，并列聯盟第15位，對手的有效命中率為48.1%，排在聯盟第5。可以說，火箭在攻防兩端已經達到了相當優秀的水平。

最近十支總冠軍球隊，無一例外都是防守強隊。2007-08賽季的凱爾特人、2004-05賽季的馬刺都是當季防守能力最強的球隊。2006-07賽季的馬刺、2003-04賽季的活塞則是當季防守第二好的球隊。但在2007年奪得最后一次總冠軍之后的馬刺漸漸轉變了風格，他們的百回合防守排名逐步下滑：2007-08賽季第3，2008-09賽季第5，2009-10賽季第8，2010-11賽季第11，他們再也沒能染指總冠軍。2012-13賽季，馬刺重新打出了101.6、聯盟第三的防守效率，當季，馬刺重新打進了總決賽，只是最后惜敗于熱火。另一支能夠說明問題的球隊是太陽——從2004-05賽季起，在史蒂夫·納什的帶領下，太陽打出了聯盟最佳的進攻效率：連續六年他們的百回合進攻排在聯盟前兩位，但太陽從來沒有進過一次總決賽，防守的作用可見一斑。

對火箭來說，本賽季的最大變化，莫過于內線實力的強力升級。霍華德的到來讓火箭在防守端有了更大的想像空間，上賽季在沒有“魔獸”的情況下，火箭已經打出了109.6、聯盟第6的百回合進攻效率，于是火箭時隔三年再次打進了季后賽。但在防守端，火箭106.1分的百回合防守效率還不到聯盟的平均防守水準，這使得火箭很難跟一流強隊斡旋。火箭在本賽季之初的防守并不出色，但隨著球員的默契越來越好，火箭近幾場的防守效率也穩步提高。最近七連勝，火箭場均失分100.5分，對手平均命中率43.6%，而賽季平均值則為101.2分和43.6%。火箭在這七場的平均百回合防守效率為105.1分，稍稍好于賽季平均105.3的平均水平。但是，如果去掉對小牛、奇才的比賽，火箭另外五場比賽對手的百回合進攻成功率僅有100.5分而已——這樣的防守效率僅次于步行者，接近于防守排名第二的公牛。只是，火箭的防守穩定程度仍顯得不夠。

當然，火箭的七連勝與霍華德的貢獻是分不開的。七場比賽，霍華德場均出場37.1分鐘，得到24.7分、12.1籃板和2.1次封蓋。霍華德在場時，火箭百回合攻防效率分別是108分和98分——這幾乎是聯盟最優秀的攻防效率。但是，當霍華德下場時，火箭的防守就會出現急劇下滑：百回合失分高達121.8分。縱觀整個賽季，當霍華德在場時，火箭百回合可以凈勝對手5.2分，而當霍華德下場時，火箭百回合只能凈勝3.1分。火箭對霍華德的極度依賴，使得霍華德最近的出場時間達到了37.1分鐘。本賽季，僅有10名球員的場均出場時間達到37分鐘，但沒有一個是中鋒。霍華德本賽季場均出戰34.4分鐘，在中鋒位置上，僅有安東尼·戴維斯和德安德魯·喬丹比他更多。

長時間的出場也更容易出現傷病隱患，這并不利于火箭在季后賽中的表現，所以，火箭必須減少霍華德的出場時間。事實上，火箭并不是沒有好的替補中鋒，如果阿西克能夠分擔16-20分鐘的出場時間，那么霍華德只需要出戰30分鐘即可。鄧肯之所以在37歲仍能保持狀態，和他近五個賽季場均只出場29.5分鐘大有關系，而且，他還時不時進行一下輪休。阿西克在防守端也頗有心得：上賽季，火箭百回合防守失分為106.1分，但阿西克在場時，這一數值就降為103.0分；當阿西克在場時，火箭的籃板率會比對手高4.4%。百回合進攻也會凈勝對手6.3分。所以，火箭急需阿西克的能量。好消息是，阿西克已經可以出場了，在最近的幾場比賽中，阿西克場均打10.6分鐘，搶4.7個籃板球，如果換算成36分鐘，那么將是16.0個，這無疑是相當恐怖的籃板效率。

任何一支防守強隊，都需要內外線的防守串聯。本賽季防守最強的步行者，有希伯特和喬治一內一外兩位防守核心。我們以2007-08賽季奪冠的凱爾特人和2004-05賽季奪冠的馬刺為例，這兩支球隊在當季的防守都是聯盟最佳，2004-05賽季，鄧肯和鮑文的組合百回合可以凈勝對手16.3分，命中率比對手高6.4%；2007-08賽季，加內特和皮爾斯的組合百回合凈勝對手16.7分，命中率比對手高7.7%。而本賽季的火箭呢？霍華德和哈登百回合僅凈勝對手6.0分，命中率比對手高4.6%；霍華德和帕森斯百回合凈勝對手4.2分，命中率比對手高4.3%。2008-09賽季，魔術打入了總決賽，霍華德和特科格律、康特尼·李組合的百回合凈勝分同樣超過了10分。顯然，哈登和帕森斯并沒有為火箭的外圍帶來高強度的防守，這使得霍華德的防守并沒有得到更大的加成。如果火箭能夠升級外線的防守，與霍華德組成更強的防守連線，那么，火箭才有更大的機會奪取總冠軍。

火箭本賽季一路成為西部競爭者，魔登組合的威力自然是這支球隊不可或缺的，但林書豪的穩定發揮則為這支球隊提供了極強的后場動力，在七連勝的勢頭當中，林書豪的貢獻功不可沒，他場均14.0分6.1助攻入賬，尤其是在哈登缺陣的時候，兩場比賽都拿到18分和至少7次的助攻，不僅將控衛的本職工作做好，同時也在進攻端上讓球隊的發揮更加穩健。值得一提的是，林書豪就有四場比賽的助攻數在球隊位居首位；有兩場比賽的助攻數未能達到5個（分別對陣太陽和雄鹿），但得分都拿到兩位數。這也說明在火箭陣容當中，林書豪并不是頭號得分手，也不是頭號籃板機器，但是他的助攻則是球隊前進的重要動力。

哪怕是火箭對陣森林狼的比賽里林書豪6投1中只拿到2分入賬的時候，他送出的7次助攻也成為球隊的重要動力來源，之所以會出現這種情況，在很大程度上是因為火箭其實并不缺乏得分手，他們非常需要一名出色的控衛來讓球隊凝聚在一起，特別是在替補球員登場時。哈登是純粹的得分手并不適合打組織，貝弗利則是典型的防守型藍領控衛，在掌控節奏上也有一定的缺陷，不過火箭的首發陣容得分點太多，不會因為少了純控衛而出現進攻塌陷的狀況，因此將林書豪放在替補席上打第六人實際上是最適合他的角色。然而在首發陣容下場進行輪換休息的時候，想要在替補席上想要激活卡斯比、莫泰尤納斯和阿西克這些擁有一定得分能力，但并非進攻能力特強的球員時，則需要一個催化劑來將他們激活，林書豪就是這樣的一個催化劑的角色，他的傳球為這些球員提供了最為便捷也是最輕松的進攻機會，這正是林書豪對于球隊的重要性所在。

當然，一名出色的組織后衛也必須要擁有一定的得分能力，否則防守球員就會選擇收縮防守去協防其他人而不顧他的存在。正如早期的朗多和盧比奧傳球能力出神入化，但除了突破之外投籃極為糟糕，這也成為球隊在進攻端上的硬傷一般，因此林書豪在懂得組織的同時也有意實地加強進攻，尤其是外線的投射更是提供了有力地外線支援。七連勝期間林書豪場均1.4記三分入賬，有五場比賽至少達到15分，這些都擴大了他的組織效應，讓他在火箭的陣容當中越來越不可或缺。

展望火箭的季后賽前景，如果他們能保持目前的勢頭，那闖進西區決賽甚至是總決賽，都存在著可能。目前，44勝的火箭比西區排名第一的馬刺落后5個勝場，比西區第二雷霆落后4個勝場，落后快艇2個勝場。就像球隊戰績所顯示的那樣，火箭隊內的化學反應越來越好，哈登和霍華德在進攻端的戲份日益均衡，林書豪和帕森斯等人的角色定位也日趨明朗，火箭的輪換球員分工明確且相互協作，更衣室里也很和諧，球隊有很好的凝聚力，這是他們連戰連捷的原因所在。但他們同時也應該清醒的看到，開拓者和快艇這兩支球隊實力強勁，事實上，這三支球隊的勝率也無比接近。

從目前的情況看，火箭常規賽的最終排名最差也是西區第5（后面的球隊實力明顯要遜于火箭一籌），他們應該加把勁盡可能沖進前四，力爭前三，以保證季后賽主場優勢。季后賽如能進次輪，火箭碰馬刺概率相對大些，按照各支球隊目前的勢頭，馬刺或許會在賽季末“放水”，后勁很足的雷霆最終鎖定西區第一的可能性很大，而火箭打馬刺的把握顯然要大過打雷霆，甚至是快艇，所以他們的常規賽最終排名在很大程度上決定他們的季后賽命運。如果火箭在季后賽中能順利進入第二輪且遭遇馬刺，那他們晉級西區決賽的機會則將大大增加——雙方本賽季已經進行的三次交鋒，火箭全部獲勝，占據了極大的心理優勢。