郭忻杪
4月13日,伴隨著老鷹在主場以98比85擊敗熱火,尼克斯也徹底失去了進入2013-14賽季季后賽的希望,而大蘋果軍團出局,同時還意味著以下幾件事情將相繼發生:
近三個賽季以來,球隊首次在四月份便可以提前放假;他們今夏的首輪選秀權將自動升格為樂透區選秀權;但是,紐約人享受不到這項福利,因為早在2011年年初時,為了能得到卡梅隆·安東尼,他們已經將這個選秀權交易給了掘金。
用一句話總結就是——沒有現在,也沒有未來。可以說,尼克斯如今就是個不折不扣的爛攤子。然而……比這些更加不幸的事可能還在后面,比如今夏就將擁有跳出合同權利的安東尼,他是否會把球隊本賽季的失敗作為一個預警信號,從而選擇離開紐約呢?
即便是再一廂情愿,但尼克斯球迷現在也不得不承認這樣一個事實,那就是:本賽季是安東尼進入NBA以后,11年來首次無季后賽可打,即便在這之前他絕大多數也都只是“一輪游”而已。
顯然,這與三年多以前“甜瓜”初到世界之都時的預期不符。要知道,當時尼克斯用幾乎半支球隊作為籌碼從丹佛換來安東尼時,這位聯盟里數一數二的超星小前曾經說過:“我來這里的目標就是奪取總冠軍。”可時至今日,大蘋果軍團不僅沒有打過東部決賽,如今甚至更是連季后賽資格都失去了,而打進季后賽,似乎也就是這位巨星愿意留在紐約的底線。還記得就在賽季期間,“甜瓜”曾無數次說闖進季后賽對這支球隊有多么多么重要,并一直都保持著難能可貴的樂觀態度。“梅羅可能是球隊中,說‘明天會更好次數最多的球員了。”《紐約郵報》資深籃球專欄作家馬克·伯曼說,“而實際上,他也一直都在為此而拼盡全力。”
就在老鷹戰勝熱火從而徹底鎖定一個東部季后賽席位的前一天,尼克斯客場挑戰大西洋賽區冠軍猛龍,雖然當時東部爭八的形式對他們已經相當不利(老鷹未來必須要一場不勝且尼克斯必須要一場不輸,大蘋果軍團才能搭上季后賽的末班車),但這場比賽“甜瓜”帶著肩傷出戰仍舊是17投8中砍下了全場最高的30分外加8個籃板、3次助攻和3次搶斷,并帶領球隊以108比100獲勝。“我知道球隊現在的形勢很不好,不過希望終究是還在,只要有希望我就都會努力去拼,并將注意力全都集中于此。”安東尼在賽后接受采訪時說,“最后三個對手,公牛、籃網和猛龍,我一定要幫助球隊全都拿下。”
看得出來,安東尼一直都在拼,而他的信念也足夠堅定。只不過……很快這個精神支柱就倒塌了,因為第二天老鷹就在主場掀翻了熱火。“這對于梅羅來說簡直太糟糕了。”《ESPN》籃球專欄作家伊安·伯格雷說,“畢竟這(缺席季后賽)可是他職業生涯的頭一回啊。而且如果梅羅仍舊是以總冠軍為自己的首要目標的話,那么下賽季尼克斯能夠給他提供的幫助實在太少,這才是最可怕的。”
對于紐約,其實安東尼還是很留戀的,因為這里畢竟是他的故鄉,所以在賽季中但凡是被問到自己將來的選擇時,他才會一再給出相對否定的答案。“我在今夏的首選仍是和尼克斯續約。”他甚至還表示:如果球隊能有不錯的、靠譜的引援目標,那么自己愿意在薪水方面做出一些犧牲。只可惜,現在這一切都已經成為了空談,因為大蘋果軍團現有陣容的實力我們有目共睹(東部第九),而休賽期他們又沒有選秀權,在自由市場上操作的空間也非常有限,前景可謂是一片黯淡。當此情況下,梅羅還有什么理由留在這里呢?除非他不想追逐總冠軍了。
不得不說,自正式宣告大蘋果軍團遠離本賽季季后賽的那一天起,《甜瓜鬧劇》第二季也隨之上映了(該劇的第一部拍攝于丹佛,當時在大半個賽季甚至更長的時間里,關于安東尼去留的討論都是人們所津津樂道的話題之一)。
還記得就在4月12日客場戰勝猛龍后,因為接下來要迎戰公牛,安東尼在接受采訪時免不了要說些關于對手的事情。“湯姆·錫伯杜是位非常出色的教練,他的體系很容易就能讓人想起馬刺波波維奇的體系,無論把什么樣的球員放在其中,都能夠運轉良好。而且在賽季中公牛隊也遇到了不少傷病困擾,可他們的戰績卻依然那么好。”
若是在平時,恐怕“甜瓜”這番對對手的稱贊并不會引起太多關注,因為無論是哪名球員在談及對手時,一般都會送上這樣禮節性的稱贊。可如今,就在球隊剛剛失去晉級季后賽希望后,尼克斯當家再說出這樣一番話就留給了人們太多的想像空間。要知道,就在這之前一直都有流言稱:包括公牛、湖人和火箭在內的很多球隊都已經對“甜瓜”表現出了足夠的興趣。而不少美國媒體也認為——如果安東尼仍舊是以總冠軍為目標的話,那么芝加哥會是他最好的下一站去處。
說實話,對公牛來說他們完全有操作這一轉會的余地,比如球隊可以特赦卡洛斯·布澤爾,然后再交易掉泰·吉布森(作為本賽季年度進步最快球員的熱門人選,吉布森肯定是不愁沒有下家的),進而騰出給“甜瓜”的薪金空間。當然,這件事現在還處于捕風捉影的階段,并未出現任何有說服力的實際進展。不過它卻已經開始讓幾乎所有人都相信:安東尼不會選擇留在尼克斯的面要更大一些。或許……這其中也包括“甜瓜”本人。
而對尼克斯來說,他們若想在今夏成功留住自己的當家球星,恐怕就只能寄希望于菲爾·杰克遜了。雖然有一位德高望重的籃球名宿曾經公開表示過:“到目前為止,我還沒見過有哪名球員在做去留決定時,會因為某個管理層人員而改變初衷。”不過菲爾終究是有著無與倫比的個人魅力,接下來,就讓我們看看在大蘋果城“禪師”有沒有點石成金甚至于絕處逢生的魔力吧。