“揚州瘦馬”

凌鼎年

宋代時，有四人閑聊人生最向往的三件事，甲曰：“有大把錢財。”乙曰：“做揚州刺史。”丙曰：“騎鶴升仙。”丁想了想，曰：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”

讀者一定會問：騎鶴下揚州去干嗎？

據筆者考證，主要為了“兩水、兩瘦”。“兩水”指“早上皮包水，晚上水包皮”，即早上喝早茶，晚上泡浴池。“兩瘦”指瘦西湖與“揚州瘦馬”。瘦西湖的美景名揚天下不用解釋，這“瘦馬”，時至今日，恐怕很少有人知曉。

唐代時，審美偏向豐滿；明代時，則傾向于苗條。揚州的鹽商往往富可敵國，通常一個個大腹便便，因為看慣了肥的胖的，也就厭倦豐乳肥臀，特別欣賞瘦的。于是催生了一個專門迎合揚州鹽商病態審美的人肉市場──揚州民間有人專門培訓批量的可以嫁予富商作小妾的年輕女子，這些女子無不以瘦為美，世稱“揚州瘦馬”，在明清時曾名噪天下。

在明代，培訓“瘦馬”算是一項暴利的投資。投資人先從人販子手里買下窮人家七八歲長相姣好的女孩，然后對她們進行魔鬼式的瘦身訓練，化妝技巧培訓與琴棋書畫、女紅、烹飪、待人接物等方面的學習。

魏二爺是這個圈子里的行家，他手下調教出的“揚州瘦馬”，不僅僅供給揚州的鹽商、富戶，還遍布南京、蘇州等其他城市。作為這個圈子里的大哥大，他的“瘦馬”是分等級的，且價位分明，生意做得風生水起，銀子賺得盆滿缽溢。

一日，婁城殷實大戶茶商陳公子前來覓一“瘦馬”。魏二爺打一響指，牙婆扶出一位頭挑的“瘦馬”，曰：“姑娘拜客。”“瘦馬”很禮貌地下拜。……