一項針對超過240,000名挪威人進行的研究中發現,在智商測試之中,哥哥和姐姐的得分比自己的弟弟妹妹高。但是,在第一個孩子夭折的情況下,第二個出生的孩子能夠表現得一樣好。這些接受測試的都是年齡在18歲至19歲之間的少年,結果發現:平均而言,長子的智商大約103.2、老二大約100.4、而老三為99。不過,出生的順序其實未必是問題的關鍵。研究者稱:“我們所作的假設實際上是基于子女的出生順序與社會順序相同,也就是說,如果第一胎夭折的話,出生順序排在第二的孩子,他的社會順序其實就是第一。”經過這次調整,第二個出生的孩子因為變成了老大,平均智商升到103;而第三個孩子也上升至100.3。那些第三個出生但失去了兩個哥哥的孩子平均智商最高,得分為103.5。
研究結果表明,這種效應很可能可以解釋,通過簡單的資源分配,“當有更多的孩子時,資源將更加稀缺;而第一胎的孩子會得到所有的注意力,而其他人就變得缺乏競爭力。”