圖聞天下

新發現

決定智力高低的基因現形

英、法、德等國研究人員在新一期英國《分子精神病學》雜志上發表研究報告說，他們首次確認了一種基因會通過影響大腦皮層厚度而影響智力。他們以1583 名14 歲的志愿者為研究對象，分析了可能與大腦發育有關的5.4 萬種基因變異，結果發現，一個特定基因變異會導致大腦左側半球皮質較薄，而相應的志愿者智力測試成績也相對較差。這個基因變異會影響腦神經突觸的可塑性，后者與腦皮層中的灰質含量及其厚度有關。大腦皮層厚度與記憶力、語言能力等有密切關系。

下門牙側著長的新疆巨人

新疆阿拉爾市“昆崗古墓”群發現了若干具4000 多年前的人類干尸，成人身高2 米多，頭發金黃、顴骨高聳、臉龐狹長、腿骨粗壯，很像歐羅巴人種。奇怪的是，這些干尸有不少下門牙是側著長的。在墓葬群中，每個墓地四周都密密麻麻插有小木棒，呈四方形，小孩墓地插的是小棍子，成人墓地插的是大棍子。其中一根木棒造型美觀，呈褐色，縱向剖開，里面藏著盤曲的蛇，蛇頭前昂，充溢著神秘的氛圍。還有簡單削出人頭、軀干和下肢的一對男女胡楊木雕人像，大概屬于死者替代物。在《詩經》等先秦文獻中，有新疆生活著巨人的記載，有學者猜測，這些人可能是羌人的祖先。英、法、德等國研究人員在新一期英國《分子精神病學》雜志上發表研究報告說，他們首次確認了一種基因會通過影響大腦皮層厚度而影響智力。他們以1583 名14 歲的志愿者為研究對象，分析了可能與大腦發育有關的5.4 萬種基因變異，結果發現，一個特定基因變異會導致大腦左側半球皮質較薄，而相應的志愿者智力測試成績也相對較差。這個基因變異會影響腦神經突觸的可塑性，后者與腦皮層中的灰質含量及其厚度有關。大腦皮層厚度與記憶力、語言能力等有密切關系。

神叨叨

人類是宇宙晚期的生命？

2014 年2 月初， 哈佛天體物理學家亞伯拉罕· 勒布（Abraham Loeb）公布了自己的研究成果。他認為，宇宙大爆炸發生后僅1500 萬年，外星微生物就已活躍在宇宙中了。人類或許是最晚加入宇宙大家庭的成員。他說：“宇宙年齡僅為1500 萬年時，宇宙微波背景輻射溫度與地球的夏天差不多。如果當時存在巖石行星，即便某些行星不在其母星宜居區，宇宙微波背景輻射也能夠保證這些星球表面的溫度不會太低。”科學界一般認為，首批星體由氫和氦組成，當時還沒有能夠幫助巖石星球形成的重元素。勒布則問：如果存在某些重元素，會是什么結果？或許那時候就已經有巨大星體發生過爆炸，并發射出了重元素。由這些重元素形成的行星沐浴在宇宙微波背景的溫暖輻射中，可能已經孕育出生命。也許早在遠古洪荒時代，遙遠的星球上的高級生命，就開始尋找外星生命了。

萌物

真愛

北方塘鵝的愛情非常堅貞。它們成對生活，感情要持續很多年。這位攝影家在英國約克郡海岸觀察這些生靈好幾年，他說：“我常常看見雄性塘鵝給雌性塘鵝送禮物，有時候是鮮花，有時候是羽毛或者別的什么漂亮的東西。”攝影/[英]Steve Race

大宇宙

火星發現液態水？

美國航空航天局的火星勘測軌道飛行器拍攝的圖片顯示，火星的斜坡上存在液體流動后留下的痕跡。研究人員將這些深色的流動性陰影稱為“季節性斜坡紋線”。當氣溫升高時，這些位于火星陡坡上的深色紋線會逐漸向下延伸。相同斜坡上的鐵礦和一項低溫測量結果也隨季節變化而變化。這些發現可能說明，混有硫酸鐵等鐵礦防凍劑的濃鹽水在隨季節變化有規律地流動。相關論文的作者林德拉·奧哈說：“現在我們還沒有確鑿證據可以證明這些紋線是水流，不過，如果沒有水，這一現象如何才能發生？”

暗物質促生第一批恒星？

加利福尼亞大學圣克魯茲分校的道格拉斯·斯波爾、密歇根大學安娜堡分校的凱瑟琳·弗里瑟和猶他大學的保羅·岡朵羅認為，宇宙中的第一批恒星源自暗物質的自湮滅。科學家猜測，暗物質由相互作用微弱的大質量粒子（WIMP 粒子）組成，只要暗物質密度足夠高，由其組成的“暗星”就可以存在。這三位科學家以這個假設為前提，選取一種被稱為“中性子”的暗物質候選WIMP 粒子為研究對象進行模擬測試。他們發現，“中性子”達到極限密度后會相互結合湮滅，產生電子和光子，釋放能量，形成暗物質團，最終形成“暗星”。他們推測如果“暗星”非常大或者有從外界來的暗物質粒子注入，它們甚至可以存在數十億年。一些原初的“暗星”還有可能幸存至今。這些“暗星”的溫度要比由核聚變維系的恒星低，但體積更大。

大猜想

20 年內發現外星人？

美國航空航天局搜尋行星的開普勒太空望遠鏡顯示，銀河系很可能存在大量具備生命存在條件的星球。基于這一龐大的基礎，美國“搜尋地外文明計劃（SETI）”項目的天文學家塞斯·肖斯塔克（Seth Shostak）和他的同事認為，這些世界里存在智慧生命是大概率事件。智慧生命可以向宇宙發送電磁信號，正如人類一樣。因此，他們將注意力集中在搜集太空無線電信號，希望能夠監測到由某些生物發出的信號。外星人搜尋行動始于1960 年，由于經費問題，這個項目一直時斷時續。

微世界

正在結晶的磺基水楊酸

磺基水楊酸常被用來測試尿液和腦脊液蛋白，這張照片展現的是它正在結晶的過程。攝影/[美]Thomas Ballaendprint