南非，多肉植物的天然花園

蔡光

南非位于南緯30度線上下的高壓亞熱帶，氣候溫暖、干燥且陽光充沛，這里有豐富的植物資源，獨有的神奇物種，全南非境內大約有18000種花卉，很多都屬南非獨有，是公認的植物王國。有一種在世界上獨占鰲頭的物種——多肉植物。據調查，南非原產的多肉植物有2977種，約占全世界多肉植物總數的30%，且有許多種在世界其他地方已經絕跡。

狂野和壯美已經成為南非的代名詞，這里的多肉植物不同于私家花園里的小巧，自然也不需要經過人工種植的精心伺弄，海邊的沙灘上，成片的多肉植物自生自滅，原生態的美讓人震撼，它們在廣袤的大地上繁衍生息，有著適應自然的法則，以量取勝。

多肉植物是一種堅強的生物，它們將水分儲存在肥厚的葉片中，汁液有很好的自我修復功能，一旦遭遇意外，被折斷，傷口將以很快的速度愈合。尤其是蘆薈屬的植物，汁液有良好的消炎作用。蘆薈屬全屬300種以上，主要分布在南非。多年生草本，肥厚的葉螺旋形排列在莖上，少數種葉兩列疊生。葉緣通常具有齒或刺，少數種葉面葉背均有肉齒。葉肉多粘液，具多種藥用成分。大型蘆薈，無莖或有短莖，葉16片左右排列成松散的大連座葉盤。葉三角劍狀，肉質厚，長40～50厘米、寬6～7厘米。葉正面微凹、背面微圓凸，草綠色，生長旺盛時帶白粉，根頸處孽生的縫芽葉面有白色斑紋。長大后斑紋自行消失。花序高60～70厘米，小花長3厘米，筒狀，黃色。

南非的多肉以艷麗著稱，而且花朵大，花期長，其中最有代表性的就是南非共和國國花帝王花，帝王花。山龍眼科帝玉屬，耐干旱、耐火山灼燒，花期長達2個月，壽命達百年以上，被譽為“長壽花”。帝王花花朵大，苞葉和花瓣挺拔，苞葉乳白色到深紅色，異常艷麗。帝玉屬共33種，均產于南非。對生葉子呈大的元寶形，葉頂端呈半卵圓形或線條流暢的三角形，葉片肉質非常肥厚。

還有一種多肉植物不那么張揚，善于“偽裝”，是一種典型的擬態植物，被稱為生石花，又名石頭玉、屁股花，屬于番杏科，生石花屬常見于巖床縫隙或石礫之中。全屬約80種，分布在南非和納米比亞的廣大地區。原生在碎石地上，植株大多埋在地面只露出上半部的葉面，葉面有花紋，形成很好的保護色。它們的外形、大小、花紋使它們與周圍自然環境中的石頭幾乎一模一樣。植株矮小，有一對聯在一起的肉質葉，頂面中央有裂縫，裂縫比肉錐花屬深而且長，葉頂部截面比肉錐花屬大得多。葉表皮硬，色彩多變，特別是頂端截面有各種顏色的花紋和斑點，有些種類頂部是透明的，被喻為“有生命的石頭”。正是通過這種將自身藏身于石頭之間的生存方式，生石花避免了在干旱季節被食草動物當作補充水分的零食的悲慘命運。“石頭”實際上是生石花的葉子，它開花的時候也非常漂亮。

這幾種植物都是很特別的。無論是非洲專有的帝王花、神奇的生石花、或實用性極強的蘆薈，都是多肉植物界的寵兒，南非得天獨厚的生態環境，為它們的生存提供了廣闊的空間，這里成為多肉植物的天然花園。