多問一個為什么

龔知棟

曾經價格昂貴的微波爐，如今已成為現代家庭必備的家用電器。也許你會理所當然地認為微波爐是21世紀新技術的杰作，但你怎么也想不到，其實它不過是“二戰”時期一個戰爭的衍生品。

第二次世界大戰初期，盟軍艦船在德國潛艇神出鬼沒的襲擊下，一時潰不成軍，損失慘重。為了反制德國潛艇，盟軍急需對已有雷達系統加以改進，研發一種波長較短的雷達。英國伯明翰大學的兩位教授很快設計出一種叫作“磁控管”的器材部件。它可以產生大功率微波，即一種短波輻射。

1940年9月，兩位教授帶著磁控管樣品訪問美國著名的雷達設備制造商“雷聲”公司，以期尋求合作。在這里，他們遇到了優秀的雷達工程師斯本塞，雙方一見如故，很快就展開了“短波雷達”的合作研發。

斯本塞是一個非常勤奮的人，常常一工作起來就忘了吃飯的時間，所以，他經常在口袋里備一些巧克力，肚子餓了就拿來充饑。一天，斯本塞像往常一樣在實驗室工作，由于太投入，忘了吃午飯，直到感覺到肚子餓了，才準備吃點東西。斯本塞習慣性地把手伸進了裝巧克力的口袋，不料觸摸到一團黏糊糊的東西。這時他驚奇地發現，放在口袋里的巧克力化了。

為什么會這樣呢？當時實驗室里的溫度并不高啊，斯本塞皺起了眉頭。敏銳的他沒有放過這一看似與工作毫不相干的奇怪現象。難道是微波產生了熱？為了證實這個不可思議的想法，他找來一把玉米，放到雷達的磁控管旁邊，結果玉米很快就成了爆米花，香氣四溢。第二天，他又將一個雞蛋放在磁控管的喇叭口前，結果雞蛋受熱突然爆炸了，濺了他一身，創新的火花也從他的大腦里飛濺而出。

1947年，斯本塞與“雷聲”公司合作，推出了第一臺用微波熱量加熱食物的爐子——微波爐，一種造福億萬家庭的神奇電器就這樣誕生了。

（張建中摘自《思維與智慧》2014年第10期）