在加拿大落基山海拔4000米的地方,自然環境十分惡劣,巖石遍地,狂風勁吹,晝夜溫差極大。在如此惡劣的環境中仍有一種植物在那里生根發芽,延續子孫。
這種植物叫高山薊。就在科學家們感到困惑不解的時候,一陣狂風吹了過來,有趣的一幕出現了:狂風吹落了高山薊的籽,但這籽并沒有像蒲公英一樣在風中滑行,而是老老實實落在腳下的土地上。對此,科學家們感到更加不解了,其中一位科學家甚至嘲笑高山薊不懂得繁殖的奧秘,因為按照一般的植物特性,為了增加繁殖能力,植物的種子都會隨著風滑行,落到哪兒哪兒就成了生根發芽的地方。
但其中一位叫克雷蒂安的科學家卻并不這樣認為。一天,當他企圖研究那些掩映在死去植物下方的生態環境時,驚訝地發現那里的土壤非常潮濕溫暖。而那些被風吹落的籽全都孕育在這潮濕的土壤里,勃發而充滿生機。反倒少數沒有被植物掩蓋的籽,全都干癟死去了。
克雷蒂安突然明白了,高山薊的籽之所以會垂直落到土壤里,完全是為了讓植物在死去之后掩蓋他們,給他們當保護傘。死去的植物除了可以擋住熾熱的陽光和干燥的風,使那里的水分不至于輕易蒸發之外,還可以保持生長繁殖所需要的溫暖。這就是高山薊之所以能夠在落基山海拔4000米的地方生存的奧秘。