紅星升起——中國踏上太空強國之路

Phil+McKenna

2013年12月14日，中國最大的社交網絡上最熱門的話題是一檔流行電視節目和一場足球比賽。如果不是中國官方媒體協調有序地宣傳，普通大眾大概不會注意到，中國剛剛成為世界上第3個在月球上實現軟著陸的國家。

這條新聞沒有引起普遍的熱情。畢竟，玉兔號無人月球車著陸在地球最近的鄰居上，乃是人類探險家們幾十年前就完成過的壯舉。“我們距離俄羅斯和美國只剩下50年的差距了。”微博上有人如是調侃。“我國的工業設計還有很長的路要走啊。”另一人寫道，隨后他開始擔心這個玩笑會引來“查水表的”。

不過，如果說中國本身顯得有點興致寥寥，那還是比不上全世界此起彼伏的哈欠連連。除了不夠新穎，這次任務還是使用仿造的設備完成的。在美國的一份雜志上，有人利用中文“玉兔”二字在英文中的諧音“你也可以”（you too），戲稱這次任務不過是一個落后世界頂尖航天大國幾十年的國家可悲地展示“我也可以”。

這些普遍的反應并沒有抓住要領。“玉兔”成功的發射、著陸和探測，證明了中國在太空領域的迅速崛起，而且這次崛起只會進一步提速。美國華盛頓市保守派智庫傳統基金會的成斌（Dean Cheng）說：“這是龜兔賽跑的一次經典實例。”從引導月球車抵達目的地的復雜通訊網絡，到出類拔萃令其他國家艷羨的衛星技術，再到建設一座新的國際空間站的計劃，中國已經成為一股不容其他空間超級大國忽視的力量。它激起的漣漪正擴散得越來越遠，從你的手機設置到未來火星上第一個人類足跡的一切。

若要了解中國生機勃勃的太空項目，瞧一眼它的衛星便足矣。中國從1970年開始發射低質量轉播衛星和基礎間諜衛星，頻率是毫不起眼的每年一顆，而這些衛星僅能執行最基本的任務。到了2012年，中國全年19次的發射數量已經超過了美國。中國還已經將本國的第一名航天員送入了太空，執行了第一次太空行走，完成了小型太空實驗室的交會對接。“他們的載人航天計劃進展速度之快遠超美國20世紀60年代，”英國與中國航天計劃關系最密切的合作方盧瑟福－阿普頓實驗室太空分部主任理查德·侯德威（Richard Holdaway）說，“他們正以驚人的速度迎頭趕上。”

“15年來，他們已經從龍套變成了主角。”美國馬薩諸塞州劍橋市哈佛－史密松天體物理中心的喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）說。而且，他們還是依靠微薄的資金取得這一成就的。根據非營利組織太空基金會最近的估算，中國的航天預算不及美國的1/10。

那么，如此迅猛的加速是怎么做到的？一個被普遍接受而且并不算厚道的答案是，很多挑戰早已被其他國家攻克。“當年只有美國和蘇聯兩強爭霸的時候，他們還要應對基本的生存問題——比如宇航員呼吸什么，多少氧氣，多少氮氣——沒人知道這些問題的答案，”成斌說，“如今中國能夠受益于很多已經被解決并且公開的成果。”

他的言論反映出一種為人熟知的看法，那就是中國的技術進步大體上建筑在他國的思想成果之上——不管是免費的還是有償的。“我們每天都遭到來自中國的黑客入侵，”侯德威說，“大多數系統都相當健壯，但是還是有一些資料被非法獲取了。”確實，中國從外部獲得了太多智力成果，而且有時候是從他們尚無創新能力的領域強取豪奪而來。“他們仍舊處于使用本質上屬于俄羅斯的技術以及仿制品的發展階段。”美國拉斯維加斯市太空技術公司畢格羅航空航天的創始人羅伯特·畢格羅（Robert Bigelow）如此評價。

然而，若要仔細探究，就會發現上述認識并不全面。誠然，正如畢格羅指出，中國的神舟飛船看上去幾乎與俄羅斯的聯盟號一模一樣。而在中國的宇航服里面，航天員經常穿著俄羅斯制造的艙內壓力服。還有，玉兔號確實很像1973年降落在月面的蘇聯月球車2號的升級版。

這些相似之處大多源自20世紀90年代中期的一次交易。當時中國購買了俄羅斯的很多載人航天技術，包括聯盟號太空艙、宇航服、生命保障系統以及對接系統。不過，中國在原始設計的基礎上做了大量改進。比如說，神舟太空艙大約比聯盟號大30%，擁有太陽能電池板和先進的航空電子設備。美國前宇航員洛里·奇奧（Leroy Chiao）說：“中國已經開發出了本應屬于下一代的技術。”

還有一些關鍵的進步，靠的并不是站在巨人的肩膀上——有賴于基礎科學的進步，中國取得的一些成就已經領先各國。比如說，為了成功操控探測器降落月面，中國工程師必須令其不受月壤干擾。這種異常尖銳、黏黏糊糊的細膩粉塵曾經差一點毀掉阿波羅任務。在無法從那些擁有模擬月壤的國家獲得建議的情況下，為了測試月球車原型機，中國科學家從零開始，開發出了自己的模擬月壤。中國科學院的行星學家鄭永春說，中國憑借的僅僅是幾十年前從美國得到的一丁點兒月球巖石樣品。

中國的火箭技術也講述著差不多的故事。其長征系列火箭是自己設計的，很快便比多年以來無甚變化的俄羅斯火箭還要先進。俄羅斯火箭以低熱值但更易使用的煤油為燃料，將“玉兔”送上月球之旅的長征3號則以更加先進的聯氨和四氧化二氮為燃料。“這是一種俄羅斯人避而遠之的東西，”麥克道爾說，“它更有力量，但難以應付。”他把中國成功地使用這種燃料稱為“高科技成就”。

因此，憑借中國航天計劃如前所述以及不曾提及的種種進步，“玉兔”得以花費6個星期的時間來探索月壤，直到機構故障停住了它前進的腳步。提心吊膽的月夜結束之后，我們得知機構故障仍在，但電子設備挺了過來。

如果月球車便是太空探索的全部，故事到這里就該結束了。然而，中國在其他方面同樣日程滿滿。中國在開發一整套包括軟件、衛星和通訊基礎設施的系統，目的是獲得徹底的空間自主權。

比如在之前的幾次繞月任務中，中國與嫦娥探測器的通訊嚴重依賴歐洲空間局（ESA）的全球深空天線網絡。但這樣的依賴也許很快就要結束了。“中國人正在建造他們自己的天線網絡，”ESA的卡爾·博奎斯特（Karl Bergquist）說，“不再那么需要我們了。”在玉兔號任務中，中國仍舊使用兩套天線網絡，但對ESA的依賴不及以前了。

衛星導航技術也正處于類似的趕超過程當中。作為美國全球衛星定位系統（GPS）的競爭對手，中國的北斗系統已經完成了接近一半。現在有15顆導航衛星正在軌運行，計劃到2020年還要增加20顆。

事實上，衛星技術是中國真正令人矚目之處。2010年，中國讓兩顆衛星相會、短暫接觸后分道揚鑣，展現了其精確的機動能力。“高速相會然后彈開或者摧毀對方，是一回事，”成斌說，“然而，相遇后輕輕碰一下再各自離開，這意味著非常尖端的技術和極為先進的配套能力。”這么高端的衛星可以用來維修其他老化的衛星，以免它們變成太空垃圾——或者協助組裝空間站。

事實上，到2015年，下一代長征5號運載火箭將把中國的第二個太空實驗室送入近地軌道，它的運載承重比美國剛剛退役的航天飛機還要超出600千克。到2020年，一座完整的中國空間站（CSS）將被建成。中國科學院發布的一份報告明確提出了中國之后的計劃，包括在2050年之前建成一座有人月球基地——侯德威認為這個目標合情合理——實現一次載人火星任務以及自動探測器的行星級探測。（注：這里提到的“計劃”，仍是從技術發展方面提出的可行性方案，尚未獲得批準成為真正打算要實施的項目。）

對于一個尚未踏足月球的國家來說，這樣的展望聽起來似乎有些好高騖遠。但是中國長久而堅定的前行，并不是讓人相信這幅路線圖的唯一理由：中國還擁有至少兩項其他國家無法比擬的資源。其一是人。“有25萬人正在效力于他們的太空計劃。”侯德威說。而據美國華盛頓市憂思科學家聯盟的中國專家顧克剛（Gregory Kulacki）說，這些科學家和工程師都很年輕。這令人聯想起20世紀60年代美國航空航天局（NASA）理想主義的年輕文化，他說，“平均年齡不到35歲，比其他國家的太空計劃年輕20歲。”

中國當前和未來成功的另一個關鍵因素，是一黨執政帶來的一項獨特能力：可以在比大多數西方國家政府執政周期要長的時間內堅持他們的計劃。“中國人制定了長期計劃，而且愿意向它投入資源，”成斌說，“我指的不光是金錢，還有人力資源、工業資源和政治資源。我們應該能料到，他們最終會超越我們。”

不過，中國創新最重要的刺激因素，或許是他們被拒在了國際合作之外。美國擔心中國會借鑒共享技術，因而嚴格禁止他們的科學家、宇航員和航空航天承包商與中國開展太空合作。

美國領導的國際空間站（ISS）對中國宇航員大門緊閉，中國便建造自己的空間站CSS。類似的例子還有很多。歐盟終止了中國在伽利略項目（歐洲人與GPS競爭的項目）中的參與之后，中國才開始認真地研制北斗系統。中國在衛星開發方面的迅速進步也與遭到排斥有關，對這方面技術的獲取受到了其他國家最為嚴格的限制。“中國決定依靠自己的技術，”顧克剛說，“制裁令中國進步愈加迅猛。”（來源：果殼網）

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2013年12月14日，中國最大的社交網絡上最熱門的話題是一檔流行電視節目和一場足球比賽。如果不是中國官方媒體協調有序地宣傳，普通大眾大概不會注意到，中國剛剛成為世界上第3個在月球上實現軟著陸的國家。

這條新聞沒有引起普遍的熱情。畢竟，玉兔號無人月球車著陸在地球最近的鄰居上，乃是人類探險家們幾十年前就完成過的壯舉。“我們距離俄羅斯和美國只剩下50年的差距了。”微博上有人如是調侃。“我國的工業設計還有很長的路要走啊。”另一人寫道，隨后他開始擔心這個玩笑會引來“查水表的”。

不過，如果說中國本身顯得有點興致寥寥，那還是比不上全世界此起彼伏的哈欠連連。除了不夠新穎，這次任務還是使用仿造的設備完成的。在美國的一份雜志上，有人利用中文“玉兔”二字在英文中的諧音“你也可以”（you too），戲稱這次任務不過是一個落后世界頂尖航天大國幾十年的國家可悲地展示“我也可以”。

這些普遍的反應并沒有抓住要領。“玉兔”成功的發射、著陸和探測，證明了中國在太空領域的迅速崛起，而且這次崛起只會進一步提速。美國華盛頓市保守派智庫傳統基金會的成斌（Dean Cheng）說：“這是龜兔賽跑的一次經典實例。”從引導月球車抵達目的地的復雜通訊網絡，到出類拔萃令其他國家艷羨的衛星技術，再到建設一座新的國際空間站的計劃，中國已經成為一股不容其他空間超級大國忽視的力量。它激起的漣漪正擴散得越來越遠，從你的手機設置到未來火星上第一個人類足跡的一切。

若要了解中國生機勃勃的太空項目，瞧一眼它的衛星便足矣。中國從1970年開始發射低質量轉播衛星和基礎間諜衛星，頻率是毫不起眼的每年一顆，而這些衛星僅能執行最基本的任務。到了2012年，中國全年19次的發射數量已經超過了美國。中國還已經將本國的第一名航天員送入了太空，執行了第一次太空行走，完成了小型太空實驗室的交會對接。“他們的載人航天計劃進展速度之快遠超美國20世紀60年代，”英國與中國航天計劃關系最密切的合作方盧瑟福－阿普頓實驗室太空分部主任理查德·侯德威（Richard Holdaway）說，“他們正以驚人的速度迎頭趕上。”

“15年來，他們已經從龍套變成了主角。”美國馬薩諸塞州劍橋市哈佛－史密松天體物理中心的喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）說。而且，他們還是依靠微薄的資金取得這一成就的。根據非營利組織太空基金會最近的估算，中國的航天預算不及美國的1/10。

那么，如此迅猛的加速是怎么做到的？一個被普遍接受而且并不算厚道的答案是，很多挑戰早已被其他國家攻克。“當年只有美國和蘇聯兩強爭霸的時候，他們還要應對基本的生存問題——比如宇航員呼吸什么，多少氧氣，多少氮氣——沒人知道這些問題的答案，”成斌說，“如今中國能夠受益于很多已經被解決并且公開的成果。”

他的言論反映出一種為人熟知的看法，那就是中國的技術進步大體上建筑在他國的思想成果之上——不管是免費的還是有償的。“我們每天都遭到來自中國的黑客入侵，”侯德威說，“大多數系統都相當健壯，但是還是有一些資料被非法獲取了。”確實，中國從外部獲得了太多智力成果，而且有時候是從他們尚無創新能力的領域強取豪奪而來。“他們仍舊處于使用本質上屬于俄羅斯的技術以及仿制品的發展階段。”美國拉斯維加斯市太空技術公司畢格羅航空航天的創始人羅伯特·畢格羅（Robert Bigelow）如此評價。

然而，若要仔細探究，就會發現上述認識并不全面。誠然，正如畢格羅指出，中國的神舟飛船看上去幾乎與俄羅斯的聯盟號一模一樣。而在中國的宇航服里面，航天員經常穿著俄羅斯制造的艙內壓力服。還有，玉兔號確實很像1973年降落在月面的蘇聯月球車2號的升級版。

這些相似之處大多源自20世紀90年代中期的一次交易。當時中國購買了俄羅斯的很多載人航天技術，包括聯盟號太空艙、宇航服、生命保障系統以及對接系統。不過，中國在原始設計的基礎上做了大量改進。比如說，神舟太空艙大約比聯盟號大30%，擁有太陽能電池板和先進的航空電子設備。美國前宇航員洛里·奇奧（Leroy Chiao）說：“中國已經開發出了本應屬于下一代的技術。”

還有一些關鍵的進步，靠的并不是站在巨人的肩膀上——有賴于基礎科學的進步，中國取得的一些成就已經領先各國。比如說，為了成功操控探測器降落月面，中國工程師必須令其不受月壤干擾。這種異常尖銳、黏黏糊糊的細膩粉塵曾經差一點毀掉阿波羅任務。在無法從那些擁有模擬月壤的國家獲得建議的情況下，為了測試月球車原型機，中國科學家從零開始，開發出了自己的模擬月壤。中國科學院的行星學家鄭永春說，中國憑借的僅僅是幾十年前從美國得到的一丁點兒月球巖石樣品。

中國的火箭技術也講述著差不多的故事。其長征系列火箭是自己設計的，很快便比多年以來無甚變化的俄羅斯火箭還要先進。俄羅斯火箭以低熱值但更易使用的煤油為燃料，將“玉兔”送上月球之旅的長征3號則以更加先進的聯氨和四氧化二氮為燃料。“這是一種俄羅斯人避而遠之的東西，”麥克道爾說，“它更有力量，但難以應付。”他把中國成功地使用這種燃料稱為“高科技成就”。

因此，憑借中國航天計劃如前所述以及不曾提及的種種進步，“玉兔”得以花費6個星期的時間來探索月壤，直到機構故障停住了它前進的腳步。提心吊膽的月夜結束之后，我們得知機構故障仍在，但電子設備挺了過來。

如果月球車便是太空探索的全部，故事到這里就該結束了。然而，中國在其他方面同樣日程滿滿。中國在開發一整套包括軟件、衛星和通訊基礎設施的系統，目的是獲得徹底的空間自主權。

比如在之前的幾次繞月任務中，中國與嫦娥探測器的通訊嚴重依賴歐洲空間局（ESA）的全球深空天線網絡。但這樣的依賴也許很快就要結束了。“中國人正在建造他們自己的天線網絡，”ESA的卡爾·博奎斯特（Karl Bergquist）說，“不再那么需要我們了。”在玉兔號任務中，中國仍舊使用兩套天線網絡，但對ESA的依賴不及以前了。

衛星導航技術也正處于類似的趕超過程當中。作為美國全球衛星定位系統（GPS）的競爭對手，中國的北斗系統已經完成了接近一半。現在有15顆導航衛星正在軌運行，計劃到2020年還要增加20顆。

事實上，衛星技術是中國真正令人矚目之處。2010年，中國讓兩顆衛星相會、短暫接觸后分道揚鑣，展現了其精確的機動能力。“高速相會然后彈開或者摧毀對方，是一回事，”成斌說，“然而，相遇后輕輕碰一下再各自離開，這意味著非常尖端的技術和極為先進的配套能力。”這么高端的衛星可以用來維修其他老化的衛星，以免它們變成太空垃圾——或者協助組裝空間站。

事實上，到2015年，下一代長征5號運載火箭將把中國的第二個太空實驗室送入近地軌道，它的運載承重比美國剛剛退役的航天飛機還要超出600千克。到2020年，一座完整的中國空間站（CSS）將被建成。中國科學院發布的一份報告明確提出了中國之后的計劃，包括在2050年之前建成一座有人月球基地——侯德威認為這個目標合情合理——實現一次載人火星任務以及自動探測器的行星級探測。（注：這里提到的“計劃”，仍是從技術發展方面提出的可行性方案，尚未獲得批準成為真正打算要實施的項目。）

對于一個尚未踏足月球的國家來說，這樣的展望聽起來似乎有些好高騖遠。但是中國長久而堅定的前行，并不是讓人相信這幅路線圖的唯一理由：中國還擁有至少兩項其他國家無法比擬的資源。其一是人。“有25萬人正在效力于他們的太空計劃。”侯德威說。而據美國華盛頓市憂思科學家聯盟的中國專家顧克剛（Gregory Kulacki）說，這些科學家和工程師都很年輕。這令人聯想起20世紀60年代美國航空航天局（NASA）理想主義的年輕文化，他說，“平均年齡不到35歲，比其他國家的太空計劃年輕20歲。”

中國當前和未來成功的另一個關鍵因素，是一黨執政帶來的一項獨特能力：可以在比大多數西方國家政府執政周期要長的時間內堅持他們的計劃。“中國人制定了長期計劃，而且愿意向它投入資源，”成斌說，“我指的不光是金錢，還有人力資源、工業資源和政治資源。我們應該能料到，他們最終會超越我們。”

不過，中國創新最重要的刺激因素，或許是他們被拒在了國際合作之外。美國擔心中國會借鑒共享技術，因而嚴格禁止他們的科學家、宇航員和航空航天承包商與中國開展太空合作。

美國領導的國際空間站（ISS）對中國宇航員大門緊閉，中國便建造自己的空間站CSS。類似的例子還有很多。歐盟終止了中國在伽利略項目（歐洲人與GPS競爭的項目）中的參與之后，中國才開始認真地研制北斗系統。中國在衛星開發方面的迅速進步也與遭到排斥有關，對這方面技術的獲取受到了其他國家最為嚴格的限制。“中國決定依靠自己的技術，”顧克剛說，“制裁令中國進步愈加迅猛。”（來源：果殼網）

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2013年12月14日，中國最大的社交網絡上最熱門的話題是一檔流行電視節目和一場足球比賽。如果不是中國官方媒體協調有序地宣傳，普通大眾大概不會注意到，中國剛剛成為世界上第3個在月球上實現軟著陸的國家。

這條新聞沒有引起普遍的熱情。畢竟，玉兔號無人月球車著陸在地球最近的鄰居上，乃是人類探險家們幾十年前就完成過的壯舉。“我們距離俄羅斯和美國只剩下50年的差距了。”微博上有人如是調侃。“我國的工業設計還有很長的路要走啊。”另一人寫道，隨后他開始擔心這個玩笑會引來“查水表的”。

不過，如果說中國本身顯得有點興致寥寥，那還是比不上全世界此起彼伏的哈欠連連。除了不夠新穎，這次任務還是使用仿造的設備完成的。在美國的一份雜志上，有人利用中文“玉兔”二字在英文中的諧音“你也可以”（you too），戲稱這次任務不過是一個落后世界頂尖航天大國幾十年的國家可悲地展示“我也可以”。

這些普遍的反應并沒有抓住要領。“玉兔”成功的發射、著陸和探測，證明了中國在太空領域的迅速崛起，而且這次崛起只會進一步提速。美國華盛頓市保守派智庫傳統基金會的成斌（Dean Cheng）說：“這是龜兔賽跑的一次經典實例。”從引導月球車抵達目的地的復雜通訊網絡，到出類拔萃令其他國家艷羨的衛星技術，再到建設一座新的國際空間站的計劃，中國已經成為一股不容其他空間超級大國忽視的力量。它激起的漣漪正擴散得越來越遠，從你的手機設置到未來火星上第一個人類足跡的一切。

若要了解中國生機勃勃的太空項目，瞧一眼它的衛星便足矣。中國從1970年開始發射低質量轉播衛星和基礎間諜衛星，頻率是毫不起眼的每年一顆，而這些衛星僅能執行最基本的任務。到了2012年，中國全年19次的發射數量已經超過了美國。中國還已經將本國的第一名航天員送入了太空，執行了第一次太空行走，完成了小型太空實驗室的交會對接。“他們的載人航天計劃進展速度之快遠超美國20世紀60年代，”英國與中國航天計劃關系最密切的合作方盧瑟福－阿普頓實驗室太空分部主任理查德·侯德威（Richard Holdaway）說，“他們正以驚人的速度迎頭趕上。”

“15年來，他們已經從龍套變成了主角。”美國馬薩諸塞州劍橋市哈佛－史密松天體物理中心的喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）說。而且，他們還是依靠微薄的資金取得這一成就的。根據非營利組織太空基金會最近的估算，中國的航天預算不及美國的1/10。

那么，如此迅猛的加速是怎么做到的？一個被普遍接受而且并不算厚道的答案是，很多挑戰早已被其他國家攻克。“當年只有美國和蘇聯兩強爭霸的時候，他們還要應對基本的生存問題——比如宇航員呼吸什么，多少氧氣，多少氮氣——沒人知道這些問題的答案，”成斌說，“如今中國能夠受益于很多已經被解決并且公開的成果。”

他的言論反映出一種為人熟知的看法，那就是中國的技術進步大體上建筑在他國的思想成果之上——不管是免費的還是有償的。“我們每天都遭到來自中國的黑客入侵，”侯德威說，“大多數系統都相當健壯，但是還是有一些資料被非法獲取了。”確實，中國從外部獲得了太多智力成果，而且有時候是從他們尚無創新能力的領域強取豪奪而來。“他們仍舊處于使用本質上屬于俄羅斯的技術以及仿制品的發展階段。”美國拉斯維加斯市太空技術公司畢格羅航空航天的創始人羅伯特·畢格羅（Robert Bigelow）如此評價。

然而，若要仔細探究，就會發現上述認識并不全面。誠然，正如畢格羅指出，中國的神舟飛船看上去幾乎與俄羅斯的聯盟號一模一樣。而在中國的宇航服里面，航天員經常穿著俄羅斯制造的艙內壓力服。還有，玉兔號確實很像1973年降落在月面的蘇聯月球車2號的升級版。

這些相似之處大多源自20世紀90年代中期的一次交易。當時中國購買了俄羅斯的很多載人航天技術，包括聯盟號太空艙、宇航服、生命保障系統以及對接系統。不過，中國在原始設計的基礎上做了大量改進。比如說，神舟太空艙大約比聯盟號大30%，擁有太陽能電池板和先進的航空電子設備。美國前宇航員洛里·奇奧（Leroy Chiao）說：“中國已經開發出了本應屬于下一代的技術。”

還有一些關鍵的進步，靠的并不是站在巨人的肩膀上——有賴于基礎科學的進步，中國取得的一些成就已經領先各國。比如說，為了成功操控探測器降落月面，中國工程師必須令其不受月壤干擾。這種異常尖銳、黏黏糊糊的細膩粉塵曾經差一點毀掉阿波羅任務。在無法從那些擁有模擬月壤的國家獲得建議的情況下，為了測試月球車原型機，中國科學家從零開始，開發出了自己的模擬月壤。中國科學院的行星學家鄭永春說，中國憑借的僅僅是幾十年前從美國得到的一丁點兒月球巖石樣品。

中國的火箭技術也講述著差不多的故事。其長征系列火箭是自己設計的，很快便比多年以來無甚變化的俄羅斯火箭還要先進。俄羅斯火箭以低熱值但更易使用的煤油為燃料，將“玉兔”送上月球之旅的長征3號則以更加先進的聯氨和四氧化二氮為燃料。“這是一種俄羅斯人避而遠之的東西，”麥克道爾說，“它更有力量，但難以應付。”他把中國成功地使用這種燃料稱為“高科技成就”。

因此，憑借中國航天計劃如前所述以及不曾提及的種種進步，“玉兔”得以花費6個星期的時間來探索月壤，直到機構故障停住了它前進的腳步。提心吊膽的月夜結束之后，我們得知機構故障仍在，但電子設備挺了過來。

如果月球車便是太空探索的全部，故事到這里就該結束了。然而，中國在其他方面同樣日程滿滿。中國在開發一整套包括軟件、衛星和通訊基礎設施的系統，目的是獲得徹底的空間自主權。

比如在之前的幾次繞月任務中，中國與嫦娥探測器的通訊嚴重依賴歐洲空間局（ESA）的全球深空天線網絡。但這樣的依賴也許很快就要結束了。“中國人正在建造他們自己的天線網絡，”ESA的卡爾·博奎斯特（Karl Bergquist）說，“不再那么需要我們了。”在玉兔號任務中，中國仍舊使用兩套天線網絡，但對ESA的依賴不及以前了。

衛星導航技術也正處于類似的趕超過程當中。作為美國全球衛星定位系統（GPS）的競爭對手，中國的北斗系統已經完成了接近一半。現在有15顆導航衛星正在軌運行，計劃到2020年還要增加20顆。

事實上，衛星技術是中國真正令人矚目之處。2010年，中國讓兩顆衛星相會、短暫接觸后分道揚鑣，展現了其精確的機動能力。“高速相會然后彈開或者摧毀對方，是一回事，”成斌說，“然而，相遇后輕輕碰一下再各自離開，這意味著非常尖端的技術和極為先進的配套能力。”這么高端的衛星可以用來維修其他老化的衛星，以免它們變成太空垃圾——或者協助組裝空間站。

事實上，到2015年，下一代長征5號運載火箭將把中國的第二個太空實驗室送入近地軌道，它的運載承重比美國剛剛退役的航天飛機還要超出600千克。到2020年，一座完整的中國空間站（CSS）將被建成。中國科學院發布的一份報告明確提出了中國之后的計劃，包括在2050年之前建成一座有人月球基地——侯德威認為這個目標合情合理——實現一次載人火星任務以及自動探測器的行星級探測。（注：這里提到的“計劃”，仍是從技術發展方面提出的可行性方案，尚未獲得批準成為真正打算要實施的項目。）

對于一個尚未踏足月球的國家來說，這樣的展望聽起來似乎有些好高騖遠。但是中國長久而堅定的前行，并不是讓人相信這幅路線圖的唯一理由：中國還擁有至少兩項其他國家無法比擬的資源。其一是人。“有25萬人正在效力于他們的太空計劃。”侯德威說。而據美國華盛頓市憂思科學家聯盟的中國專家顧克剛（Gregory Kulacki）說，這些科學家和工程師都很年輕。這令人聯想起20世紀60年代美國航空航天局（NASA）理想主義的年輕文化，他說，“平均年齡不到35歲，比其他國家的太空計劃年輕20歲。”

中國當前和未來成功的另一個關鍵因素，是一黨執政帶來的一項獨特能力：可以在比大多數西方國家政府執政周期要長的時間內堅持他們的計劃。“中國人制定了長期計劃，而且愿意向它投入資源，”成斌說，“我指的不光是金錢，還有人力資源、工業資源和政治資源。我們應該能料到，他們最終會超越我們。”

不過，中國創新最重要的刺激因素，或許是他們被拒在了國際合作之外。美國擔心中國會借鑒共享技術，因而嚴格禁止他們的科學家、宇航員和航空航天承包商與中國開展太空合作。

美國領導的國際空間站（ISS）對中國宇航員大門緊閉，中國便建造自己的空間站CSS。類似的例子還有很多。歐盟終止了中國在伽利略項目（歐洲人與GPS競爭的項目）中的參與之后，中國才開始認真地研制北斗系統。中國在衛星開發方面的迅速進步也與遭到排斥有關，對這方面技術的獲取受到了其他國家最為嚴格的限制。“中國決定依靠自己的技術，”顧克剛說，“制裁令中國進步愈加迅猛。”（來源：果殼網）

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