“侏儒”恐龍

盧婉儀

在人們腦海中，恐龍都是高大兇猛的巨型生物，但近來古生物學家們卻在阿拉斯加的北極圈附近尋覓到了一塊小型暴龍的生物化石，袖珍的體型堪稱恐龍世界中的“侏儒”恐龍。

新型恐龍化石是在白堊紀晚期的沉積物中發現的，距今已有7000萬年的歷史。考古學家在將其與暴龍科恐龍化石比對后，發現其與同屬暴龍科中的“明星恐龍”霸王龍之間存在密切的親緣關系。

與霸王龍相比，新型恐龍的體型相對較小，成年恐龍的頭骨長度僅約為0.64米，而霸王龍的頭骨則可長達1.5米，新型恐龍袖珍的體型不足眾多“親戚們”的三分之一。在生長環境方面，以往暴龍科的恐龍化石多來自于北美和亞洲的中低緯度地區，而這種新發現的恐龍則生活在白堊紀時期北美的最北端，這里天氣嚴寒、食物稀缺，屬于氣候條件極端的高緯度環境。生物學家普遍認為，在一個受限制的生態資源中，小體型的動物具有無可比擬的生存優勢。因此，考古學家推測，小型恐龍的袖珍體型可能是適應北極地區極端環境的結果，在長時期的進化歷程中，其龐大的身軀逐漸縮小，演化成為了“侏儒”恐龍。