刻竹苦途遇貴人

近幾年來，各級政府都在重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。2014年6月14日至7月14日在江蘇常州博物館舉辦的“常州留青竹刻精品展”，不僅引起了各界廣泛關(guān)注，也對常州竹刻這一國家級“非遺”的傳承與保護起到了推動作用。

筆者為該項目惟一國家級傳承人，對常州竹刻的發(fā)展情況歷歷在目。看到今天這樣的大好形勢，心情激動，自然喚起我許多回憶，最使我難忘的是在刻竹苦途中遇到的幾位貴人。

來自北方的愛竹人

1977年，我在武進縣手工業(yè)局工作。有一天我收到一封來自北京的信，信封上寫著一手漂亮的毛筆字“北京芳家園十五號王世襄”。我當時并不知王老為何人，信拆開一看，知是一位竹刻熱心人。信中王老先作了簡單的自我介紹，接著便談及他手上正在編寫一本竹刻藝術(shù)的書，希望我支持他，要我提供一些竹刻方面的資料。這時我正處于孤苦的刻竹環(huán)境中，看到這封信，頓覺眼前一亮，在北方不產(chǎn)毛竹的京城，竟還有人在重視冷門的竹刻。父親生前整理的一套徐素白竹刻拓印稿放在身邊已兩年，一直無望出版，正走投無路時，在我眼前出現(xiàn)這樣的熱心人真使我信心倍增。我隨即整理了一些文字材料和作品照片寄給了王世襄。王世襄對我的積極配合十分滿意。

在這之后的幾十年中，我們一直不斷地通信，不斷地交流竹刻情況。話題從入山選竹到處理竹材、制器、刻技直至中國竹刻的歷史和社會影響，話題越談越多、越談越廣，幾乎碰到有關(guān)竹刻的事就通信。至1995年我從單位退休時，從工作室里整理出他的來信就有150余封。

王老多次受邀出訪講學，他涉及的藝術(shù)門類較多，即便境外邀請他作明式家具演講，他也會增設(shè)竹刻內(nèi)容。他的著作很多，單竹刻專集就有三冊。有些綜合性的集子，總是少不了竹刻內(nèi)容。他為當代竹人也寫過不少專文；對筆者的竹刻作品，尤其是山水作品做了多次高度評價。

我去北京，他曾陪我拜訪當時的全國美協(xié)主席、中央美院院長吳作人，中央工藝美院院長張仃，中國畫研究院（現(xiàn)為國家畫院）副院長許麟廬，以及啟功、黃苗子等藝術(shù)界老前輩，使我廣交朋友，大開眼界。

王世襄對常州竹刻特別重視，他生前曾說過，要是有人問我，當今中國竹刻的中心在哪里？我會毫不猶豫地回答：在常州。這不是因為他認識了幾位常州竹人，而是常州竹刻的水平在他眼里是全國領(lǐng)先的。當代中國竹刻的發(fā)展與王世襄的積極推廣有很大關(guān)系。經(jīng)王世襄的介紹，我還認識了香港名醫(yī)、藝術(shù)館顧問葉義和美國紐約華美協(xié)進社社長翁萬戈先生。

來自香港的鑒賞家

約1981年9月的一天，香港名醫(yī)、藝術(shù)館顧問葉義及藝術(shù)品鑒賞家黃君實專程從香港來到位于常州博愛路84號的武進縣手工業(yè)局。

那個年代，人們還很保守，僅從穿著上看就有很大的區(qū)別。兩位香港人頭發(fā)油亮，西裝革履；而我平時不修邊幅，頭發(fā)散亂，上身穿件舊中山裝，下身褲子膝部還有兩個補丁。兩位客人見了我非常禮貌，左一個徐先生、右一個徐先生，這一情景，不僅使我們手工業(yè)局里人看了不順眼，連我自己也不自在。葉義看出我的心思，便說：“我是非常愛好竹刻的，這次從香港專程來常州能見到你很高興，從此我們就是老朋友了。”這句話把我們之間的距離拉近了不少。葉義讓我陪他們在常州玩玩，并準備在常州住一夜，第二天再從上海虹橋機場回港。我沒有推辭，便與他們一起乘坐市外辦派來的小車游覽了天寧寺、東坡公園等。一路上談了不少有關(guān)竹刻的事，有些相互聽不懂的話，就取出紙筆寫字交流。除了竹刻，葉義還問及了我的家境，從竹刻藝術(shù)轉(zhuǎn)到家常。短短一天時間，我們真的成了老朋友了。他這次來常州與我見面，還給我?guī)砹撕芎玫亩Y品—香港藝術(shù)館出版的《中國竹刻藝術(shù)》上、下兩大冊精裝書，書中大部分是館藏作品。我思量著如何回情，送一件竹刻？當時的竹刻在國內(nèi)無人問津，更無價格行情，最終我挑選了一件臂擱送他，并向他表示在第二天送行時帶上。

當我第二天上午騎著自行車來到招待所門口時，卻被門衛(wèi)攔住。當?shù)弥沂莵硭蛣e兩位香港客人并有禮物送給他們時，外辦的同志說我接待境外來人不請示、不匯報，還自作主張送物品，違反外事紀律了。后來又不許我同他們一起乘車去火車站送行，我只好騎著自行車在后面跟著。葉義不知究竟出了什么事，在反光鏡里只看到我拼命地蹬自行車追著他們的小汽車，瞬間就不見了。

進了車站站臺，我手里拿著竹刻，不知如何是好，違反外事紀律會是何等的后果，實在不敢輕舉妄動。開車鈴聲響了，外辦的同志朝我示意一下眼神，我明白了，一個箭步?jīng)_到車窗口把作品交給了葉義。車徐徐移動，我看到葉義的眼眶紅了。火車離開了站臺，我回過頭來，見外辦的同志已經(jīng)走了。

一星期后我收到葉義從香港寄來的匯款單，附言：“聽王世襄先生說不久前你家里修了房不知用去多少錢？今寄一千元聊表心意，今后如有什么困難盡管與我直說。”那個年代在農(nóng)村造一間三層樓費用不過3000元，這讓我無比的感動。

兩年后葉義又來內(nèi)地，從上海打來長途電話，要求與我見面，地點定在上海博物館。在上海的會面，葉義談及他們計劃在美國辦一次中國歷代竹刻藝術(shù)展，他準備在展覽開幕式上作一次中國竹刻藝術(shù)的演講，同時想讓我的作品作為當代竹刻的代表參展，有可能還要邀請我去做現(xiàn)場表演，希望我能支持這次活動。后來展覽非常成功，在美國紐約、舊金山、堪薩斯州三個不同地區(qū)巡回展示了一年，中國竹刻在美國產(chǎn)生了較大的影響。他從香港來信說：“現(xiàn)在看來，你的作品單價如果定位在三百元太低了。不能體現(xiàn)它的身價，我考慮想把它提升到每件八百元。我先訂你五至六件，如果能被市場接受就再提高。美國的展覽結(jié)束后，計劃再去英國辦展，影響擴大了作品價位就能繼續(xù)提高。”

可沒有想到，美國的展覽已結(jié)束，正想籌備英國展覽時，接到香港渣打銀行發(fā)來的葉義突然去世的不幸消息，這真是晴天霹靂，使我悲痛萬分。我隨即寫信給香港藝術(shù)館館長譚志成，要求他幫我取一張葉義的半身照片，我要為葉義先生刻一件竹刻肖像，請藝術(shù)館收藏以志紀念。后來我又寫了一篇悼念葉義的文章與竹刻肖像一起在香港《大公報》發(fā)表。為了表示葉義曾為竹刻而來過常州，是位愛國同胞，《大公報》發(fā)表的那篇文章又被《常州日報》轉(zhuǎn)載。

來自美國的中國文化守望者

翁萬戈當時是美國紐約華美協(xié)進社社長，是清代翁同和的玄孫。1983年在美國紐約舉辦的中國歷代竹刻展是王世襄、葉義、翁萬戈三位聯(lián)合發(fā)起舉辦的。他們?nèi)桓饔蟹止ぃ跏老遑撠焽鴥?nèi)征集作品；葉義負責商借香港藝術(shù)館和海外個人的藏品，并承擔所有作品去美國的運費和展品保險費；翁萬戈負責聯(lián)系落實美國的各地展示場地和具體事宜。該次展覽也給我分配了任務(wù)：除了被王世襄選取的三件作品為當代竹刻代表參展外，由于竹刻不宜現(xiàn)場表演，而要我搞一套從畫稿至每一步雕刻過程的照片，以便在葉義演講時作為資料（這份資料也被編入展覽圖錄中）。

展覽歷經(jīng)半年后，翁萬戈來上海，打長途電話到常州，要求我去上海與他見面，說要向我匯報美國的竹刻展覽情況，并希望我隨身帶幾件作品去，因展覽期間已有人要訂購。我按約定時日，如期與翁萬戈見了面。翁萬戈把展覽情況講得詳詳細細。然后把我?guī)サ淖髌分鹨贿^目，并要我定個價位。我很為難，因為當時國內(nèi)無人買竹刻，我說大約300元一件可否？他說美國生活水平高，就定500元一件吧。我心中大喜，覺得定得很高了。翁萬戈當時要付美金給我。我說從未見過美金，國內(nèi)也不知哪里可用？我這次來上海在我們單位是公開的，這作品錢也是準備交公的，我拿了現(xiàn)金回去，也說不清，還是你把作品先帶去，回美后再把錢款從銀行匯到我們單位吧。

我和翁萬戈告別回到常州后，就關(guān)注著美國的匯款，好對單位有個交代。沒有幾天，武進縣人民銀行發(fā)來通知有美國紐約匯款。單位領(lǐng)導隨即吩咐財務(wù)科長前去領(lǐng)取。銀行表示這筆匯款是徐秉方個人名下的，必須由他本人前來。我只好跟著財務(wù)科長一起去銀行領(lǐng)取了3000元人民幣和外匯所發(fā)的可以購買進口電器的兌換券。

1986年初，我又接到翁萬戈的來信，說：“今年10月22日是我們?nèi)A美協(xié)進社成立六十周年，要大慶。慶祝會上，我們要獎勵為人類作出偉大貢獻的華人科學家貝聿銘。經(jīng)我反復考慮，決定請你為貝聿銘刻一件竹刻肖像，還有半年時間，如果來得及，我馬上把貝聿銘的照片和文字要求迅速寄上。希望10月22日那天慶祝大會上，你的大作能當場授予貝先生，這可會在社會上產(chǎn)生很大影響”。

作品按時完成，寫信去問翁萬戈，作品如何交付？翁萬戈立即來信表示，希望我能去一趟上海把作品交給上海市對外友好協(xié)會，該會常有人去美國，與華美協(xié)進社有往來，由他們轉(zhuǎn)交。翁萬戈提出的交付辦法，我有些擔心，我在上海對外友協(xié)沒有熟人，隔手事情萬一失誤，難以交代。我最終決定由上海郵電總局以掛號郵寄至美國紐約華美協(xié)進社。翁萬戈接到作品后非常高興，表示作品很成功，問及潤格，立即銀行匯寄。我表示這是給華人科學家的榮譽獎，就不收費了。翁萬戈沒有專門回信，直接匯寄我1500元，并表示這非作品價值，是表示一點意思。

這一慶祝活動在海外有多家報紙作了報道，每有報道都談及我刻的貝氏肖像。翁萬戈還特地把一些剪報寄給了我。這是翁萬戈看重竹刻，做了一件既獎勵了華人科學家又宣傳了中國竹刻的有意義的事情。翁萬戈在華美協(xié)進社退休時給我來信，表示以后保持聯(lián)系，并把紐約的家庭地址告訴了我。

到了上世紀90年代初，除了上面提及的三位，又有香港朋友徐玉魁把我流散在香港的一些作品破例推向佳士得、蘇富比拍賣會，使當代竹刻作品單價從80年代的幾百元一躍而至90年代的幾萬元。還有為我寄居上海見識文化大世界而創(chuàng)造物質(zhì)條件的老朋友周進琪；為我出版第一冊個人竹刻集籌資的臺北企業(yè)家林憲昌；進入新世紀，更有為我在上海建立徐氏竹刻藝術(shù)館的企業(yè)家徐濤明。他們都是我刻竹苦途上遇到的貴人，無論故去的，還是健在的，我會永遠銘記他們。