旅鴿的復活計劃

蘇澄宇

1914年9月1日下午1點，一只叫瑪莎的老鴿子在辛辛那提動物園去世。作為旅鴿一族最后一名幸存者，它的離去代表了旅鴿整個物種的滅絕。

旅鴿曾是北美數量最多的鳥類。它們在鼎盛時期，數量多達數十億，遍布整個北美大陸。旅鴿遷徙的過程堪稱一場生物風暴，猶如懾人的烏云呼嘯而過。“烏云”往往要數小時甚至數天才能散去，留下的只有遭殃的莊稼與干涸的土地。

當一群旅鴿逼近城鎮的時候，許多村民會以為末日要來了。美國鳥類學家約翰·詹姆斯·奧杜邦（John James Audubon）曾在《鳥類學傳記》里描述了他在1813年觀察到的旅鴿遷徙景象：

……烏云籠罩了城市上空，白晝轉成暗夜。人們講話得吼出來，不然就會被如雷的振翅聲所掩蓋。一只鷹試圖在鳥群的后方碰碰運氣，一瞬間它們像激流般聚成緊密的一團，伴隨著雷鳴巨響；這個幾乎實心的鳥群沖向前方，劃出一道道波紋線條……日落時我已抵達路易威爾，距離哈登斯堡 55 英里，這些鴿子還在飛過，數量絲毫不減，如是持續整整 3 天。重見天日的市鎮宛如鬼城。觸目所及都是鴿子糞，就像融化的雪花一樣。

旅鴿數量如此之多，看起來似乎不可能會滅絕，但在處于食物鏈頂端的人類面前，這都是彈指間的事。在18世紀和19世紀，人們認為旅鴿具有藥用性。它的血液被認為對眼睛有好處，胃壁被研磨成粉之后用來治療痢疾，甚至糞便也被用來治療各種疾病，包括頭痛、胃痛、嗜睡等。農民、獵人全都想抓鴿子賺點外快，他們便開始大肆捕殺旅鴿。

不到一個世紀，旅鴿就滅絕了。對于美國人來說，旅鴿的滅絕是個令人警醒的教訓，復活旅鴿就成了人類贖罪的一個方法。

說到復活滅絕動物，也許你最先想到的就是《侏羅紀公園》，正是通過分離蚊子琥珀里的恐龍血液，科學家得到了恐龍的DNA，才得以將恐龍復活。但實際上，由于滅絕的恐龍的DNA實在太過古老，已超過其DNA的半衰期而無法恢復，這意味著它們已經徹底滅絕。DNA的半衰期，是指一個已經死亡生物的DNA核苷酸骨架（核苷酸骨架是DNA鏈的基本結構）之間的化學鍵半數降解掉所需的時間。如果一個生物的DNA在一定時間之后處于半衰期，則意味著這一生命體的遺傳信息有一半已經丟失。根據研究人員推算，DNA的半衰期為521年。

旅鴿雖然已經滅絕，但它們的DNA還一直保留在博物館的標本和化石中，距今也就百年時間。隨著基因工程技術的飛速發展，旅鴿的復活成為了可能。

Revive and Restore是一個致力于通過基因工程技術保護瀕危動物、復活滅絕動物的保護組織。在復活滅絕動物的項目中，旅鴿是重中之重。

問題來了，為什么旅鴿是Revive and Restore的首選復活對象？

除了復活是一件很酷的事情，復活旅鴿有利于保護美國東部森林的物種多樣性，也會大大豐富地球基因庫。

和許多森林生態系統一樣，北美東部的森林生態循環依賴于環境擾動。在生態學上，“干擾”的定義多是對生態系統的“自然災害”的解釋。但其實，周期性、輕度到中度的擾動，對森林生態系統的再生是有積極作用的。生態干擾通過調整物種間的相互關系，促進生態系統演化。例如，有的干擾能降低一個或少數幾個物種的優勢度，為其他競爭相同資源能力較差的物種增加了資源，為物種的分化和資源的分配提供了有利條件。

通過研究，科學家發現數量龐大密集的旅鴿群，是數萬年來森林擾動的重要驅動因素。雖然美國東部在過去75年里經歷了大規模的重新造林（這是一個較大的干擾因子），但就整體而言，干擾因子已經減少到只有天氣事件、野火和伐木活動了，連續周期性的積極干擾因素的減少，導致許多本地物種數量減少。通過復活旅鴿，在美國東部森林將其恢復到一定種群數量，就能讓旅鴿成為積極的干擾因子來刺激森林的再生循環，使森林生態系統更具生產力和多樣性。

旅鴿瑪莎成了復活的關鍵。首先，拿旅鴿標本瑪莎的DNA與相近的現存物種斑尾鴿的DNA作比較（斑尾鴿與旅鴿都屬鳩鴿科）。然后，確定斑尾鴿基因組需要編輯的區域，通過基因工程技術編輯斑尾鴿的生殖細胞，人工繁育新一代旅鴿。最后，將旅鴿種群重新引入野外。

雖然只有三步，但實現起來可沒那么簡單。在此之前，就有科學家做過復活克隆動物的實驗。1999年，全世界僅存一頭活著的比利牛斯野山羊，科學家給這頭母羊起名“塞利婭”。塞利婭死后，它的細胞被保存在馬德里和薩拉戈薩的實驗室里。隨后幾年，研究人員嘗試“復活”塞利婭。他們把它的細胞核注入被剔除DNA的普通山羊卵細胞中，然后植入成年母山羊體內。2003年7月30日，研究人員接生出塞利婭的克隆體。但這只新出生的野山羊患有先天性肺部缺陷，在出生7分鐘后因呼吸困難而死亡。可見復活動物并沒有想象的那么簡單。

當然，另一個需要回答或解決的問題是，如果我們把旅鴿復活了，它們能適應現在的生活環境嗎？如果適應了現在的環境，旅鴿的數量又很快恢復到過去數十億的級別，它們會對現代城市造成沖擊嗎？