“鳳毛麟角”從哪里來

南朝時期，南京烏衣巷有個著名的詩人叫謝靈運，他的孫子謝超宗很有才學，擔任新安王劉子鸞的常侍，寫的文告十分精彩。有一次，新安王的母親逝世后，謝超宗寫了一篇表彰死者的文章，宋孝武帝讀后大加贊賞，說：“超宗殊有鳳毛。”右衛將軍劉道隆聽孝武帝夸謝超宗有鳳毛，以為真有什么稀罕之物，于是就到謝家尋找。可是找了半天也沒找到，后來有人告訴劉道隆，孝武帝說謝超宗有鳳毛是在夸他有才學呢！

“麟角”之說則是出自三國時魏國蔣濟子《蔣子萬機論》：“學者如牛毛，成者如麟角。”作者意在用“牛毛”與“麟角”作比較，表示數量的多少。意思是說參加學習的人多如牛毛，而真正領悟并學有所成的人又有多少呢？還不是像麟角那樣稀少嗎？形容要學業有成極不容易。

把“鳳毛”和“麟角”合在一起，比喻罕見而珍貴的人才或事物。“鳳凰”和“麒麟”是人們生造出來的兩種動物，但它們身上有其他動物的影子，這說明古人描寫這些動物的時候，并不是憑空捏造。

古書上有把鳳凰比做山雞的。詩人李白曾有一句詩：“楚人不識鳳，重價求山雞。”把山雞當做鳳凰早已為不少古人所贊同，理由是山雞中雄雉體型較大，姿容矯健，頰部為紅色，羽毛五彩斑斕，有金屬光澤，尾羽很長，有明顯的橫斑，與古籍上描繪的鳳凰相似。

說到“麒麟”，人們認為有可能它的原型是長頸鹿。《毛詩陸疏廣要》一書中說，麒麟有蹄不踢人，有角不觸人，是性情溫順的獸類。這一點與長頸鹿十分相似。《明史》中說：麒麟前腳高9尺，后腳高6尺，頸長1丈6尺，有兩只短角，尾巴像牛而身體似鹿。動物界里除了長頸鹿以外，再也沒有第二種動物是這樣的了。

【王寶琪/供稿】