鎮上最漂亮的女孩

泰勒·溫斯路

十六歲的瑞拉·瑪莉很為她的長相感到難過。其他的女孩子看上去都小巧玲瓏，可瑞拉長得又高又瘦，衣服總是皺巴巴地穿在身上。

盡管如此，瑞拉有了一個男朋友——帕特·魯迪，他的父母開著一家雜貨店。帕特并不是什么引人注目的人物，但憑瑞拉的長相，這已經挺不錯了——人們都這樣認為。

瑞拉對帕特很感激，因為帕特待她很好，她覺得和帕特在一起很有趣。瑞拉應該很滿足，要不是她又喜歡上了山姆·特納德的話——山姆是鎮上令人關注的人物。他父親是位銀行家，非常富有，母親是鎮上社交活動的組織人。另外，山姆高大而又英俊。

帕特開始和父親一起經營雜貨店，山姆則進了銀行，這是小鎮上男孩子最好的選擇。

瑞拉總和帕特一起去舞會——遠遠地羨慕地看著山姆。鎮上的人覺得瑞拉會嫁給帕特，而帕特會接管他父親的雜貨店。

如果不是萊斯利·杜蘭特先生的出現，這一切都會發生的。萊斯利·杜蘭特先生是一位著名的雜志插圖畫家，他到鎮上來看他的姨媽，當然，他參加了各種聚會。他是一個社交明星，在鎮上只待了幾天但卻長得足夠發生什么事。

他看到了瑞拉·瑪莉。瑞拉站在門邊看著山姆，并不知道她的臉把她所思所想都顯露出來。沒有人注意到這點——除了杜蘭特。他看到瑞拉穿著件不合身的衣服，頭發不平整；山姆卻衣著得體，充滿自信。接著，帕特帶著瑞拉去跳舞了。

第二天，杜蘭特作出一項驚人的宣布。他告訴每一個聽他講話的人，瑞拉·瑪莉是鎮上最漂亮的女孩，是他見過的最漂亮的女孩。

從來沒有人評論過瑞拉的長相，她一向害羞、自卑，常常對她的容貌感到傷心。但現在，一位見過世面的權威說她居然是最漂亮的女孩。

當杜蘭特告訴瑞拉這話時，她一時不知所措，好不容易說出謝謝兩個字。隨后，她羞答答地找到了杜蘭特。“我希望您能告訴我，怎樣才能使我變得好看點？”她不好意思地問。

杜蘭特和瑞拉的母親對瑞拉進行了一番打扮。杜蘭特幫她重新梳理了頭發，告訴她應該穿什么樣的衣服。

那天晚上為杜蘭特舉行了舞會——這是他在鎮上待的最后一晚。瑞拉頭一次成了引人注目的中心。杜蘭特滿意地看到山姆專心致志地和瑞拉一起跳舞，瑞拉用熱切的眼光看著他——以前山姆從未注意過她。

杜蘭特回到在紐約的家，投入繁忙的工作，很快忘了這件事。時光流逝，直到有一天……

杜蘭特正在一家餐館一人吃午飯，一位動人的高個婦人朝他走來。

“您還認識我嗎？”婦人問道。

杜蘭特記不起來。

“我是瑞拉·特納德——您認識我時我叫瑞拉·瑪莉。您到過我住的鎮上——改變了我的生活，您記起來了嗎？”

“哦，當然，”杜蘭特說，“我記得，那是我試圖改變一個人命運的一次嘗試。”

“您做得非常好！”瑞拉說，話音里有種奇怪的語調。

“你和你喜歡的那個男孩子結婚了，對吧？他叫特納德，對吧？”

“是的，”瑞拉說，“您怎么記得他的名字？又怎么知道我喜歡他？”

“我擅長記人的名字。當時我看見你盯著他的眼神，就什么都知道了，一切就這么簡單。”

“是嗎？”瑞拉說，“這真有趣，不是嗎？我和帕特在一起，又愛上了山姆，我很自卑。您突然說我很漂亮——很自然地我成了一位漂亮的姑娘。男孩子們都想和我約會，山姆和我也結了婚。”

“太棒了！”杜蘭特高興地笑道，“你現在過得怎么樣？”

“不值一提，”瑞拉說，“山姆和我結婚了——我們相處得不好，盡管開始我很幸福。特納德家的銀行倒閉了，所有的錢都沒了——我們家也在銀行存了錢，當然也沒了。山姆又愛上了一個女傭，我們離了婚。三年來，我一直在一所女子學校教書。”

“真糟糕！”杜蘭特說，“但也許這比你嫁給帕特強點？”

“可能吧，”瑞拉說，“帕特接管了他父親的雜貨店，和鎮上最漂亮的女孩結了婚，他們有三個孩子，過得非常幸福。他變得雄心勃勃，還開了連鎖雜貨店。現在他是鎮上最重要的人物。”

[怦然心動]

這是篇很耐人尋味的小說，不但懸念迭起，結果更是出人意料。當瑞拉·瑪莉因他人一句“鎮上最漂亮的女孩”的評價而改變了自己命運的時候，我們以為作者的用意已明，只想證明積極的心理暗示給人帶來的巨大影響。然而，命運就是這般難以捉摸——瑞拉·瑪莉如愿以償嫁給了心里一直仰慕的帥哥，而后者并沒給她帶來幸福，而當初被她舍棄的男友倒變成了一位成功的男人和眾人欽羨的對象。世事難料，命運多舛，然而這就是生活本身。假如時光可以倒流，不知瑞拉·瑪莉會做何選擇，也許十六歲的她還會做同樣的選擇，因為人生便是這樣，充滿了神奇，也充滿了遺憾，既然我們無法改變人生，倒不如坦然面對它，就像后來的瑞拉·瑪莉一樣，淡定自若地走好后面的路。

【文題延伸】選擇、出人意料的結局、假如時光可以倒流……（平子）