紐約“小德國”的衰亡

6月中旬的一天，是德國和美國關系史上令人心痛的一個紀念日：110年前，也就是1904年6月15日，紐約發生2001年9·11恐怖襲擊之前死傷最為慘重的一起事件。

慘痛一天

當天，“小德國”區有1000多人死于一場災難。

下東城圣馬克路德教堂連續17年組織一年一度的郊游。那一年，他們租了一條3層高的木制蒸汽游船“斯洛克姆將軍號”，“小德國”的人傾家出動，乘船游覽紐約景觀，去長島游玩、野餐。

但是，游船駛過第81街時，甲板下一間堆滿油布的燈房起火。有報道說，最開始，船長威廉·馮·斯海克拒絕相信一名12歲的小男孩發出的警報。當他總算意識到船上確實起火之后，他還是相信，火總能被控制住。

船上的乘客意識到火勢失控，有人跳入河中逃生，但溺水身亡。救生船年久失修，消防水管破爛不堪。

事發后有報道描寫，母親給孩子穿上救生衣、把孩子放到河里，眼看孩子被湍急的河水淹沒。

事故中，總計有1021人被燒死或者淹死。1906年1月，威廉·馮·斯海克船長因瀆職被判10年苦役。

災難沖擊久久不散

斯洛克姆將軍號建于1891年，是蒸汽游船。它以美國內戰（南北戰爭）期間紐約眾議員亨利·斯洛克姆將軍命名。圣馬克路德教堂支付350美元租用“斯洛克姆將軍號”。

“斯洛克姆將軍號”災難之后的第二天，報紙報道說：“死難者的尸體開始被運到亞歷山大路車站。起初，人們以為這個地方足以容納所有的死者。”

災難沖擊波在“小德國”久久不散。“小德國”區大約是現在的“字母城”，因為街道都以英文字母命名。100多年前那時候，這是非常德國化的一個地方。

曾經，紐約是世界上德裔人口聚居的第三大城市，僅次于柏林和維也納之后。人以群分，普魯士人住在一片，巴伐利亞人住在一片。

在這個人際關系緊密的社區，差不多家家都有人或死或傷。災難之后，“小德國”的自殺案例有所增加，圍繞救助基金也發生爭執。

一個活躍、自信的社區變得蕭條、失落。曾經將德國人團聚起來的吸引力逐漸消逝。

第一次世界大戰，美國和德國成了敵對國，意味著德國人更是能躲就躲。

“小德國”從此一去不復返。

紀念碑

不過迄今，我們仍然可以看到“小德國”留下的另外一個遺跡。

當年“小德國”的中心湯姆金斯廣場公園內，有一個“斯洛克姆紀念噴泉”，1906年由“德國婦女同情會”捐資建成。

這是一座飲水處，時至今日，獅頭依然以源源不斷的涓涓細流為游人消暑解渴。噴泉用淡粉色的田納西大理石制成，浮雕是兩個望海的小孩。當然了，這是6·15死難者的紀念碑。但是，這應該也是紀念德國向美國的成長做出過偉大貢獻的一座豐碑。