多莉夫人的寶貝項(xiàng)鏈

艾爾弗萊德

一

這是一個(gè)陰冷的早晨，整個(gè)倫敦都被濃霧籠罩著。在霍普金斯的犯罪調(diào)查科里，本森正在辦公室里做著剪報(bào)。

見霍普金斯進(jìn)來，本森站起來跟他打招呼，起身的剎那，放在他腿上的公文包掉在了地上，一些東西散落出來。本森連忙用剪報(bào)將它們蓋住，抱歉地說：“不好意思探長(zhǎng)，我拿了你的剪刀。”

霍普金斯低頭看了一眼，笑笑說：“我無聊的時(shí)候才看這《泰晤士報(bào)》，今天有什么新聞嗎？”

本森將報(bào)紙一股腦兒地塞進(jìn)公文包里，拿出一張剪好的報(bào)紙笑著說：“有啊，探長(zhǎng)。有個(gè)康沃爾的修士，在培育兜蘭屬植物上取得了巨大的成功。”

“什么？”

“兜蘭屬植物，”本森笑著說，“那是一種蘭花。雖然這種蘭花不是我特別喜愛的品種，但這個(gè)修士能在如此惡劣的條件下完成這種培育——”

沒等本森說完，霍普金斯就沖他擺了擺手，示意他停下：“抱歉本森，咱們回頭再說這個(gè)，眼下，有個(gè)急事我們得處理。還記得幾個(gè)月前我們接的那起案子嗎？那時(shí)候多莉夫人想要賣掉一些珠寶，但她好像忘了交稅？”說著，霍普金斯開始翻找一些材料。

“當(dāng)然記得，探長(zhǎng)。這案子我處理的。”本森說。

“哦？我記不太清楚了。她當(dāng)時(shí)是不是打算賣一些戒指之類的東西？”霍普金斯說。

“不是，是一枚很考究的胸針，上面鑲滿了小鉆石。當(dāng)時(shí)她說這是一件普通的飾品，因?yàn)樗换瞬坏轿迩в㈡^。”

“然后呢？”

“絕對(duì)不止這個(gè)數(shù)。她大概不想掏遺產(chǎn)稅吧，”本森皺著眉頭說，“她抱怨說，要是交了稅，她會(huì)連一頂帽子都買不起了。”

霍普金斯調(diào)侃著說：“我對(duì)她的帽子可沒什么興趣。不過，能確定的是，她很早就做了寡婦，而且沒什么責(zé)任心。她老公埃瑪勛爵跟我是同齡人，我們很熟，她老公第二次結(jié)婚的時(shí)候——”突然，他頓了一下，轉(zhuǎn)移話題說，“好吧，本森，你可是園藝專家，你比我更懂那個(gè)什么蘭花在晚秋這個(gè)季節(jié)開放是件多么危險(xiǎn)的事。”

“是的，探長(zhǎng)。”本森點(diǎn)了點(diǎn)頭。

霍普金斯調(diào)整了一下轉(zhuǎn)椅的方向，沒有直視本森：“這次的事情，還是跟多莉夫人有關(guān)。這位貴婦有條項(xiàng)鏈，上頭是二十顆一樣大小的祖母綠寶石，現(xiàn)在它正在公開售賣。你知道的，遺產(chǎn)稅占了埃瑪勛爵財(cái)產(chǎn)的很大一部分，就算把郊區(qū)的住宅賣了都不夠。而這件珠寶，財(cái)政部估價(jià)十萬英鎊，國(guó)內(nèi)出價(jià)最高的是十二萬五千英鎊。要是在國(guó)外，可能會(huì)賣得更貴，聽說有個(gè)美國(guó)人出了價(jià)，就是不知道多少錢。所以財(cái)政部拒絕授予她珠寶出口許可證，不然，她又把遺產(chǎn)稅逃掉了。眼下，多莉拒絕了國(guó)內(nèi)的報(bào)價(jià)，財(cái)政部猜測(cè)她可能打算移民非英鎊地區(qū)，這樣她就不用繳納英國(guó)的遺產(chǎn)稅，還能把這些祖母綠賣個(gè)好價(jià)錢。當(dāng)然，我們已經(jīng)決定采取措施來阻止她。”

“打斷一下，探長(zhǎng)。現(xiàn)在這條項(xiàng)鏈在哪兒？”本森挑了一下眉，露出奇怪的神情。

“據(jù)說在她所住的酒店的保險(xiǎn)箱里。”霍普金斯無奈地說，“當(dāng)然，這是她的權(quán)利。只要她愿意，她可以把它放在任何地方。所以，我想讓你去確認(rèn)一下這條項(xiàng)鏈的下落。還有——”他按住了本森站起的肩膀，“多莉已經(jīng)定了后天飛法國(guó)戛納的機(jī)票，為了防止她帶走珠寶，你得搭同一班飛機(jī)，在法國(guó)待幾天。”

本森抿了抿嘴，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，說道：“好的，探長(zhǎng)。”

“就是可惜你休不成假了。”

本森笑笑說：“這沒什么。”

“你原本想去哪的？”霍普金斯隨意問道。

本森垂下眼說：“康沃爾。你知道的，能吸引我的，除了案子，就是那些奇妙的蘭花了。”

霍普金斯了然地笑笑：“我們還得預(yù)防一件事。要是多莉能找到一個(gè)同伙，把項(xiàng)鏈偷偷運(yùn)走，到了里維埃拉再交還給她，那就麻煩了。我們得確保項(xiàng)鏈絕對(duì)不會(huì)離開英國(guó)。如果它真被帶走了，就得需要你把它帶回來。至于多莉，她回不回來無所謂，反正她的房子很快就會(huì)被拍賣了。”

“好的。”本森點(diǎn)點(diǎn)頭，“另外，再給我?guī)讉€(gè)人吧。現(xiàn)在媒體對(duì)這事炒得很厲害，輿論說我們的遺產(chǎn)稅過重什么的。估計(jì)英國(guó)一半以上的小偷都盯著這項(xiàng)鏈吧？還有那些國(guó)際大盜，他們大概不會(huì)放過這個(gè)寶貝的。”

霍普金斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“有道理。恐怕很多人都想給她來一刀。”

二

多莉居住的酒店里，本森探員已經(jīng)安排好了人手，他們會(huì)盯著這里的一切。此刻，他需要做一件非常重要的事——確認(rèn)珠寶是否還在。

他走到柜臺(tái)前，示意服務(wù)生打開保險(xiǎn)箱。服務(wù)生自豪地說：“這只保險(xiǎn)箱已經(jīng)有八十年的歷史了，我們已經(jīng)告誡過多莉夫人，最好她自己保管，我們擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任。但她很信任我們。”

“她把項(xiàng)鏈放在這里多久了？”本森問道。

“只有五天，先生。”

取出項(xiàng)鏈后，本森特意叫來專家鑒定了一番，確認(rèn)了它的確就是埃瑪勛爵家的祖母綠項(xiàng)鏈。

房間里，多莉夫人正在享受早餐，而早餐的食譜里居然有魚子醬。她將魚子醬放入口中，享受的表情沒有任何遮掩。她對(duì)面的女士調(diào)侃著說：“真希望你能有錢付給酒店。”

多莉夫人用餐巾擦了擦嘴，無所謂地說：“我也希望有錢啊。不過，過了明天，我就不會(huì)再用英鎊了，凱瑟琳姨媽，和我說說，你去過戛納幾次？”

“哦，我記不清楚了。我得先算算我有幾個(gè)丈夫。”凱瑟琳一本正經(jīng)地說，“我最后一個(gè)丈夫很討厭陽光，他前面的那個(gè)就像向日葵一樣愛死了陽光。再就是你福德叔叔。他之后，是邁克爾。哦，不，我沒嫁給他。這樣算，我大概去過戛納十二次，親愛的。”

多莉挨著她坐下，調(diào)皮地問：“是丈夫的個(gè)數(shù)還是度假的次數(shù)？”

“去你的。”凱瑟琳佯裝生氣的樣子，拍了多莉一下。

“我在想，我會(huì)不會(huì)喜歡那里呢？”多莉摟著她的姨媽說。

“別墅很不錯(cuò)，寶貝。而且中介說保姆很好。明天就知道了。不合適的話，我會(huì)在你去之前換掉的。”凱瑟琳安慰地拍了拍她的手。endprint

突然，門外傳來一陣吵鬧。

“我是一個(gè)正派的服務(wù)生！我很努力地工作，從不喝酒！”有人大聲說。

多莉?qū)㈤T打開，除了服務(wù)生，還有另外三個(gè)人。她怒氣沖沖地問道：“你們對(duì)這可憐的服務(wù)生做了什么？”

“他有案底。”本森說。

“夫人，這絕對(duì)是污蔑。”服務(wù)生說。

多莉高傲地說：“我相信這家酒店，他們絕對(duì)不會(huì)雇傭任何沒有信譽(yù)的人。”一旁的酒店經(jīng)理贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

本森抱歉地笑笑說：“可惜，他有四項(xiàng)搶劫指控，兩項(xiàng)入室搶劫，三項(xiàng)伺機(jī)作案。”

“你胡說！只有兩件！”服務(wù)生氣憤地反駁道。

“給你機(jī)會(huì)的話，是不是連教堂的金葉子都會(huì)偷啊？”本森的助手笑著說，“走吧，跟我去樓下檢查檢查。”

本森揮揮手，服務(wù)生被帶下去了。酒店經(jīng)理連忙道歉，多莉也是一副不知所措的樣子。凱瑟琳走了出來，多莉不耐煩地向她介紹說：“喏，這位就是偉大的本森先生，最近一直折騰我項(xiàng)鏈的事兒。”

本森尷尬地笑了笑。酒店經(jīng)理支支吾吾地說：“多莉夫人，很感謝您對(duì)我們酒店的信任，但我們還是希望您能把項(xiàng)鏈存到銀行里去。”

多莉笑著看了他一眼，說：“我猜，這主意是本森先生出的吧？他因?yàn)轫?xiàng)鏈的事兒可是沒少折騰我。不過，我不會(huì)把項(xiàng)鏈放銀行的，在酒店更方便。經(jīng)理先生，我對(duì)你可是很放心的。”

兩人只好無奈地離開。

三

調(diào)查進(jìn)度不容樂觀。詳細(xì)盤查后，才知道，那個(gè)服務(wù)生壓根沒任何案底，他只不過有偷竊的想法而已。霍普金斯認(rèn)定多莉一定有同黨。只是她周圍的人太多了，不好確定是誰。就在本森跟他匯報(bào)的時(shí)候，一個(gè)急切的電話打了過來——昨晚，項(xiàng)鏈被偷走了！

本森探員又回到了酒店，他的首要工作就是詢問多莉夫人昨晚的行蹤。

“我去哪里，難道你們不知道嗎？我戴著項(xiàng)鏈去了一個(gè)慈善晚會(huì)，你的手下盯了我一整個(gè)晚上。凌晨?jī)牲c(diǎn)回來，我就把項(xiàng)鏈放進(jìn)了保險(xiǎn)箱。你問他，”她指了指本森探員的助手，“他一直待在盆栽后面。別問我之后做了什么，之后我就回房間了。你也在茶色的窗子后面看得一清二楚，不是嗎？”多莉不耐煩地說。

“多莉夫人，這么寶貴的東西丟了，您好像一點(diǎn)兒都不傷心？”本森探員有些尷尬。

“那你讓我怎么辦？大哭大叫？我又沒有投保的錢，我丈夫的遺產(chǎn)稅已經(jīng)讓我吃不消了。”多莉夫人一邊照著鏡子一邊說。

本森有些問不下去了，便轉(zhuǎn)念想到了她的姨媽：“我們能和您的姨媽談?wù)剢幔俊?/p>

多莉夫人撫摸著自己的寵物狗，說：“這恐怕有點(diǎn)兒困難。她搭乘今天早上9點(diǎn)的飛機(jī)去了尼斯。你應(yīng)該知道，那里是法國(guó)的地盤。”

本森很是吃驚，然后微微笑道：“您會(huì)過去和她團(tuán)聚的，對(duì)嗎？”

多莉剛想回答，一個(gè)高大的男士走了進(jìn)來，他的手里，拿著一幅包裹著的油畫。看到有客人在場(chǎng)，他抱歉地說：“不好意思，是不是打擾到你們了？”

多莉笑著迎了上去：“蓋斯特先生，快進(jìn)來，這幾位好先生馬上就要走了。”她又將頭轉(zhuǎn)向本森：“蓋斯特先生要給我看一幅畫——”

“但是，多莉夫人——”本森探員猶豫道。

多莉突然笑了起來，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說：“你不用查了，我會(huì)去法國(guó)的，而且是明天早上的航班，到戛納去。好了，你們可以走了。”說著，她把本森他們請(qǐng)出了房間。

四

第二天一早，在機(jī)場(chǎng)，多莉正在接受細(xì)致的檢查。她雖然心有不滿，卻沒有不配合。無論是行李還是她本人，都被仔仔細(xì)細(xì)地檢查了幾遍，但依然一無所獲。

正在這時(shí)，本森發(fā)現(xiàn)了昨天拿油畫給多莉的蓋斯特先生。他急乎乎背上公文包，三步并成兩步走上前，不用海關(guān)動(dòng)手，自己打開了已經(jīng)封好的油畫。

蓋斯特在一旁皺著眉頭，要求他動(dòng)作輕一些，而且表示他向來都誠(chéng)實(shí)，他是藝術(shù)商會(huì)的會(huì)員，從來沒有受過這樣的侮辱。他的確是一個(gè)誠(chéng)實(shí)的人，因?yàn)楫嬂镎娴氖裁炊紱]有。

無奈之下，本森只好對(duì)助手說，他需要搭乘同班飛機(jī)和多莉夫人一起出國(guó)。說完，他就快步走進(jìn)了機(jī)場(chǎng)。另外，他們聯(lián)系了法國(guó)的海關(guān)來協(xié)助調(diào)查。

不久，飛機(jī)抵達(dá)了目的地，多莉夫人優(yōu)雅地走出機(jī)場(chǎng)，迎接她的，是凱瑟琳姨媽。本森追趕得很是狼狽。讓他更狼狽的是，法國(guó)方面得知要協(xié)助的事情與政府稅款有關(guān)，拒絕提供幫助，理由是：“如果僅僅是因?yàn)樗龥]有繳納稅款，那么她是不會(huì)被引渡回國(guó)的。你們的報(bào)告是說她偷了珠寶。”

“她是偷了啊。”探員大聲說。

“可那是她自己的，先生。如果在法國(guó)我們逮捕所有不繳納稅款的人，那就 沒人會(huì)不進(jìn)監(jiān)獄的。這是你們英國(guó)政府的事，我們是不會(huì)浪費(fèi)人手在這里的。”法國(guó)方面最后回答道。

五

法國(guó)的一棟公寓里，多莉夫人正在清點(diǎn)現(xiàn)金。“二十五萬美元！二十五萬！”多莉夫人興奮地把錢捧在手里，跳了起來：“它們真美，對(duì)嗎？”

一位優(yōu)雅的男士坐在她的對(duì)面，用深沉的聲音說：“是的，夫人。那么，我的項(xiàng)鏈呢？

“在這里。”門外走進(jìn)來一位年輕的男士。他拿出了自己的公文包，那條祖母綠項(xiàng)鏈就在里面。是的，就是那個(gè)用剪報(bào)遮住的公交包。沒錯(cuò)，多莉夫人的同伙就是本森探員。endprint