當年鹽巴很金貴

尹全生

民國初年，云霧山區有個保長叫李四。當時實行“保甲制”，十戶為一甲，十甲為一保，十保為一鄉（鎮）。保長相當于現在的村長，但權力比現在的村長要大一些。

那天傍晚天剛擦黑，幾個土匪一聲不響地溜進了李四家里，還沒等李四反應過來，烏黑的槍口已頂住了他的腦門。

一、橫禍無解

土匪拿出一張“老大”寫的紙條甩給李四。那紙條上的內容是：山寨里缺少鹽巴，讓李四連夜籌集兩陶甕鹽巴孝敬孝敬。

李四一看紙條頭都大了。當時的云霧山區，鹽巴是小販歷盡千辛萬苦，山高水遠販運來的，價格十分昂貴。雖然百姓家多少都存有些鹽巴，但看得如性命一般金貴，兩陶甕鹽巴到什么地方去籌集呀？

李四老婆上前求情，剛張開嘴就被土匪一耳光扇倒在地上。被土匪堵在屋里的還有兩個三四歲的孩子，兩個孩子早就被嚇壞了，這時見李四老婆挨了一耳光，兩個孩子忍不住“哇哇”大哭起來。

土匪撲過去用布條塞住兩個孩子的嘴巴，要往麻袋里裝了帶走。李四壯起膽子說：“鹽巴我來想辦法，孩子你們就不要……”

土匪說：“嘴是圓的，舌頭是扁的。你過后要是不兌現，不是活生生把爺兒們涮了？”他們要將兩個孩子帶回山寨作人質。

李四極圓滑，改口說拿孩子作抵押可以，說著話看了一眼孩子：“不過，我擔心你們走山路扛著兩個孩子太累，有一個孩子作人質也就夠了。”

土匪便答應留一個孩子下來。那么扛哪個孩子走呢？李四說兩個孩子都是自己的親生骨肉，隨便扛哪個走都一樣：“不過，為了讓你們少出些力氣，還是扛個瘦小的好。”

土匪扛著裝了瘦小孩子的麻袋出了門，臨走時交代：“咱們明天早晨日出時分在雞爪路口交割，一手交貨，一手交人！”

李四又是躬腰又是點頭：“可是……我想請各位好漢到村外時，幫忙朝天放一槍。”

為首的土匪一怔：“你安的什么心？”

李四說：“籌集鹽巴這事，村民們恐怕不會聽我招呼。要是村外有一聲槍響，村民必然膽寒，我夜里籌集鹽巴就有借口了。”

土匪說：“只要你能籌集到鹽巴，爺兒們就幫你放一槍！”說完扛著麻袋離開了。

土匪前腳出門，李四老婆后腳就摟著孩子哭起來：“完了、完了，大禍臨頭了呀！”

李四卻笑起來：“什么大禍臨頭？咱家的孩子不是留下來了嗎？”

原來，當時被土匪堵在屋子里的兩個孩子，一個是李四的兒子，一個是副保長三瓜的兒子。李四讓土匪扛走的是三瓜的兒子！

老婆哭得更兇：“你能贖回三瓜的兒子？要是贖不回來，咱家可就大難臨頭了呀！”

李四訓斥道：“真是頭發長見識短！要是讓土匪把咱兒子扛走，咱家就能平安無事？”

老婆哭得更兇：“咱家橫豎也躲不過這一劫，怕是一家人都難逃血光之災了呀！”

老婆這話沒錯。

三瓜是李四頂頭上司鎮長的外甥，憑這層關系才當上副保長的。這家伙雖然腦子不怎么夠用，但仰仗著自己有靠山，一直有取李四而代之的野心。雖說保長這個官兒連芝麻粒兒大都沒有，但在鄉下人眼里就是很威風的“大官”了，三瓜一直有“篡位”的野心。

眼下“政敵”三瓜的兒子被綁票，按說李四應該幸災樂禍，其實不然，這比他自己的兒子被綁票更兇險。

如果籌集不到鹽巴就贖不回孩子，那么，三瓜勢必會遷怒于李四，仗勢告狀，如此李四無疑要人頭落地。要知道，當時“剿匪”是國民政府的第一要務，通匪者殺無赦！

如果籌集到鹽巴贖回了孩子，心懷叵測的三瓜可能會借題發揮，稱李四通匪，李四還是要人頭落地，甚至會殃及全家！

如果不將發生的情況告訴三瓜，也不籌集鹽巴，結果將是土匪“撕票”，土匪“撕票”后肯定還不會善罷甘休，這樣一來李四全家仍可能人頭落地……

二、分工救子

李四勸老婆不要哭，笑嘻嘻地說：“咱家不是大禍臨頭，而是大喜臨門啦！”

老婆止住了哭，怔怔地看著李四：“你該不是剛才驚嚇過度，神經了？”

李四卻說：“我要借這檔子事，把三瓜那狗日的滅了！”

李四一直對“政敵”三瓜懷恨在心，但又憚于鎮長權勢，忍氣吞聲許多年了。眼下，他想借這檔子事滅了三瓜。

再說土匪那邊。這幫家伙倒是守信用，到村外果然放了一槍。這聲槍響給入夜的山村帶來一片恐慌。待槍聲響過，李四便帶著土匪留下的紙條，假裝慌慌張張地往三瓜家跑。三瓜也聽到了槍響，奔出家門想看個究竟，正好遇到了慌慌張張趕來的李四。

李四開口在先：“出大事了呀！”

還沒睡醒的三瓜抹了一把眼屎，瞪起牛眼問：“出啥大事了？誰在村外放槍？”

李四氣喘吁吁，說放槍的是土匪：“剛才我到村頭找孩子吃晚飯，影影綽綽發現有人正把兩個孩子往麻袋里裝。我喊著撲過去，還沒等靠近，那幫土匪就朝我放了一槍，幸虧天黑沒打中我！”

兩人進了三瓜家。李四把土匪留的紙條遞了過去，說：“我兒子被丟在村頭，身上別著這張紙條，你兒子卻被裝進麻袋……”

三瓜抓過紙條來看。盡管他識字不多，但紙條上的意思還是看懂了，一拍腦袋嚷起來：“我兒子十有八九是被土匪綁票了！”

李四說：“土匪是要逼我們連夜籌集兩陶甕鹽巴呀！”

三瓜急得團團轉，要李四趕緊拿個主意，上天人地也要籌集到鹽巴贖回他兒子。

李四裝出一副十分同情又萬分焦慮的樣子，給三瓜出了個主意：馬上鳴鑼告示鄉里，要各家各戶必須連夜捐鹽巴，一家一碗！

三瓜當然也知道鹽巴難籌，腦袋搖得像撥浪鼓：“哪個村民舍得捐？”

李四說對付老百姓的招數一是騙，二是嚇，眼下這兩招雙管齊下肯定管用：“我們就說這捐鹽的任務是鎮政府攤派的，由于任務緊急，剛才鎮長派人在村口鳴槍代作通知，不交者以通匪論處！”

三瓜覺得別無他法，李四的這個主意還不錯，只好答應：“咱兩個今晚就齊心合力籌集鹽巴，日后我一定在鎮長面前抬舉你。”

李四說齊心合力籌集鹽巴沒錯，但兩人今晚必須兵分兩路行事，理由是：只要籌集到鹽巴，贖回孩子肯定沒問題，但毛賊不滅，這一帶將永無寧日。因此兩人當天夜里要一人負責籌集鹽巴，一人連夜到區公所搬兵。雞爪山口通往山里只有一條路，搬兵來埋伏在土匪返回的途中，待贖回孩子后趁機滅了這股毛賊，以絕后患！

三瓜一聽連連說高，實在是高！一箭雙雕啊！鎮政府有幾十條人槍，若是連夜埋伏起來，天亮后，干凈利落地收拾一伙毛賊不在話下。

那么，正副保長兩人怎么分工呢？三瓜說鎮長是自己大舅，自己去搬兵十拿九穩。

李四卻說：“你去搬兵不怕遭你大舅訓斥？”三瓜眼睛一眨巴：“他為啥會訓斥我？”

李四裝出鎮長的派頭說：“你這個一保之長，怎么連自己的孩子都被土匪綁票了？還有臉來搬兵？”

三瓜原本就害怕他大舅，聽了這話腦袋不禁往下一縮：“這……要不今晚你去搬兵，我在村里籌集鹽巴！”

三、奸詐還有升級版

分工就這么定了。李四又提醒三瓜，籌集鹽巴最關鍵的環節是登記造冊，以防刁滑之徒渾水摸魚漏捐，他提議讓村里的私塾先生當場登記造冊。三瓜認為私塾先生不可靠，怕他虛填數目糊弄。可當時的云霧山一帶沒幾個讀書人，除了私塾先生，其他人還沒有登記造冊的能耐。李四就又支了一招：“到時候你不要管別的事，集中精力監督私塾先生填寫就是了。”

往常，三瓜凡事都不買李四的賬，凡事都要從中作梗。但今天自己兒子遭劫，危難之時見李四設身處地為自己著想，打心眼里感激，對李四也就言聽計從了。

一百多戶村民前來捐鹽需要一個大場地，李四幫著布置。場地設在一個打谷場上。打谷場邊有個石塊壘起的戲臺，私塾先生登記造冊的桌子擺在戲臺上，桌子上放了盞風雨燈。請來私塾先生后，一切就算安排妥當了。

李四要到鎮上去搬兵，分手時又囑咐三瓜道：“明天早晨，你要親自到雞爪山口交貨贖人呀！”三瓜說：“那還用說，換別人去我能放心？”

李四離開后，三瓜就命手下鳴鑼告示鄉里，自己則和私塾先生端坐在戲臺上等候。

月色朦朧，戲臺下，擺著兩個等待裝鹽巴的陶甕，每個能裝一桶水。所謂陶甕，就是肚子大口小的陶罐。

打谷場上開始出現了一些探頭探腦的身影，只是手里沒有端碗，像是來打探情況的。三瓜見狀便抹著鼻涕在戲臺上吆喝起來：“誰要是不按要求捐鹽，就是通匪，老子明天就讓鎮長一槍崩了他……”

時處亂世，莫須有的通匪罪名也會置人于死地，加之又有傍黑時槍響的震懾，因此盡管大家都把鹽巴看得性命一般金貴，一家一戶最終還是戰戰兢兢地端著碗，陸陸續續來到了打谷場上，將鹽水倒進陶甕。

村民們捐出的鹽巴怎么會是鹽水呢？原來，云霧山區常年潮濕，鹽受潮后往往結成坨，不便于節省食用。因此，當時的村民都習慣于把鹽化成水保存，食用時舀多舀少便于掌握。

三瓜面前有盞風雨燈，在明處，而陶甕在光線昏暗的戲臺下，盡管相距不遠，但要分辨清捐鹽者還真有些困難。三瓜要用心監督私塾先生登記造冊，分神不得，就讓捐鹽者在戲臺下逐個通報姓名……

拂曉時分，兩個陶甕好歹算是裝滿了。三瓜懸著的心總算落回了肚里，他手忙腳亂地將陶甕口用油布封好，然后用毛驢馱著運往雞爪路口。

土匪“老大”帶著他的七八個人、兩三條槍，已在約定地點候著。接頭人換成了三瓜，土匪并不計較，牽過毛驢后，就將裝孩子的麻袋丟給了三瓜。

土匪得到了鹽巴，迫不及待地撕破陶甕封口的油布。幾天沒有吃鹽的“老大”伸指頭蘸了下鹽水，舔了一下。這么一舔，立刻眉頭一皺，大罵著掏出了手槍。這時三瓜抱著兒子，正往村子方向猛跑。“老大”對著他的后腦勺就是一槍！

那陶甕里裝的“鹽水”僅有丁點兒咸味兒，土匪覺得被涮了，不禁惱羞成怒！

原來，村民們不捐鹽巴怕掉腦袋，而捐鹽巴又實在舍不得，便借著天黑渾水摸魚，絕大多數捐出的不是鹽，而是井水、河水！這些村民心里有譜：每戶一碗，亂雜雜地往陶甕里倒，混在一起后，誰知道哪一碗是鹽水，哪一碗是水？

對世道人心了若指掌的李四早有所料，因此便給腦子不怎么夠用的三瓜下了個死套！

這一夜，李四真的到區公所搬兵去了。鎮長聽說三瓜的兒子遭土匪綁票心急如焚，令李四引路，帶兵于拂曉前埋伏好。

土匪歸山時中了埋伏，稀里糊涂地都跟隨三瓜到閻王那里報到去了。