用細菌作畫

獨孤西門 玲子

當我們一提到細菌，第一時間想到的，是感染、疾病、死亡這些令人生畏的詞語，并總是想方設法去消滅細菌。事實上，細菌對人類有很大的用處，一些細菌甚至是解決全球變暖問題、治理污染、降解塑料，甚至治療癌癥的關鍵。更讓人無法想到的是，這些微小得肉眼都無法看見的生物，還可以變成藝術。

30歲的扎查利·科普菲爾曾是一位微生物學家，出于對藝術的熱愛和執著，后來考上了辛辛那提大學的攝影專業，并且獲得藝術碩士學位，從此徹底轉行成了一名視覺藝術家。

他將微生物技術和攝影室的暗房顯影技術完美結合了起來，首創一種舉世獨一無二的“細菌顯影術”，拿培養皿當“感光紙”，利用大腸肝菌轉變成的熒光素感光顯影，竟然創作出一幅幅惟妙惟肖的名人肖像畫，其中不乏愛因斯坦、達爾文、畢加索等名人的肖像畫，還包括了銀河系景象等多幅作品，令人拍案叫絕。

扎查利的創作過程類似于傳統照相館的暗房洗照片，但奇妙的是，他并不需要感光紙、顯影劑、定影液等化學試劑，而是利用活生生的細菌作為“感光紙”。

首先，他利用轉基因技術，讓諸如大腸桿菌之類的細菌轉化成一種熒光素。然后，他把這些能夠分泌熒光蛋白的細菌涂抹在一個培養器皿中，讓它們盡情生長。要知道，細菌可不會那么聽話地任由人擺布，要它們“作畫”，就必須讓它們知道，應該在哪里生長，不應該在哪里生長。

扎查利有辦法讓細菌“服從命令”，他把一張照片的負片覆蓋在培養器皿正上方，使其暴露在同位素放射源的輻射之下。這樣一來，在負片下沒有遮住的部分，細菌直接受到放射性同位素輻射的“烤灼”，而負片遮住的細菌則幸免于難，它們的生長速度也因此不同。沒有受到輻射的細菌能夠正常生長，而受到輻射的細菌則生長緩慢，甚至直接夭折。由于細菌在不同的照射強度下生長速度不同，因此會在培養皿中留下類似電腦點陣圖般濃淡不一的細致圖像。

在不同的色塊上，讓具有相應顏色的細菌長出來，而且步調統一，難度可想而知——稍有不慎，紅色可能越過邊界長到白色里面去，導致的結果就是帽子把臉給模糊或吞并了。扎查利必須小心翼翼地在培養皿上鋪滿瓊脂（一種白色的凝膠），然后使用導管在每個區域注射不同的菌種，并想辦法控制它們的生長期限，直到最后，一幅幅生靈活現的畫作誕生。

這一創舉震驚了科學與藝術界，瞠目結舌的人們，簡直不敢相信，科學原來可以如此驚艷絕倫，而在扎查利看來，科學家和藝術家從根本上講目標都是一致的，那便是不斷探索未知的新東西，然后產生新的想法供人們分享。他深有感觸地說：“從一開始我就在琢磨如何將科學與藝術這兩樣看似毫不相干的東西結合在一起。我相信，之所以許多人誤以為科學與藝術是分裂的，是因為他們無法認識到科學理論中所包含的那種質樸的優雅。”

不用擔心在觀看細菌畫作時會傳染，扎查利早就解決了這一問題——為了防止細菌和培養細菌的營養液變質腐敗，或者讓欣賞的人接觸到細菌，他在細菌表面涂上了一層丙烯酸或樹脂加以保護。