西梅

風華

休閑零食的美味，誘惑力很大，但通常是好吃的熱量太高，有益于健康的又不好吃，這讓關注美味也關注健康的現代人傷透了腦筋。不過，新型水果品種“西梅”的出現，讓人們有了兩全其美的選擇。

其實“西梅”并非梅，它屬于薔薇科李屬，中文正名叫“歐洲李”，但在不同地區有不同的名字，在法國一般稱為“黑棗”；到了美國，名字又跟產地掛上鉤，叫做“加州梅”；在中國則被普遍稱為“西梅”，大概是取“自西方而來”之意。雖然這種果子沒有統一名稱，但絲毫不影響它征服世界人民的味蕾。

西梅是補充維生素A的最佳水果。維生素A能促進人體內蛋白質合成，對保護視力、維持肌膚健康極為重要。此外，西梅中所含的鉀、鐵等礦物質很豐富，鉀對保持肌肉彈性，維持人體電解質平衡起著重要作用；鐵是構成血紅蛋白的原料。同時，西梅所含的天然抗氧化劑成份在水果中名列榜首——它不僅可防止果肉腐壞，還可幫助食用者延緩衰老。

西梅的發跡，從兩千多年前就開始了。在位于黑海和里海之間的高加索地區，群山中生長著許多高大的李樹，春天，它們綻放出梅花般的白色小花，夏天就結出香甜的紫色果實。當地人把這種李子奉為珍品，據說吃了可以長生不老——很巧的是，高加索地區確實多壽星，而壽星們都愛吃李子。

阿拉伯商人得知后，立馬覺察到商機，于是把李子賣到歐洲。大概是延年益壽的廣告深入人心，這種李子大受追捧，歐洲各地也開始引入栽培，其中法國南部的亞仁地區長勢最好，法國人還給它起了個名字——“黑棗”。現在全球最頂級的西梅，就來自法國亞仁。

不過西梅真正揚名立萬的地方是美國。17世紀，美國加利福尼亞州掀起了淘金熱潮，眾多歐洲淘金者紛至沓來。1848年，一位在法國種植西梅的農場主路易斯也來到加州淘金，可惜運氣不佳，黃金沒找到，帶來的錢卻快花完了。走投無路之時，他偶然發現加州的土壤和氣候非常適合種植西梅。于是，他用最后一點積蓄，在加州圣卡拉山谷購置了一小塊土地，重操舊業種西梅，經過幾年努力，終于獲得巨大成功。

到了1900年，新鮮西梅已成為美國人最喜愛的水果之一，西梅干也是大多數美國家庭必備的兩種干果之一。加州也從此成為全世界最大的西梅產地，如今世界上70%的西梅都來自這里。