視野

“好奇號”發(fā)現(xiàn)火星隕石

美國宇航局日前發(fā)布了“好奇號”火星車近日在火星表面發(fā)現(xiàn)的首塊隕石。這塊重重的閃亮隕石被戲稱為“黎巴嫩”，其主要成分是鐵，寬度達2米。“好奇號”拍攝的圖像還顯示出“黎巴嫩”附近的一塊較小隕石，后者被稱作“黎巴嫩B”。科學(xué)家表示，“黎巴嫩”及“黎巴嫩B”附近可能還有一塊寬度也是2米的隕石，但這一點尚待證實。鐵隕石在地球上發(fā)現(xiàn)的隕石中并非罕見，但它們不如石隕石常見。而在火星上，迄今為止發(fā)現(xiàn)的隕石中絕大多數(shù)都是鐵隕石，部分原因是鐵隕石能更好地抵御火星上的侵蝕過程。

2014年初，一些科學(xué)家聲稱破解了火星上的“藍莓”之謎，認為這些彈珠大小的物體是小隕石在火星大氣層中分解后的殘留物。之前有科學(xué)家認為，“藍莓”是數(shù)十億年前火星上有液態(tài)水流動的證據(jù)。這些小小的球狀物是十年前由“機遇號”火星車在“奮進”隕擊坑附近發(fā)現(xiàn)的，此后科學(xué)家一直對它們的來源感到困惑。

近看彗星

歐洲空間局10年前發(fā)射的“羅塞塔”飛船不久前已飛到距離“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”彗星（位于火星軌道之外）不到1000千米處，并且向地球發(fā)回了它所觀測到的這顆被戲稱為“橡膠鴨子”的彗星的模樣。“羅塞塔”最近測量到這顆彗星的平均表面溫度為-70℃，比預(yù)測值高了20～30℃，這暗示它的表面不僅多冰而且多塵埃。最值得期待的是，“羅塞塔”搭載的“菲萊”探測器預(yù)訂于2014年11月嘗試登陸這顆彗星，一旦成功就是一項創(chuàng)舉。“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”看起來由兩堆組成，這是科學(xué)家之前沒有預(yù)測到的，但如此雙星結(jié)構(gòu)的彗星此前已被數(shù)次探測到，說明它們并不鮮見。而在這顆彗星據(jù)信的發(fā)源地——柯伊伯帶，具有雙星結(jié)構(gòu)的天體可能多達30%。“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”長約4千米，每六年半環(huán)繞太陽一圈。目前它正朝著太陽飛行，其表面將因此融化得更厲害。

咸海東瓣消失了

2014年夏季，標(biāo)志著咸海（中亞地區(qū)的咸水湖，位于哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦之間）的又一個里程碑：這座曾經(jīng)開闊的湖泊自20世紀60年代以來劇烈縮小，而這次是它在現(xiàn)代史上失去東瓣（東面部分徹底干涸）。在這兩幅由人造衛(wèi)星拍攝的同方位圖像中，右圖顯示的是2014年8月19日不見東瓣的咸海，左圖為2000年8月25日的咸海，黑色輪廓線標(biāo)注的是1960年咸海的大致湖岸線。這也很可能是咸海東瓣600年來第一次徹底變干。當(dāng)時，阿姆河（中亞流程最長、水量最大的內(nèi)陸河）流向轉(zhuǎn)往里海（位于前蘇聯(lián)與伊朗之間的內(nèi)海），這造成了所謂的“中世紀干燥”。20世紀50和60年代，蘇聯(lián)從阿姆河和錫爾河（中亞地區(qū)的兩條主要河流）引水灌溉農(nóng)田，導(dǎo)致咸海逐漸退縮。到了2000年，咸海已經(jīng)分裂成哈薩克斯坦境內(nèi)的北部（面積較小）和烏茲別克斯坦境內(nèi)的南部（面積較大）。隨后，咸海南部又分裂成更多瓣片（也稱裂片）。

2009年，咸海南部的東瓣接近干枯。2010年，東瓣湖面大大恢復(fù)。隨著干旱和濕潤年度的交替，水位也持續(xù)波動。2014年的東瓣消失之所以發(fā)生，可能是因為始于遙遠帕米爾高原的集水區(qū)中的雨雪等降水減少，這大大降低了進入阿姆河的水量。另一方面，大量河水被持續(xù)抽取用于灌溉。此外，跨越博格海峽（連接咸海北部與南部的航道）的一個大壩可能也起了作用，但它這次不應(yīng)該是一個主要原因。科學(xué)家指出，由于咸海東瓣顯示出取決于阿姆河流量的年度間變化趨勢，因此預(yù)計這種模式還將持續(xù)一段時間。

發(fā)現(xiàn)巨型蚯蚓

國際媒體日前公布了在厄瓜多爾蘇馬克火山山腳下森林地帶發(fā)現(xiàn)的、長達1.5米的巨型蚯蚓的照片，當(dāng)?shù)厝朔Q這種蚯蚓為“吃狗和小孩的蟲子”。不過，這種蚯蚓既不是最長的也不是最大的，生活在澳大利亞維多利亞黏土中的一種蚯蚓長達2.8米，壽命可達10年，但它們很少鉆出地面。不過，它們在地下移動時會發(fā)出汩汩聲，科學(xué)家由此能找到它們。此外，一條長達6.7米的巨型蚯蚓1967年在南非被發(fā)現(xiàn)，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最長的蚯蚓。根據(jù)發(fā)布的圖片，這種蚯蚓的身體是卷起來的。

喝咖啡或真能保護肝臟

美國國立癌癥研究所的研究人員最近發(fā)現(xiàn)，不管咖啡因含量多高，多喝咖啡都與較低水平的異常肝酶有關(guān)，這暗示咖啡中咖啡因以外的化合物可能會保護肝臟。此前的研究發(fā)現(xiàn)，喝咖啡或許有助于降低糖尿病、心血管疾病、非酒精性脂肪肝、肝硬化和肝癌的風(fēng)險。最新這項研究有27793人參與，他們的年齡在20歲以上。研究結(jié)果表明，每天喝咖啡至少三杯者受益最大。

為什么長頸鹿的舌頭是黑色的？

長頸鹿舌頭的顏色有點類似薩克斯管，比雪青色深，比深黑色淺。那么，為什么長頸鹿的舌頭是黑色的呢？多年以來，這個問題一直困擾著動物學(xué)家。難道它們是吃樹葉吃成這樣的？新的研究發(fā)現(xiàn)，還真是這樣，這款黑色基因早已深埋于它們古老的祖先身上，一直保留至今。遠古長頸鹿的舌頭能輕巧地避開植物外圍密密的長剌，卷食隱藏在里層的樹葉，為了能夠到最新鮮的樹葉，它們往往將舌頭伸得老高。在那里，舌頭距離炙熱的熱帶陽光最近，而深顏色的舌頭不僅有助于保護舌部的敏感組織而且還可以防曬。于是，長頸鹿的祖先慢慢學(xué)會了利用色素來抵御陽光，從而進化出了黑色的舌頭。

廢棄羽毛用起來！

廢棄羽毛除了被直接丟棄外，還有巨大的利用價值哦！近日，陳昶樂教授（中國科技大學(xué)）在處理廢棄羽毛領(lǐng)域上有了重大突破。羽毛不再只被制成生活用品（少數(shù)羽毛被制成羽毛球、床墊和枕芯等），而是轉(zhuǎn)化成價值更高的稀缺“化肥”。當(dāng)然，羽毛在土壤中不能自然降解，不能直接作為化肥使用。但在陳昶樂團隊的努力下，利用超臨界二氧化碳體系在600℃的高溫下處理近3小時，這些廢棄羽毛便被轉(zhuǎn)化為外形規(guī)則的碳微球和碳酸氫銨——尿素的原料——優(yōu)質(zhì)肥料。

目前，傳統(tǒng)的哈伯博斯制氨法（氮肥）需要極高的壓力和溫度。每年產(chǎn)生的5億噸氮肥卻要消耗全球近1%～2%的能源。而這種“羽毛尿素”卻可以大大節(jié)省能源消耗。

陳教授的“雞毛尿素”將來也可轉(zhuǎn)化成塑料、防水涂層以及氫燃料電池。另外，也可用于結(jié)構(gòu)復(fù)雜的復(fù)合材料，如印刷電路板和時尚材料。“將碳儲存于碳酸氫銨或尿素是相當(dāng)聰明的想法，”最近，美國馬里蘭州貝茨維爾的美國能源部部長沃爾特·施密特由衷稱贊到。未來的育種者有可能會養(yǎng)無毛的雞，但這肯定不受陳教授的歡迎。

水下鋼鐵俠

這是目前世界上最先進的機器人潛水服，準備幫助尋找世界上最古老的電腦。

這款可穿戴的潛水服相當(dāng)于一艘微潛水艇，有自己的推進器，潛水員可在大洋深處300米的地方安全操作。這款讓潛水員看上去像鋼鐵俠的潛水服，在本月早些時候，接受了第一次水下測試，地點位于美國馬薩諸塞州的伍茲霍爾海洋研究所。最近，它又將接受新的科研任務(wù)：即研究所準備進行一項大膽嘗試，利用來它挖掘在希臘安提凱希拉島附近的一艘古羅馬沉船。這艘沉船在考古界的名聲很大程度上來自上面發(fā)現(xiàn)的一些銹蝕的金屬部件。一個世紀以前，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些部件能夠組裝成一臺復(fù)雜的計算機，用于預(yù)測天文事件。于是，今年9月，研究所希望他們會發(fā)現(xiàn)第二臺世界已知最古老的計算設(shè)備。

通常，海洋考古學(xué)家會穿著水下呼吸器，親自進行海洋探索。但是，由于時間限制（最多只能潛伏工作10分鐘便要上浮）以及減壓病等風(fēng)險，他們下潛的深度都受到了嚴格的限制。大多數(shù)研究員只能依賴可攜帶相機的海底遙控機器人、潛艇以及聲納掃描來探索發(fā)掘海底的沉船殘骸。例如1986年，就是“阿爾文”號潛艇發(fā)現(xiàn)了泰坦尼克號的殘骸。水下鋼鐵俠的發(fā)明將使發(fā)掘人員在時間上享受到極大的自由。用深潛實驗室現(xiàn)場操作負責(zé)人布蘭登·福利的話講，潛水員僅在需要吃喝拉撒的時候才不得不上浮。

霧凇景觀是如何形成的？

霧凇晶瑩潔白，附著在樹木上，宛如銀樹，清新淡雅。那么，霧凇是怎么形成的呢？它是由過冷水滴凝結(jié)而成的。不過，這些過冷水滴不是從天上而降，而是懸浮在氣流中由風(fēng)攜帶而來的。這種水滴要比形成雨凇的雨滴小許多，稱為霧滴，實際上，也就是組成云的云滴。當(dāng)它們撞擊地面物體表面后，會迅速凍結(jié)。由于霧凇中霧滴與霧滴間空隙很多，因此霧凇呈完全不透明的純白色。

葡萄酒中也有益生菌

研究發(fā)現(xiàn)，葡萄酒中的細菌也許對人體健康有利。西班牙的研究人員從葡萄酒中分離出11種菌株，其中包括酸奶中也有的乳桿菌，葡萄酒釀造過程中產(chǎn)生的酒球菌以及片球菌。研究人員在人工配制的胃液、膽汁和溶菌酶中，對葡萄酒細菌的生存能力進行了研究，發(fā)現(xiàn)，這些細菌的生存能力與以上菌種類似，甚至好于以上菌種，對健康大有裨益。

不過研究人員表示，這一結(jié)果并不意味著每天喝幾杯葡萄酒就能得到和喝酸奶同樣的健康益處。因為即使一天兩杯，葡萄酒也不能像酸奶一樣提供足夠數(shù)量的益生菌，因為葡萄酒在釀造過程中（即硫化過程：向酒中添加防腐劑亞硫酸鹽）會殺滅酒中絕大多數(shù)的細菌。

發(fā)現(xiàn)“蝴蝶龍”

科學(xué)家最近在巴西南部巖層中發(fā)掘到近50只“蝴蝶翼龍”的化石。這些生活在白堊紀的翼龍中從年幼的到成年的都有，其翼展為0.65～2.35米。經(jīng)過檢測后，科學(xué)家認定它們屬于一個新的翼龍進化枝，并且戲稱它們?yōu)椤昂垺薄！昂垺钡耐庑斡袆e于其他所有翼龍，包括從眼睛前方大開口里伸出的一個骨質(zhì)擴張物、腭部外表面上的多個圓形凹坑。年輕“蝴蝶龍”與年邁龍的主要區(qū)別在于頭骨冠的大小和傾斜度：年輕龍的骨冠較小，傾斜度也較小;年長龍的骨冠較大，傾斜度也較大。骨化石分析還暗示，這種翼龍喜歡群居，很可能還在很年輕時就能飛行。